一、降兜率相：谓菩萨（梵语bodhisattva）从兜率天将降神时，观此阎浮提内迦毗罗国，最为处中，往古诸佛出兴，皆生于此，尔时菩萨即现五瑞，现此瑞已，于是下生，故称降兜率相，何等为五？分别如下：

　　菩萨现五瑞：

　　（一）、放大光明。

　　（二）、大地震动。

　　（三）、诸魔宫殿隐蔽不现。

　　（四）、日月星辰无复光明。

　　（五）、天龙等众悉皆惊怖。

　　二、托胎相：谓菩萨将托胎时，观净饭王性行仁贤，摩耶夫人前五百世曾为菩萨母，应往彼托胎。大机之人，见乘栴檀楼阁；小机之人见乘六牙白象，与无量诸天作诸伎乐，从右胁入，身映于外，如处琉璃，故称托胎相。

　　三、降生相：谓四月八日初生时，摩耶夫人在岚毗尼园，手攀无忧树枝，菩萨渐渐从右胁出，于是树下生七茎莲花，大如车轮，菩萨处于花上，周行七步，举右手而言：“我于一切天人之中最尊最胜”。尔时难陀、跋难陀龙王于空中降温、凉二水，灌太子身，时其身呈黄金色，具三十二相，放大光明，普照三千大千世界，故称降生相。

　　四、出家相：谓太子年至十九时，出游四门，见老病死之相，厌世无常（梵语anitya），心思出家（梵语pravrajya），至父王处禀白，愿听出家，父王不许，于二月七日身放光明，照四天王宫乃至净居天宫。诸天见已，到太子所，头面礼足白言：“无量劫来所修行愿，今者正见成熟之时。”太子遂于后夜乘马至跋伽仙人苦行林中，剃除须发，故称出家相。

　　五、降魔相：谓菩萨于菩提树下将成道时，大地震动，放大光明，隐蔽魔宫，当时魔王波旬，即令三女乱其净行。菩萨以神力，变其魔女皆成老母，魔王大怒，部众，上震天雷，雨热铁丸，刀轮器杖，交横空中，挽弓放箭，箭停空中，变成莲花，不能加害，群魔忧戚，悉皆迸散，故称降魔相。

　　六、成道相：谓菩萨降伏魔已，放大光明，随即入定，悉知过去所造善恶，死此生彼之事。于腊月八日明星出时，豁然大悟，得无上道 ，成最正觉，故称成道相。

　　七、说法相：谓菩萨成道已，便欲说法度诸众生，即自思惟：“诸众生等，不能信受甚深法义，若我住世，于事无益，不如迁逝无余涅槃。”时梵天前白佛言：“今者世尊，法海已满，法幢已立，法鼓已建，法炬已照，润益成立，今正得时，云何欲舍一切众生，入于涅槃，而不说法？”是时如来受梵天王请已，即往鹿野苑中，先为憍陈如等五人转四谛法轮，及说大小乘种种教法，故称说法相。

　　八、涅槃相：涅槃（梵语nirvana）谓如来度化世间四十九年，将入涅槃，二月十五日，于拘户那城婆罗双树间，卧七宝床，其林忽然变白，犹如白鹤。尔时佛陀受纯陀长者最后供已，与文殊师利等言：“诸善男子（梵语kula—putra），自修其心，慎莫放逸。”遂于中夜进入涅槃，时为纪元前三八三年。如来涅槃后，诸天人等以千端缠里其佛陀之身，七宝为棺，盛满香油，积诸香木，以火焚之，收取舍利，分为八分，起塔供养，故称涅槃相。

　　这八相成道为小乘（梵语hinayana）所有，另据大乘起信论等载，则无“降魔”，而加“住胎”一相，称为大乘八相。上述乃北传佛教所主说之八相成道；南传佛教则主说四大事，如佛传碑像中所刻画之降诞、成道、初转法轮、入涅槃等四相，称为四大事。又成此四大事之地，称为四大圣地。