净土法门法师：念佛功夫为什么不得力，不怕念起只怕觉迟

恭录自《净土大经解演义》

「当知净宗称为易行道者」，这是古大德常讲的，「是与余八万三千九百九十九法门相较而言也」。古人还有个说法，八万四千法门，净土呢？净土是特别法门，八万四千法门之外的一个特别法门，叫门余大道。念老在此地，是把净土宗也列入八万四千法门里的一个法门，所以他说其余八万三千九百九十九个法门而言。我们还是古大德讲的有味道，八万四千法门之外叫门余大道，稀有难逢！「唯此独易，故称易行」。也就是八万四千法门都不容易，为什么不容易？它要断烦恼，这就难，我们断不掉。净土法门不要断烦恼，只要伏烦恼，把烦恼伏住，像石头压草，把它压住就行了。断是什么？连根拔掉那叫断，那个难，真难！石头压草，石头是什么？「南无阿弥陀佛」是石头，用这个东西把它压住。也就是说，我们起心动念的时候，念头才起，立刻就阿弥陀佛，把它转变成阿弥陀佛，不叫这个念头去发展、去扩大，不去扩大。不管是善念，不管是恶念，只要是念头起来，就「阿弥陀佛」把它压住，统统都归到阿弥陀佛上，这是念佛法门无比殊胜微妙之处。

凡夫烦恼习气深重，哪有不起念头的道理？不起念头是圣人，凡夫做不到。所以古人教导我们「不怕念起，只怕觉迟」，觉迟怎么样？你造业了。第一个念头才起，第二个念阿弥陀佛，他不造业，这叫会念佛，这个念佛就真起了作用，不能不懂。所以真念佛的人，不是一天念多少佛号，不是的，是清净心，保持清净心。有一个念头，马上阿弥陀佛压住；念头没有了，佛号也就不必念，没事了，恢复正常了。起念就念佛，这样念久了，功夫得力了，清净心现前，平等心现前，念到大彻大悟、明心见性。念到得定，这叫事一心不乱；念到开悟，叫理一心不乱。理一心不乱跟禅宗大彻大悟、跟教下大开圆解，同一个境界，全都是实报庄严土。

这后面是「若论其实，如本品所明，则知往生亦非易事」。这是确确实实的，这一品，三辈往生品里面所讲的，给我们讲往生西方极乐世界真实的事，读了之后，你就晓得它不是一个容易事情。比起八万四千法门容易，是跟八万四千比较，因为八万四千要断烦恼，这个不断烦恼，容易。但是如何把烦恼伏住？你要是伏不住，纵然念佛念一辈子，不能往生。所以带业是带旧业，不带新业，过去生中的烦恼能带去，这一生当中，在往生之前那些烦恼，最后一念，临终最后一念是佛号，你就都能带得去。如果临终最后一念不是阿弥陀佛，你就完全带不去了，你还得随业流转，也就是继续去搞六道轮回。人死了以后到哪一道，是哪一个业力力量最强引导他去投胎。为什么人死了之后堕到畜生？他胡涂、愚癡，没智慧。为什么有人死了之后到饿鬼？他贪心重，他虽然不胡涂，念念没有忘记贪婪。有人临终之后就到地狱去，瞋恚心太重、嫉妒心很重、报复的心很重，这就到地狱去了。有人死了之后他到人道来了，人道是什么？伦常的心重，念念没有忘掉伦理道德，念念想到孝悌忠信、礼义廉耻，他到人道来。念念是慈悲，念念是十善，这个人就生天去了，都是最后那一念。我们试想想看，我们最后那一念是什么念头，这个重要，把握最后的一念就是决定往生净土。真正想求生极乐世界，不能不懂这个道理，这是关系我们来生，一丝毫都不能差错。我们天天在训练自己，训练什么？用这句佛号伏烦恼，养成一个习惯，到最后临终一念是阿弥陀佛，我们就成功。

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我们今天一品烦恼都没断，见思烦恼都在，还是执着身是我，能不能往生？能，叫带业往生。只有这一门，八万四千法门里头统统没有，没有带业的，都是断惑证真，所以它难。这个法门跟八万四千法门比较，那就容易太多了。可是，容易它还是有条件，条件是什么？这个见惑你要有能力把它伏住，没断。伏住什么？虽有，它不起作用，这才能往生。用什么东西来伏？用这一句名号来伏，所以这名号方法不可思议！这法子太妙，让我们起心动念都念阿弥陀佛。念头才起，古人讲「不怕念起，只怕觉迟」，你觉悟得快，念头才起，不管是善念是恶念，第二个念头就换成阿弥陀佛，让我们心里在一切时、一切处只有阿弥陀佛，除阿弥陀佛之外什么都没有，养成这个习惯。念头一起就是阿弥陀佛，阿弥陀佛就跟西方极乐世界相应。你看，我们的善念跟三善道相应，我们恶念就跟三恶道相应。我们念念是阿弥陀佛，阿弥陀佛在六道的善道里没有，恶道里也没有，他哪里有？西方极乐世界有，你只跟他相应，你决定到极乐世界。念佛往生是这么个道理，总得要搞清楚、搞明白。

