茶这棵大树已在中国扎根了几千年之久。纵观中国积淀厚重、横亘悠久的历史，茶与华夏民族有着深厚的不解之缘。茶可以当之无愧地被称为中国人的国饮，无论在高贵奢华的宫廷还是在寻常百姓之家，都是无可取代的礼敬、待客之物。诚如茶神陆羽在《茶经》开篇中所言：“茶者，南方之嘉木也。”嘉者，佳也。“为饮，最宜精行俭德之人。”因而，茶亦为僧侣、修行人之首选饮品。若深入了解茶的历史及其文化，就会发现佛教与茶有着甚深的关系。
　　首先看茶的历史及其所蕴涵的人文精神与佛教的关系。佛教自汉朝传入我国以来，便与茶有着千丝万缕的联系。茶的历史及文化隽永而深沉，其中蕴含着中国人在道德、伦理、宗教、艺术等诸方面的人文理念。因此，饮茶不单纯是为了解渴，它已经升华为人们对某种精神境界的追求。饮茶可使我们轻松宁静，自在喜悦，涤除我们的凡尘之杂念，使我们得以身心安然。正所谓“为饮涤尘烦”是也。佛教也是为了涤净心灵之凡尘，以求得明心见性、了脱生死为目的。所以，单就此目标而言，佛教与茶有着某种精神的契合。因此，自古僧人喜好饮茶也就是理所当然的了。
　　据《茶经》记载，僧人在两晋时即以敬茶作为寺院待客之礼仪。到了唐朝，随着禅宗的盛行，佛门嗜茶、尚茶之风也更加普及。寺院茶礼包括供养三宝、招待香客两方面。中晚唐时的百丈怀海和尚创立了《百丈清规》后，寺院的茶礼便趋于规范。在清寂、古朴的禅堂内，以茶敬佛，以茶清心，以茶待客，所谓“焚香引幽步，酌茗开净筵。”唐朝时禅僧的传记和语录如《五灯会元》中，还有诸多关于茶的记录，多是以茶为问答应对，以求悟明心性。可见茶的作用在僧人生活中的深入。
　　再后来经茶人和文人的提升，饮茶逐渐地演变为修养身性、品味人生、参悟真理，求得人格完美的一种方便--于是中国茶道便形成了。提及茶道，如今精致细腻的日本茶道应感恩于中国人，因为据确凿的史实记载，日本茶道是由我国宋朝余杭的径山寺传过去的。至今，每年仍有不少日本僧人、茶人来径山朝拜祖庭。第一位将中国茶籽带到日本国的是一位和尚，他就是后来创立了日本天台宗的最澄和尚。可见，无论是在中国还是日本，茶与佛教有着悠久的亲缘关系，茶道所提倡的人文精神恰与佛教是相通的。在茶道的发展过程中，出家人发挥了极为重要、且不可取代的推动作用。
　　下面我们选几种名茶，来看看它们的由来与佛教的关系。
　　龙井。“西湖龙井”堪称绿茶之首。人们多以为“龙井”仅是茶名，殊不知，“龙井者，泉名，寺名，茶名是也。”传说龙井泉的涓涓泉水汇聚于井中，古人认为其中有龙，遂称之为龙井。后依此泉而建了寺院，取名龙井寺。时至北宋后期，寺中来了一位名叫辨才的和尚，既会讲经说法，又会治病救人，因此龙井寺的香火日渐鼎盛，僧侣多达千人。辨才和尚率领僧众在狮峰山麓开辟了茶园，狮峰龙井茶便是从那时开始出名的。为了缅怀这位辨才和尚对龙井茶的贡献，到目前为止，龙井寺仍旧开辟了专门的茶室，供来往茶客品茗之用。
　　庐山云雾茶。此茶有“振枯还童”之说，亦是绿茶中之名品。据《庐山志》记载，东汉时佛教传入我国，庐山便有寺院三百余座，一时僧侣云集于此。其间有个叫僧惠运的和尚，在此山居住了三十余年，他聚集僧徒在山中栽种茶树，采制茶叶，这便是早期的云雾茶了。
　　惠明茶。惠明茶曾获1915年万国博览会金质奖章。此茶最初出自赤木山惠明寺之开山祖师惠明和尚之手。相传唐朝年间，在赤木山中有一位从四川峨眉山下来的得道高僧，他一路云游，行至景宁，便搭寮为寺，辟地植茶。他请流浪异乡的雷氏父子一同在惠明寺周辟地种茶，精心采摘炒制，这便是“神僧种子忘年代，灵根妙蕴先天春”、享誉中外的惠明茶。赤木山便因惠明和尚而有了自己自豪的历史。
　　人们常讲，“自古名寺出名茶”，此说确实不为过。如，黄山毛峰主产于云谷寺、松谷庵，“六安瓜片”产于齐山水井庵等等，便是众茶人公认的史实。
　　最后略说说乌龙极品——铁观音。此茶得名于它“美如观音沉如铁”之故。相传清乾隆年间，有一虔诚佛子，每日清晨必以清茶一杯供奉于观音大士像前。数日后，他在山中发现了一株叶色光亮暗沉的茶树，挖回来后，经精心培制，不想味道清甜、气味芳香，遂认为是观音大士显灵所赐，故名之为“铁观音”。
　　水为茶之母，壶为茶之父。说到饮茶，自然免不了要对承载茶、水之器做一番考究。茶器种类繁多，不必说有“假白玉”之称的白瓷茶器，也不必说印花雅致的青花瓷器，浙江余姚、德清一带特产的古朴厚重的黑瓷茶器，还有晶莹剔透的玻璃茶器，乃至金属茶具，凡此种种，其中最有品位者，莫过于紫砂了。所谓“茗注莫妙于砂，壶之精老者又莫过于阳羡(紫砂)”。明人文震亨《长物志》记载：茶壶以砂者为上，盖既不夺香，又无熟汤气。因为用紫砂泡茶，茶味特别清香，“用以盛茶，不失元味”。所以明朝时，宜兴紫砂的身价是非常高的，所谓“人间珠玉安足取，岂如阳羡一丸土”，即可见一斑。此种茶具集书画、诗文、篆刻、雕塑于一身，有一种自然、质朴、稳重、闲雅、温和的意蕴。
　　那么，宜兴紫砂与佛教又有何渊源呢？据说在江苏宜兴街头，有一天，有个僧人沿街叫卖：“卖富贵土！买者定会得大富贵！”众人听了，跟着僧人来到一处山地，只见一堆呈紫、绿、红三色的泥土，除此之外别无他物。于是，工匠们便将这堆泥搬回家中，经精心烧烤，制出了“世间茶具称为首”的紫砂茶具，江苏宜兴因此而名闻天下。
　　千百年来，宜兴涌现了无数的能工巧匠，制出了无数稀世罕见的紫砂茶壶。据史料记载，紫砂壶的创始人是明代正德嘉靖年间的供春。供春本是一书童，他随主人陪读于宜兴金沙寺，闲时便帮寺内老和尚抟泥制壶。老和尚见他天资聪颖，虚心好学，便将平生技艺倾囊相授。供春不负重望，在寺院中朝夕揣摩，终于有一天在观赏参天的银杏时得到了灵感，制出了令无数工匠拍案叫绝的“胜如黄金”的传世之作--供春壶。人们只知供春壶价可抵金，其徒弟时大彬的作品也珍贵异常，但是很少有人知道，供春之技艺始传于金沙寺的和尚，第一把壶亦是出自于寺院之内。
　　由上可见，茶、茶具与佛教和出家人有着密不可分的关系，“禅茶一味”想必就是因此而来的吧。