诸位法师，诸位同学，这个两年来，像畅怀法师所说的，年岁大了，所以许多活动我都没有参加。这一次定弘法师告诉我，我们这个会是学习分享《大乘无量寿经》，问我要不要参加？我说这个我要参加。要给诸位说些什么？我是閑话家常。

我学佛因缘很殊胜，是意想不到的。六十一年前我跟方东美先生学哲学，他给我讲一部哲学概论，最后一个单元是佛经哲学，我跟佛结下缘分从这开始。从这个单元，老师告诉我，「释迦牟尼是世界上最伟大的哲学家，佛经哲学是全世界哲学的最高峰，学佛是人生最高的享受」，我从这个地方就入门。老师说，说得好，到底是真的是假的？我的课程是在老师家里上的，不是在学校，所以我就留意观察老师的生活，他是不是真的在学？人生最高的享受，他应该会做到，细心去观察，我跟老师先后二十多年，老师书房里面，书桌上决定有佛经，从来没有一次看到老师桌上没有摆佛经的，我就晓得他天天念，他天天学，他真干。晚年在学校里开课，全是讲佛学，开的是魏晋佛学、隋唐佛学、大乘佛学、华严哲学，都是大单元。一个单元教一个学期、二个学期，二个学期就是一年。这种课程大概过去学校没有过，将来学校也不可能有，方老师做的空前绝后，这个是因为他有特殊的缘分。

佛教是宗教，我最初学的时候，老师给我上这个课程，我说佛教是宗教、是迷信，特别是佛教，佛教是多神教，什么都拜，泛神教，多神教跟泛神教在宗教里头属于低级宗教，它怎么会有哲学？所以我向老师请教，老师，你的佛学从哪里学来的？他是自学成功的，因缘是抗战期间，他在中央大学教书，有一段时期生病，朋友介绍他到峨嵋山去养病。抗战时期中央大学在成都，离峨嵋山不太远，山上养病。在那一段时期，山上没有杂志，也没有报纸，所以他想看的东西都看不到。山上只有经典，他就没有事情，拿着经典来消遣，就愈看愈有味，这样就看进去了，就影响了他的一生。他是这么学来的。他告诉我，佛教哲学不在寺庙，是在哪里？在经典。告诉我，他说过去二、三百年前，出家人都是了不起的，有道德、有学问，可以说是真正大成就的人；现在出家人他不学经教，寺庙里头藏经楼都是锁得紧紧的，没有人看。他说那里头是宝藏，我们要学，要把这个宝藏打开，认真去学习。

所以宗教这两个字，如果以中文这两个字的意思来说，那佛教是道道地地的宗教。宗有三个意思，主要的三个意思，第一个是重要的、主要的、尊崇的，有这三个意思。教，则是教育、教学、教化。如果宗教两个字合起来讲，是人类主要的教育、重要的教学、尊崇的教化。这个意思佛教当之无愧，真符合宗教的定义，所以我们把它认识。这么多年来，我们在国际上接触过许多宗教领袖，我们有这个缘分在一起交流。甚至于我们在联合国开会，我把中国宗教这两个字讲给大家听，每个人都欢喜，都肯定这个定义是正确的。我们也肯定了世界所有的宗教都是人类主要的教育、重要的教学、尊崇的教化。所以这些年来，我们特别呼吁，宗教要回归教育。

这个缘起，前年二0一0年，我随着马来西亚宗教访问团去访问梵蒂冈天主教。那是我第二次访问梵蒂冈，跟教皇见面。教皇指定一位红衣主教，陶然红衣主教，他是代表教廷做联合宗教团结的工作，相当于外交部长。我们举行了两次座谈，一次三个小时，六个小时的交流，听取他的报告。他告诉我们全世界信仰宗教的信徒人数逐年下降，对这个事情很关心，也很担忧。如果继续这样下去，二、三十年之后，这个世界上信仰宗教的人很少很少，宗教可能没落。当时我在交流会上告诉大家，我说我们回过头来想，看看每个宗教的创始人，佛教释迦牟尼，基督教耶稣，犹太教的摩西，伊斯兰教的穆罕默德，这些人创教，他是怎么做的？全都是教育，都是教学。释迦教了四十九年，穆罕默德教了二十七年，摩西也有二、三十年，耶稣教了三年，被人害死了，全都是教育家！你看每个宗教创始人，用现在的话来说，都是多元文化社会教育家，他们自己本身都是最好的教师，认真负责。所以宗教要不回归教育，被现在人看之为迷信，信仰宗教的人就会愈来愈少。教育重要！我们也做了一个示范给大家看，大家相信。我们实际从事于宗教教学五十多年，这大家都看到的。看到这个效果，为什么不回归教育？为什么不去学创始人他们的大德大行？如果我们真的跟定了，我相信宗教教育在这个世间会永恒传下去，不会衰，不会变。这也就是我多次参加国际上宗教会议，为什么去参加？就是把这桩事情告诉大家，希望大家都能够回归教育。

