念佛求生净土是消极还是积极？是大乘还是小乘？

如本法师答：

       念佛者求生西方净土，在表面上看起来似乎消极，而且似乎小乘心境一般；但若深入理会念佛者所学的法门看来，事实就并不如然，以净土三经一论而言，其法门充满了大乘蓬勃朝气，具足兼善天下，自度度人，自利利人的大悲愿力。

　　佛说观无量寿佛经云：“是心（梵语citta）作佛，是心是佛。”

　　佛者乃大乘法门最终极的果位，佛的大智慧、大慈悲无不以度化无量众生为大前题，乃至示现四生（梵语catasro-yonayan）六道以度人天，示现三乘以度声闻、缘觉、菩萨，一一表露求生净土行者的心路历程。

　　华严经云：“法身（梵语dharma-kaya）恒寂静，清净无二相，为化众生故，示现种种形，于诸蕴界处，未曾有所著。”

　　历代大菩萨，开悟圣僧，僧俗二众求生净土者不胜枚举，诸如龙树菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨、观音、势至、天亲、马呜、慧远、智者、道绰、法照、善导、少康、永明寿、省庵、莲池、优昙、彻悟、实贤、蕅益、印光诸大善知识（梵语kalyanamitra），各个是精通三藏教典之大师，一生办幻化佛事，做水月道场，安僧立众，毕生弘宗演教，一一展露其悲愿雄厚以广度群伦，正能表现求生净土的行者之心境一二。

　　对个人求生净土而言，自度自利，是消极小乘；对利益度众生而言，度人利他，是积极大乘。历代诸佛菩萨圣僧们所表现的心境情操具足自度度人，自利利他双性格。更何况人活在世间那有不解脱生死而自愿沉沦堕落六道之有！因此须求生净土。凡夫求生净土是为了将后道业有成，可倒驾慈航而度生，若能依此本宗旨而念佛（梵语buddhanusmrti）求生净土，是名积极大乘；若只是厌离生死，一心欲求佛来接引，心存独善其身，无意发大心以度众，如此念佛求生净土，实有消极小乘之嫌也。

　　然而净土法门之本意，实乃立足于大乘法门，以成佛为正宗，那么佛道真正之精神，是建立在上求佛道下化众生之基础。

　　除非是因人而异，的确有一些根机尚属厌离心特别强者，乃至二乘根性者，皆有消极意念，小乘根器，是大有人在。但净土正法是大乘的、积极的、悲度群伦的，确实有少数修行者心境有消极厌世的，小乘器度的，这是佛门中不可否认之事实也。

　　举凡如来圣教，净土法门实乃契三根，被度六道四生而立，愿诸君之心境亦与历代法身大士、圣僧之心境水乳交融，打成一片，感应道交，共同参与自度度人，自利利他为根本意题，以吻合求生净土法门的宗旨。今引录大慈菩萨发愿偈供养诸君。

　　大慈菩萨发愿偈云：十方三世佛，阿弥陀第一，九品度众生，威德无穷极，我今大归依，忏悔三业（梵语trini-karman）罪，凡有诸福善，至心用回向，愿同念佛人，感应随时现，临终西方境，分明在目前，见闻皆精进，同生极乐国，见佛了生死，如佛度一切，无边烦恼断，无量法门修，誓愿度众生，总愿成佛道，虚空有尽，我愿无穷，情与无情，同圆种智，十方三世一切佛，一切菩萨摩诃萨，摩诃般若波罗蜜。（如本法师著《佛学问答》）