北宋杰出的史学家司马光，字君实，陕州夏县（今属山西）涑水乡人，世称涑水先生。宋仁宗宝元二年进士，官至左仆射兼门下侍郎。后赠太师、温国公、谥文正。他著述宏丰，所主持编著的《资治通鉴》是我国一部很有价值的历史著作。他生活俭朴，为人稳重踏实，更把俭朴作为教子成才的主要内容。

司马光一生，流传有许多动人的故事。据历史记载，司马光十分注意教育孩子力戒奢侈，谨身节用。他在《答刘蒙书》中说自己“视地而后敢行，顿足而后敢立”。为了完成《资治通鉴》这部巨著，他不但找来范祖禹、刘恕、刘敛当助手，还要儿子司马康参加这项工作。当他看到儿子读书用指甲抓书页时，非常生气，认真地传授了他爱护书籍的经验与方法：读书前，先要把书桌擦干净，垫上桌布；读书时，要坐得端端正正；翻书页时，要先用右手拇指的侧面把书页的边缘托起，再用食指轻轻盖住以揭开一页。他还教诫儿子说：做生意的人要多积蓄一些本钱，读书人就应该好好爱护书籍。

在生活方面，司马光节俭纯朴，“平生衣取蔽寒，食取充腹”，但却“不敢服垢弊以矫俗于名”。他常常教育儿子说，食丰而生奢，阔盛而生侈。为了使儿子认识崇尚俭朴的重要，他以家书的体裁写了《训俭示康》。

他在文中说道，古人以俭约为美德，今人因为俭约而遭到讥笑，实在是要不得的。他又说，近几年来，风俗颓弊，讲排场，摆阔气，当差的走卒穿的衣服和士人差不多，下地的农夫也脚上穿着丝鞋。为了酬宾会友“常数日营聚”，大操大办。他对这种奢靡的风俗感到痛心，为此而慨叹道：“居位者虽不能禁，忍助之乎!”

随后,司马光赞扬了宋真宗、仁宗时的李沆、鲁宗道和张文节等官员的俭约作风,并援引张文节的话说:“由俭入奢易，由奢入俭难。”告诫儿子这句至理名言是“大贤之深谋远虑，岂庸人所及哉”。接着，他又援引春秋时鲁国大夫御孙说的话:“俭,德之共也；侈，恶之大也。”接着，他对道德和俭约的关系作了辩证而详尽的解释。他说：“言有德者皆由俭来也。夫俭则寡欲。君子寡欲则不役于物，可以直道而行；小人寡欲则能谨身节用，远罪丰家。”反之，“侈则多欲。君子多欲则贪慕富贵，枉道速祸；小人多欲则多求妄用，败家丧身。”

司马光为了教育儿子警惕奢侈的祸害，常常详细列举史事以为借鉴。他对儿子说过：西晋时何曾“日食万钱，至孙以骄溢倾家”，石祟“以奢糜夸人，卒以此死东市”。近世寇准生活豪侈冠于一时，“子孙习其家风，今多穷困”。

《训俭示康》这篇文章，写得有理有据，真切动人。司马康读时，忍不住流下了眼泪。此后，他一生始终把父亲的这篇家训，当作做人的镜子，用来鞭策自己。

一个人对待物质生活的态度，直接关系到他事业的成功与失败。由于司马光教子有方，儿子司马康从小就懂得了俭朴的重要性，并以俭朴自律。他历任校书郎、著作郎兼任侍讲，以博古通今、为人廉洁和生活俭朴而称誉于世。