蒙古马，正渐行退入历史深处，而少了它们奔腾的身影，草原日渐寂寥。也许，尚未真正开启的现代赛马业，将为这个高原上古老而自由的精灵，带来一线新的生机。

　　“你能想象三五百匹马一起冲下山坡的情景吗？草原上尘土飞扬，那轰隆隆作响的马蹄声，震耳欲聋般呼啸而来，连大地都被敲打得一阵阵震颤……”上世纪70年代曾在内蒙草原当过10年知青的北京画家陈继群，每次回忆年青时的牧马时光，都不禁心驰神往。

　　年年回草原探看，陈继群渐渐发现，即使深入到目前中国最美的草原———东乌旗满都宝力格，一路上能看到的马群已经少而又少。而他如今的身份，除了是画家，还是致力于草原保护的环保人士。

　　牧民借高利贷护马

　　秋天的草原雨水比较丰盈，太阳还明晃晃地挂着，一阵薄雨又淅淅沥沥下了起来。

　　59岁的克什克腾旗马业协会会长阿拉腾，已是3个孙子的爷爷。他的家在距西乌旗非常有名的扎格斯太大泡子25里地外的一个山谷阳坡上。

　　已近午后，阿拉腾走出家门，熟练地跨上青稞马，并特意拿上套马杆，纵马往山谷前的开敞山坡驰去。远处，青色的山脊线上，一大群铁蹄马正在安静地吃草。阳光明亮，天上云彩投下清晰的阴影。

　　阿尔腾是想让心爱的马儿回来喝水——— 自从今年8月底，他和宝音达来一起借钱买回这批珍贵的铁蹄马，两人就投入了全部心思。

　　“这个马越来越少了，再不保护怕是要绝种了”，49岁的宝音达来是白音珠日汗嘎查的牧民。他说，两人大概从2008年底开始关注铁蹄马。在内蒙古四大名马中，产于克什克腾旗南部百岔川的铁蹄马，一直与东、西乌旗的乌珠穆沁白马、阿巴嘎黑马、鄂尔多斯乌审马等齐名。民谚称：千里疾风万里霞，追不上百岔川的铁蹄马。

　　“它蹄子大，漆黑如墨，而且整个蹄形如碗，内扣紧实，跑得再快，也不会磨损它的脚掌”，宝音达来空手握拳比划着。在内蒙古，铁蹄马是唯一不需挂掌即可上路的快马，无论跑沙跑雪跑山地，均耐力超好，且神速无比。1950年，百岔川铁蹄马在当年118华里的那达慕大会上，58分钟就跑到了终点。

　　“克什克腾”蒙语意为“禁卫军”，关于铁蹄马的来历，当地人传说：元未皇帝被明军逐出长城关外，带领一支禁卫军逃到了克什克腾草原，“禁卫军”最早是由成吉思汗精挑猛士组成，后来部分将士落草百岔川山林，能征善战的蒙古军马因此流传下来。

　 蒙古人被称作“马背上的民族”，阿拉腾和宝音达来都是马倌后代，对马的感情更非同一般，“马是蒙古人的朋友，不能随便打骂”。然而近十数年来，他们发现，与草原上其他马匹一样，铁蹄马的身影日渐稀少，摩托车、汽车却一天天多了起来。

　　今年春天，两个老伙计就计划自掏腰包买铁蹄马进行保护，但成年铁蹄马平均市价每匹4000-6000元，两家都没有多余的钱。数月后，百岔川传来消息：今年11月15日之前，按当地政策必须全部禁马。“再不买，恐怕以后都买不到了”，这一次，两人一狠心，借了6万元高利贷，“按约定，一个月后还钱，利息加本金就会滚到七八万”。

　　借贷一周后，两辆租来的大卡车，跋涉了一天一夜，终于将16匹铁蹄马运到了阿拉腾家的草场上。一打开挡车板，这些远道而来的纯种马儿们，立即鬃毛抖擞、嘶叫着，箭一般冲向广袤无边的草原。

　　消失：年均递减5.5%

　　“以前哪儿也缺不了马，农区用马拉犁翻地、拉大车，牧区放羊搬家走亲戚，可现在连牧人们都开始觉着马没啥用处了，除了参加那达慕赛马……”

　　阿拉腾一边把铁蹄马赶回自家山谷，一边感叹人与马的关系变迁。

　　“我们的家乡以前就在百岔川”，白音珠日汗嘎查的牧民说，早在明清时期，官府就曾持续组织大批来自山东、山西的农民，来到长城以北的内蒙古高原垦殖。“农民习惯一开始就翻地耕种，而牧民则首先想到保护草原生命，两种生产方式有天然冲突”，数百年里，在大批农民进入草原后，克什克腾的传统牧民们陆续翻越大兴安岭余脉，向北退缩至今天的贡格尔草原一带。于是，百岔川一带形成农区。