其次，我们得认识佛教。学佛的同学很多，今天在座几乎都是学佛的同学，佛教到底是什么？有人能讲得清楚吗？佛怎么讲，教怎么讲，大家怎么都把佛教看作宗教？中国宗教这两个字的意思，对的，完全正确，它绝对不是迷信，佛教是释迦牟尼佛的教育。中国人所谓的儒是孔孟的教育，佛教是释迦牟尼佛的教育。那佛教教什么？学佛的人学什么？我们在三皈依里头念誓词，「皈依佛，二足尊」，这里头就把佛教的是什么，我们要学的是什么都说出来了。二，这二是什么？第一个智慧，第二个是福德。福与慧，谁不要？无论是哪个国家，你去问他，你要不要福报？要不要智慧？要；你问任何族群，他也要；你问任何宗教，他也要。

早年我在美国住，我们的邻居，时间长了，慢慢就熟悉了。他对我们非常羡慕，为什么？看到我们一天到晚都是笑咪咪的，都过得很快乐、很自在，他很羡慕。有一天他就问我，你们到底是干什么的，为什么这么快乐？我说我们是学佛的，学佛教的。佛是什么意思？我说佛是长寿，寿命很长，无量寿，佛长寿，他要，他也喜欢长寿；我说佛教清净，这他也要；佛教快乐，这三个都要。我说那好，我们的小佛堂，每个星期六对你们开放，欢迎你们来学佛。学佛是什么？学长寿，学清净，学快乐，这就是净土宗的三样东西。你们星期天上教堂，上教堂上帝是你们的主，上佛堂佛是你们的老师，不沖突。你看你在家有父母，你上学有老师，主是你们的父母，你们是主的儿女、神的儿女，一点都不沖突。他真来，每个星期六到我们佛堂来学智慧，来学清净、学快乐、学长寿，这就对了。所以佛是什么？福慧二足尊。不学佛，就是不学智慧、不学福报，这个他听了很难过。没有智慧就愚癡，没有福报就贫贱，贫贱、愚癡谁都不想要，那你就得来学佛。所以佛教一定要讲清楚。

佛这个字的意思，从印度梵文翻译过来的，它的意思就是觉、智。称佛为大觉，智是智慧。觉就是福报，人觉悟就有福报，人迷惑，福报就没有了。所以我们用最简单的言语讲清楚、讲明白。佛所教导的全是自己，福慧是自己自性里头本来具足，不是从外头来的。佛告诉我们，心外无法，法外无心，圆满具足。这是把佛教认识清楚，我们才愿意学它。学佛必须认识释迦牟尼佛，章嘉大师教给我的，你才不会走弯路。释迦牟尼是佛的德号，他的名号，名号也就是他教学的宗旨，你知道这个名号，就知道佛教的是什么。释迦这个字汇翻成中国意思是仁慈，牟尼翻成中国意思是寂净，这就是释迦牟尼佛一生教人教什么？教我们对人、对事、对万物要慈悲，对自己要清净。所以《无量寿经》上，经题「清净平等」，佛教我们学这个，学清净平等。大慈大悲是对人的，对自己不能慈悲，慈悲是对别人，对自己要求要清净、要平等。清净没有染污，平等没有高下，自行化他，这是真正把教学的宗旨说出来。

佛陀、菩萨、阿罗汉是佛教成就阶段的名称。佛陀是最高的成就，菩萨是第二种成就，阿罗汉是第三个。就像学校里头的学位一样，大学毕业你得到学士学位，这是阿罗汉，有了学位；再念研究所，研究所毕业了，硕士学位就是菩萨；博士学位就是佛陀，它是三个学位的名称。所以佛陀他不是神，他也不是仙，他是人，他拿到这个学位了。所以佛法里头人人可以成佛，跟宗教里头不一样，宗教不可以说人人都能做上帝，人人都能称神，这不可以。所以这是佛教跟其他宗教不一样的地方，要知道。那现在麻烦，现在都把佛菩萨、阿罗汉当作是神，当作神仙，这就变成宗教了，这就变成迷信了，这不是佛法，这对佛法是很大的一个误会，我们不能不知道。

世间实在讲，对于佛法误会太深了。这种误会不能怪他们，怪谁？怪我们佛门弟子没有把佛的精神做出来，没有把佛的经典讲清楚、讲明白，让人家产生误会，所以这个罪是我们自己要承当。你看我们没有把仁慈清净做出来，我们对人还是不平等，我们对自己还是贪瞋癡慢、还是自私自利，这跟佛教诲的完全相反。严格的来说，我们不够佛弟子的标準。佛门弟子标準是很严格，连受三皈五戒都不是那么简单的，得有条件。净业三福第一条，「孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业」，这个做到了，拿到足够的分数，才有资格去接受三皈五戒的传授。现在我们第一条没做到就去受三皈五戒，这个三皈五戒释迦牟尼佛不承认，我们要清楚，这是假的不是真的，那皈依证是冒牌的。真正做到了，这个假的形式不受，没有关系，释迦牟尼佛承认，护法神承认，他们是重实质不重形式，这个道理我们不能不知道。所以我们要做一个真正的佛门弟子。

