所谓顿教者，又作大乘顿教，乃不立言句，只辨真性，不设断惑证理之阶位，为顿修顿悟之教。不依次第，快速到达觉悟之教法，称为顿教。

　　法华经云：‘正直舍方便，但说无上道。’

　　所谓渐教者，以说法之内容而分，长时间修行而候到达悟境之教法，称为渐教。或循序渐进到证果之教法称为渐教。或自浅显内容次第讲说进入深奥内容者，则称为渐教。

　　法华经云：‘更以异方便，助显地一义(梵语paramartha-satya)。’

　　由以上所显示，即可明白顿教所得，渐教成熟方有顿教可成，离渐教无别顿教可得，毕竟，由渐而顿故。

　　此外，我国禅宗南北二系于证悟过程之旨趣互异，南方慧能系主张速疾直入突极之悟，世称‘南顿’；北方神秀系则强调依序渐进之悟，世称‘北渐’，此即禅宗之顿渐二教。

　　法门正确，修行久了，功夫成熟，因果圆满，说是顿教；刚发心修行，根机尚浅，善根未熟，说是渐教，只是因(梵语hetu)与果(梵语phala)的差距问题，时间长短问题，法门问题，差别何在乎！