　　蒙古牧民习惯将山羊、绵羊、骆驼、牛、马，称作“五畜”。最早在上世纪70年代，克什克腾就有人认为山羊吃草刨根、破坏草原，后来政府就禁止牧民养山羊。到2003、2004年间，像内蒙古其他草原一样，克什克腾的山羊基本灭绝了。数年后，政府再次要求禁养骆驼。

　　“这次又要‘砍’马了。”贡格尔草原的牧民闫军对这些“保护草原”的政策不太理解：以前不算成千上万的野黄羊、野狍子，仅牧民的牲畜都比现在多得多，草场的草动辄一两米高，质量也好，可现在养活的牲畜少了，草场还是一样长不好。他认为，这些年草原上被“砍”掉的山羊，真正成了某些破坏草原因素的替罪羊。

　 牧马与破坏草场之间似乎更难画等号。牧民们说，马蹄是圆的，不分瓣，不会踩坏草场，而牛羊还吃草叶草茎草根，马只吃草尖。

　　不过，内蒙古农业大学芒来教授认为，在草原退化、雨水不足的大背景下，牧民需顾及整体利益，“马在数量上不减也不可能”。

　　其实原本天马行空的蒙古马，早就失去了自由驰骋的空间。上世纪90年代初分产到户后，内蒙古草原到处拉起了铁丝网，“天苍苍、野茫茫”变成了越来越零碎的“棋盘”，大多数牧民陆续定居，不再游牧，成群的马匹也就很难再见。

　　“在13世纪，蒙古马好比今天的波音747，速度和效率确实遥遥领先其它交通工具。”芒来还是内蒙古马业协会秘书长，30多年来一直从事蒙古马研究，他认为传统游牧文化中的蒙古马走向衰落是一种必然，“风吹草低见牛羊的时代已经过去了。”

　　内蒙古统计年鉴表明，1975年，内蒙古共有239万匹马，2002年只有91.4万匹，2010年则急剧下降到不足50万匹。以2006年为例，整个内蒙古当年马存栏数与1975年相比，绝对数下降169万匹，年平均递减5.5%。

　　至于铁蹄马，上世纪50年代，克什克腾最多时有2000多匹纯种马，2009年底全旗仅剩100-200匹纯种马。

　　保种计划里的幸运者

　　迅速消失的蒙古马，也让地方政府感到了尴尬。

　　新世纪之初，克什克腾也曾提出发展生态旅游、民族风情旅游，但旗旅游部门突然发现：传统的旅游盛会———那达慕大会，居然已凑不齐一支完整的马队了。

　　2000年7月，国家某调研团队前来考察，旅游部门为组织一次小型的那达慕急坏了。原旗民族委员会成员白雪峰说：“当时到处找马，到牧民家一一说情，最后好不容易才找齐20匹马。”

　　2009年春天，克什克腾旗要求所属旗县全年圈养马匹以保护草原。旗里一些爱马牧民为马求情，希望政府部门允许散养，哪怕每家一两匹也行，旗草原局没同意。

　　“马通常只吃新鲜草尖，如果整年全部舍饲，加上每户牧民家至少上百只羊、几十头牛，哪个牧民养得起？”白雪峰认为圈养成本太高，牧民很难承受。于是，不少人只能选择放弃养马。

　　2009年7月，眼看蒙古马消失加剧，阿拉腾和宝音达来再也坐不住了，自发来到旗民政部门，要求注册成立马文化协会。8月2日，这个民间协会正式成立，全旗240多户牧民加入。

　　当天，牧民们兴高采烈地在白音敖包举办了一场草原那达慕大会。秋末本是抓紧上膘的季节，牧人们一般不愿带马出远门，但这一天，“白音敖包神山下，至少聚集了五六百匹马，这真是一个奇迹”，白雪峰说，自“文革”结束后，人们再也没有开过这么大规模的那达慕了。

　　盛大的欢乐很快结束，散养马匹的牧民们依然担惊受怕。按照旗里规定，散养牲畜要罚款，抓住一次，苏木(相当于镇)一匹马罚300元，旗里罚200元。阿拉腾家前年有60多匹马，共缴罚款1.2万元，去年40多匹，罚款4000多元，借高利贷买回的铁蹄马，如今也随时会引来罚款。