这一句阿弥陀佛念成功了，什么叫念成功？不念的时候它也起来，念的时候有阿弥陀佛，不念也有阿弥陀佛，熟了，熟透了，把其它这一切烦恼知见慢慢生疏了、远了。想事的时候，特别是在痛苦、灾难的时候，第一念就是阿弥陀佛，这就成功。四十八愿第十八愿，临命终时一念、十念都能往生极乐世界，所以这个念佛要紧！我们这一生当中大事因缘是什么？是念佛，除念佛之外全是小事，都不是要紧的事情。最极要紧的事情就是念佛，劝人念佛。真念成功了，对自己有很大的好处。好处是什么？自己身心健康，你就不会生病。病从哪里生起？佛给我们讲，病毒的根本就是贪瞋癡慢疑五毒。我们心里有五毒，所以外面才容易感染病菌，那是外缘。心里要是没有五毒，外面什么样的病毒都没有办法侵入你。我们现在讲免疫力，你有很强的免疫力，什么样的病毒到你这来都没事，都不起作用。为什么？你身心健康。这是对自己的好处。还有一个大好处，不但自己得利益，别人也得利益，你居住这个地方没有灾难。为什么？中国古人常说，「福人居福地，福地福人居」，你修行，修到一句阿弥陀佛能够把你的妄念统统伏住，那你是大有福报之人，人间天上福报第一，你住在这个地方，这个地区不遭灾难。换句话说，这一地区的人民都享你的福。这个事情能不干吗？这不能不干。

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「又《圆中钞》曰」，这幽溪法师讲的，「持名一心不乱者，因也」，这都是从《弥陀经》上说的，《圆中钞》是《弥陀经》的批注。持名一心不乱，因。「得一念者，约行成而为言也」，真正念到一念。「此一念之力，有伏惑之功」，惑是烦恼，这一念它的力量能够伏住烦恼，「临终正念自然现前，往生净土必矣」。能够把烦恼伏住，这一念之力都在平常练得很熟，这是宗门祖师大德所谓「不怕念起，只怕觉迟」。念头起是什么？是你的习气，你是凡夫。如果不起念头，你不是凡人，你是佛、大菩萨再来，才不会有念头，凡夫哪有没念头的！所以念头起灭是个正常的事情，不怕，怕的是什么？怕的是不觉，不觉是一个念头一个念头生，那就不好了。念头只能够才生，第二个念头，第二个念头就换成阿弥陀佛，换得快，马上就把它换成阿弥陀佛。所以，阿弥陀佛什么时候念？有念起来你就念，没念起来的时候可以不念，用它来把念头伏住，不让它继续发作，得用这个功夫。有念的时候压它，伏住，没有念头的时候防止它，让它不发。念佛功夫纯熟了叫功夫成片，功夫成片这个力量伏烦恼；要是一心，一心是烦恼化解了，一心的力量就更大。

事一心它的定力相当于阿罗汉，见思烦恼断了，尘沙、无明伏住了。理一心不乱的时候，这是三种烦恼统统断掉了。理一心什么境界？圆教初住菩萨境界，跟禅宗明心见性、见性成佛是同一个等级，理一心。那是真的转烦恼为菩提了，往生西方极乐世界，在我们这里讲，他上品上生。事一心不乱，事一心不乱是中品上生，中辈往生，不在凡圣同居土。凡圣同居土是这个地方所讲的一念之力伏惑，把烦恼伏住，没断，这是生同居土。所以临终，临终这一念，就是临终只有佛号，没有杂念，临终决定是阿弥陀佛自然现前。可见得功夫念得熟，已经养成习惯，在这个关头上不起杂念，只有阿弥陀佛出现，必定往生净土。

「盖言，持名心无散乱者，因行也。能得一念，乃行成之果。」这句话我们要记住，念佛的人时时刻刻要保持心无散乱。如果心里还很散乱，就知道我们念佛的功夫不得力，功夫不得力，往生就没有把握。念了一辈子佛，最后不能往生，这种人是大有人在。李老师当年在世，常常提醒我们。台中莲社是他创办的，我认识他老人家，跟他见面，刚好是台中莲社十周年纪念，他在那里已经搞了十年，我跟他见面。可是很有成就，台中莲社的莲友有二十万人。老师常说，我们的莲友天天念阿弥陀佛，一万个念佛人，这讲莲友，真正能往生的只有三、五个！什么原因？念佛的功夫没有能够把烦恼伏住，就是古人所说的「口念弥陀心散乱，喊破喉咙也枉然」。这是非常严厉的警告。这个佛号不能摄心，那有什么用处！佛号的功德就是在摄心。

