乍看大乘寺屋頂，油然而生的是「金碧輝煌」，這輝煌的感受，其實是來自黃色的琉璃金頂。過去黃色琉璃瓦是皇帝的專用，園林多是綠色，官府多是青色，寺院不是追求華麗的地方，根本不用琉璃。大乘寺本來也是青灰的素瓦，翻修後才用了金色琉璃。

中國瓦是一小片一小片的，如魚鱗片片相覆，在面與面的交接處就用了脊瓦。最傳神處就是脊瓦，脊瓦是建築的眼睛。

寺院的最高處，是通脊兩頭向上卷起的部分，細看這是個身小嘴大的奇怪動物，這怪物名叫「鴟吻」。「鴟吻」是房屋最關鍵的部位，它是通脊與兩條垂脊的結合部，沒有它的咬合，漏雨滲水不要說，恐怕稍有風吹地動，整個的建築就得土崩瓦解了。擔負這樣重要工作的鴟吻，卻是個可憐物。龍生九子，老二就是「鴟」。「鴟」本是水神，因犯了錯誤，被罰風裏雨裏、年年日日咬著房脊。

四條垂脊的末端，形成上翹的飛簷，飛簷上總要蹲踞一排小獸。小獸的數目只能是單數。這些小獸各有形態，各有司職，又是建築所有者地位的「說明書」。頂多的是九隻，這只有在故宮這樣的地方才能看見。然後是七隻，這是王公貴族住宅。再就是五隻，是地方官的待遇。平民不論貧富，只許有三隻。現在這些已經失去意義，只作裝飾而已，因此翻修後的大乘寺用了七隻。

頂的結束部分，是一排餅一樣的圓瓦，這是控制水流方向的，這物件叫「瓦當」。最早的瓦當上有變形的文字，漢魏的瓦當常有「長樂」等吉祝字樣。這樣的瓦當是研究古文字的重要素材，也是難得的收藏品。後來的瓦當，塑出的多是人面圖案。這些人面，圖案樸素，線條簡潔，只六七個線條就繪出了五官，如漫畫，極其傳神。有的大笑開懷，有的怒目而視，有的若有所思，有的無所事事。有的瓦當異化成了美觀的倒三角形，有齒形的邊，有好看的花紋，另是一種風韻。看了一排瓦當，等於經過一次畫廊。

瓦、脊、鴟吻、蹲獸、瓦當，這些部件全是先塑造成形，燒製成的，然後掛上琉璃色彩。細部工藝之精巧細膩，圖案設計之誇張傳神，實用與審美的巧妙結合，幾乎將人帶進了一個綜合型的博物館。