　　同样是保护蒙古马，阿巴嘎旗的牧民朝鲁，则比阿拉腾要幸运得多。2009年春天，在阿巴嘎黑马鉴定会上，拥有100多匹阿巴嘎黑马的朝鲁，经专家组现场鉴定，顺利入选蒙古马保种计划，获得了政府的补助。

　　芒来介绍，蒙古马数量的衰减，在1998年就已经引起了内蒙古自治区的注意。当年，作为专家组成员，芒来曾多次到东、西乌旗调查东、西乌珠穆沁白马、阿巴嘎黑马、乌审马的核心种群分布情况，“我们据此划定保护范围”。芒来介绍，经多年考察鉴定，内蒙古马业协会精心挑选出30多户牧民，加入蒙古马保种基地，在保种基地，每匹马都建有自己的档案，政府对承担保种任务的牧民每户每年补助8万-10万元。

　　“每年保种马群能新生80%的小马驹，其中20%的马驹允许牧民出售，当作正常的淘汰率，但对马群的日常养护，比如公马的挑选，繁殖等，必须按专家组要求严格管理。”芒来透露，目前内蒙古境内共建立了3个蒙古马保种基地，政府历年投入约1800万元，共保育有2000多匹蒙古名马，其中乌珠穆沁白马500匹、乌审马300-500匹、阿巴嘎黑马1000匹。

　　至于铁蹄马，芒来说，马的保护最终决定权在政府，应该用科学体系评价数量的下降是否危及种群的存在，未来不排除其也有纳入政府保种计划之列的可能。

　　“同样是保护蒙古马，有的旗是副旗长担任马业协会会长，力度很大，有的旗则置之不理；同一个旗，旅游部门喊保护马，草原部门又要处罚马。”克什克腾旗旅游局办主室主任额尔德木图，则对基层政策缺乏协调性的现状感觉无奈。

　　现代赛马业，最后救赎？

　　“今天的马没用，未来很可能又有大用处了，人不能短视”，原籍锡林郭勒盟镶黄旗的芒来认为，作为一种重要的遗传资源，蒙古马也必须保护下来。

　　除了保住少量的名马活标本，曾经辉煌的蒙古马，明天又在何处？经近10年摸索，内蒙古马业协会给出的答案是现代赛马业。

　　一份内蒙古马业协会资料显示，现代赛马业前景诱人：它是美国的第二大产业，每年向联邦、州及地方政府纳税19亿美元；在澳大利亚，它的商业价值高达77•4亿澳元，每年赛马投注额高达120亿澳元；而在中国，香港赛马会平均每年向香港政府提供163亿港元的财政税收，约占香港总财政收入的1/10。

　　“内蒙古发展赛马业得天独厚，蒙古马要想在生存竞争中继续胜出，就必须将传统那达慕赛马转变为博彩型现代赛马”，内蒙古马业协会一负责人表示，“只是目前时机还未完全成熟，最关键是相关法律的支撑。”

　　为将内蒙古建设成为赛马的主要来源地，马业协会透露，政府近年除了保护名马不至于绝种，还在筹备繁殖基地。

　　2009年初，内蒙古先期投资2000万-3000万元，在鄂尔多斯建设成吉思汗马场。“有200多间马舍，每间均是单厩，还配有单独的产房，非常高档”，一参观者描述。去年9月，内蒙古再次以将近2000万元的价格，从奥地利人手里收回了巴音席勒马场，目前该马场的马匹已从回收时的400多匹增加到700多匹，计划建成一个大型杂种马养育基地。

　　今年9月10日，一架波音747飞机从美国芝加哥机场起飞，它的目的地正是鄂尔多斯成吉思汗马场，搭乘航班的是92匹纯种英国马。“光买马就是2000多万，养马场还配备了专门的养马员”，芒来说，这批纯种英国马将是成吉思汗马场的第一批主人，整个马场的投入将超亿元，建成内蒙古最大的纯种马繁殖基地。

　　9月底，贡格尔草原最繁重的秋季打草工作已近尾声。阿拉腾和宝音达来约好，再次一起出远门买马———半个月前，北京一家环保组织筹了6万元帮他俩及时偿还高利贷，他们又动了心。“毕竟11月中下旬，百岔川的铁蹄马就要彻底没了，这次再尽量多买一点”，两人租了一辆大卡车，在克旗南部的芝瑞乡、乌兰布统乡一带转悠了一整天，又拉回了7匹铁蹄马。

　　环保人士、画家陈继群有一幅著名的油画《我的老白马》，那匹他曾骑过的白马在画中低头回首，无限依恋。为保护草原，陈如今依然在城市与草原之间奔波。他说，作为游牧文化的载体，蒙古马肯定值得保护，而整个大草原的生态，则更需社会力量的支持。