这个里头有一个事实，真正觉悟的人、真正学佛的人，欲望要大幅度的下降。你的欲望不能减几分，你的妄念伏不住。要能把这些欲望降低，欲望要没有了，那就说明你得一心不乱，欲望没有了。在我们六道里头，欲望没有了的人生色界天，他不生欲界。你要晓得，生欲界天欲望没断，他生欲界。欲望要断掉了，他怎么会生欲界？六道叫三有，就是你有欲界的业，有色界的业，有无色界的业，这叫三有。欲界的有没有了，欲界里头的欲望没有了，你就决定不生欲界，不到极乐世界去，你到色界天去了。那很高，不错了！欲界有六层天，玉皇大帝是第二层，第一层是四王天，忉利天就是玉皇大帝。再往上去，夜摩天、兜率天、化乐天、他化自在天，一层比一层淡薄。所以，欲还不能够淡薄，这是我们非常大的障碍。我们今天功夫不得力，这个佛号伏不住烦恼，就是欲望太多。所以我初学佛的时候，老师章嘉大师就是叮咛我放下、看破。这个印象非常深刻，他讲的次数太多了，常常嘱咐我要看破、要放下。

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修行的秘诀没有别的，就是放下。上上品往生的，什么原因？起心动念放下了，无明破了。无明是起心动念，六根在六尘境界上不起心不动念，上上品。这很不容易做到。起心动念有，分别执着没有，那这就是上中品、上下品。没有分别执着，他到极乐世界是上辈往生，上辈生实报庄严土；他只能够放下执着，分别还有，执着没有了，有分别、有起心动念，方便有余土；如果起心动念、分别执着统统有，这是六道凡夫，往生到西方极乐世界是凡圣同居土。凡圣同居土决定不能够轻视，蕅益大师的话要记住，大师自己说的，我往生到极乐世界，凡圣同居土下下品我就满足了。你想想这句话，为什么？生到那个地方成佛了。你天天跟谁在一起？你跟十方诸佛如来在一起。谁有这么大的福报，天天跟佛在一起！

同居土往生要功夫成片。烦恼确实没断，怎么往生的？虽有烦恼，烦恼不起作用，你这句佛号功夫得力，能够把烦恼伏住，并没有断。古德所谓的「不怕念起，只怕觉迟」，念是妄念。念头起来，不管是善念是恶念，都不要管它，为什么？全是妄念。什么是觉？这一句阿弥陀佛是觉，念头一起，阿弥陀佛把念头伏住。妄念只有第一念，第二念就换成阿弥陀佛，阿弥陀佛把这个妄念压住就能往生。下辈也有三品，三品里各有三品，就九品，品位高下，你伏烦恼的功夫，从这个地方自自然然现出品位不同。凡圣同居土上三品，这就是下辈往生，下辈的上品往生就自在了，他想什么时候去就什么时候去，他一点妨碍都没有，站着走、坐着走，潇洒！你说这个功夫我们要不要练？如果真的要想练这个功夫，没有别的，把世缘看淡、看轻，你就能提升到这个功夫。不要太重视这个世间，一定要晓得这个世间，所有的一切就像《金刚经》上所说的，「凡所有相皆是虚妄」、「一切有为法如梦幻泡影」，你能作如是观就对了。烦恼并没有断，能帮助你伏烦恼，心里面只有一句阿弥陀佛，除阿弥陀佛之外什么都没有，你就成功了；阿弥陀佛之外还有别的念头，那叫夹杂，把你的功夫破坏掉了。

念佛这个方法，大势至菩萨讲绝了，八个字，「都摄六根，净念相继」。都摄六根，你把一切事看淡了，自然就都摄六根。为什么？贪瞋癡淡化了。不是没有，有贪瞋癡，很淡了，这一句佛号给你做增上缘，你贪瞋癡虽有，它不起作用。你见到外面的境界相，你起了贪爱，这一句阿弥陀佛就转过来，那个念头没有了，转到阿弥陀佛上；看到不如意的事，心里不高兴了，一句阿弥陀佛。全都回归到阿弥陀佛上，阿弥陀佛解决一切，你这些杂心妄念，一句阿弥陀佛取而代之。用一念降伏一切妄念，你把这个事情做成功了，这叫功夫成片，你老人家就决定往生。