八万四千法门，印光大师在《文钞》里头说过，每一个法门都不能离开经教。经教如果可以不学，释迦牟尼佛何必讲经教学四十九年？很辛苦！自古以来，佛门里面的修学，都是从经典入门。只有一种特别，就是上上根人，那是有特殊的天分。禅宗、性宗，他们不从经教，是一闻千悟。可是悟后他读经，悟后读经做什么？印证，自己所悟到的跟经上所讲的相不相同？不相同，那是假的，相同的，是正确的。所以用经来印证，证明自己所悟的是正还是邪。除这个宗之外，统统要从经教。从经教哪里下手？从小乘下手。佛在经上说过，「佛子不先学小乘，后学大乘，非佛弟子」，佛不承认你，你躐等了。等于说学校，小学、中学没有念，去念研究所，这是不承认你的。那现在都犯这个毛病，小学不要，中学也不要，就搞研究所，大经大论。学校开课，大学哲学系里面开的佛经课程，确确实实全是大经大论，那是什么？变了质了。把佛教经典，那是无上的智慧，真实智慧，将真实智慧变成了世间知识，这变了质了，那里头所说的不是佛的意思。开经偈上讲，「愿解如来真实义」。你没有这些基础，你学这些东西，是你自己的意思，不是如来真实义。自己在猜想，自己的意见，这点我们必须要知道。

佛说一切法，给诸位讲真话，没有意思。你在里面看出很多意思，奇怪！佛没有意思，你怎么会看出意思出来？般若无知，必须到无知之后，才无所不知。你是有知，你有知，你就有所不知。为什么？因为佛陀他是大彻大悟，明心见性之后说的这些经典，统统是从自性真心里头流出来的。谁懂？没人懂。没有人懂，他要教人懂，那怎么办？那就看佛的教学。四十九年教学，他分四个阶段，我们有没有依这四个阶段去学习？第一个阶段，阿含，等于办小学。阿含的东西你去接触、你看，可以用自己的意思去看，为什么？它接近世间法，做为出世间法的基础，阿含。阿含里面讲伦理、讲道德、讲因果，但是它为大乘奠定基础，它里面讲人我空，这是阿含里面最深的意思。讲了十二年，佛从这里讲起，所以小乘要以这个为基础。十二年之后讲方等，方等等于是中学，把你提升。方等讲了八年，方是方方正正，等是平等，你看这种意思，以这个来教育，教化学生，教学生。在方等里面讲法空，这是方等里头的经义。二十年之后，方等八年，阿含十二年，二十年的基础，接受佛的教学二十年之后讲般若，般若好比是大学。般若里头最精彩的部分，讲空空，人空、法空、空也空，空也不能执着，执着都错了，讲空空。所以愈讲就愈深，二十二年，真不容易。

空，空不是没有，空不等于无。为什么？能现万法。自性是空寂，什么都没有，它没有物质现象，没有精神现象，也没有自然现象，但是它能生，能生这三种现象，所以不能讲无。空无，那就不能生了，它能生。惠能大师开悟的时候，最后一句所说的，「何期自性，能生万法」。能生万法就不空，但是所生的万法都不是真的，是假的。我们看不出来，佛看得出来，假的。「一切法无所有，毕竟空，不可得」，这是《般若》时候讲的。「凡所有相，皆是虚妄」，《金刚经》上所说的。「一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电」，如露如电是讲它生灭非常快，它是无常的，一切法皆是。佛的这些教诲，被现代最近三十年量子力学家发现了，证明了。所以现在这些物理学家对于佛经愈来愈重视，为什么？他们费了多少力气，四百多年来科学才有这样的成就，释迦牟尼佛在三千年前早就讲清楚了，比他讲得还清楚、还明白，证明佛经不但是高等哲学，还是高等科学。科学、哲学是讲宇宙人生的真相，这是真实智慧。世尊到末后，最后一个阶段讲法华，八年。法华讲的是什么？空有是一不是二，教我们返妄归真。

大乘经上说的，世尊四十九年教学是五个时期，我怎么说四个？我们把华严省略掉了。《华严》是佛在定中讲的，小乘人不承认。定中讲的，讲的什么？是释迦牟尼佛大彻大悟之后，明心见性，大彻大悟，把他所悟的境界全说出来，这就是《华严经》。《华严经》的内容是什么？是说从真起妄，是说宇宙的源起。宇宙怎么来的，万物从哪里来的，生命从哪里来的，我从哪里来的，《华严》说这个，这个太深奥了。所以佛在定中跟谁说？跟法身菩萨，听众是四十一位法身大士，不是凡人，这些人有本事到释迦牟尼佛定中去听法，这是人看不见的。所以这个不说，说了人家不相信，认为这是迷信。实际上最高的科学跟哲学，都是《华严经》上说的，被现代科学发现了。这是我们一定要晓得，佛说法这个阶段，我们讲四个阶段，大家能接受。