在北京西南角广安门内，从教子胡同北口往南走到尽头，朝右一拐，就到著名中外的法源巨刹，山门上有用汉青石雕刻的“法源寺”三个金字。在周围一片民居间或夹有一些工厂的城市内，从外表看，也许是很难显示出它的规模，特色和对游人的吸引力，但当你走进山门游完全寺，就会感到这座古刹对游人确实具有惊人的魔力。我曾多次去过法源寺，每次总是使我留连忘返，究竟是什么力量吸引住我呢?
　　寺内的苍松翠柏，银杏丁香，固然盛名中外，但对我来说，更吸引住我的还是那布局严谨，空间多变的建筑群。在长达二百三十公尺的中轴线上，布置了山门、钟鼓楼、天王殿，大雄宝殿、愍忠台、净业堂，大悲坛，藏经阁等组建筑，加之东西两边廊庑，庭院，组成了许多层次，有变化，大小不等的空间。在总体布局上，处在中轴线上的主要建筑，虽然严格按对称的处理手法采布置，而东西两边的屋宇院落则并无强求对称，而是根据实际需要，自由组合成各自的院洛。它不像外国的建筑布局那样，常常把主体建筑放在前面，开门见山，一目了然。而是体现中国传统的寺庙格局结合园林处理手法，逐步引入入胜，最后到达高潮。
　　从山门到天王殿约五十公尺，几乎占全庙纵深总长度的四分之一，并由山门、天王殿及东西钟，鼓楼组成了宽二十五公尺的半封闭式的第一个长方形院落，使人一进山门，就远远见到了天王殿，加深了空间的纵深感，使这组建筑显得更加精丽，雄伟①。过了天王殿，则每一院落的深度，逐渐缩小，并分别形成大小不同、形状有变化的封闭院落。如大雄宝殿前是二十五公尺深、三十五公尺宽的院落；悯忠台前是纵深十八公尺，宽三十五公尺的院落；而到净业堂前则变成了纵深二十四公尺、宽十六公尺的长方形院落，以及大悲坛前的十六公尺见方的院落……。这些院落空间，既有联系，又相对独立而有变化，步步紧凑，一院扣一院，使人在有限空间中，产生无限的幻觉，心潮逐浪高。
　　特别是从净业堂到藏经阁这段布局，更是别具一格，可说是全寺布局中的精华。从净业堂开始，平面布局采取“欲纵先收”的处理手法，位处中轴线上的主体建筑——净业堂的体量减小，东西两庑向中间紧靠，压缩空间，有意形成东西两条只有二点五公尺宽的狭道通到大悲堂②，然后转经东西侧门、小院，最后到达藏经楼。一般人到达大悲堂前时，似乎感到到此已经终止了[3]。如果结合净业堂当初是为高僧们修真养性的地方而设计的思想来看，其建筑艺术成功之感染力就在于让人似乎感到有生的世界到此终止，只有人们能更加勤修苦学才能达到至上的神佛境界。尤其是当你巡经东西侧门进入第二道小院时，劈头迎接你的除了尽头灰墙处作为对景的一块太湖石外，无一花木④，走在寞静的青砖墁铺的地面上，真有点让人感到“山穷水尽疑无路”，好像闯进了已经是最底深之处。但继续走到跟前，侧墙面上一园洞门，又展现在你眼前⑤，使人心情由紧迫转为宽慰。当你怀着神奇的心情通过洞门、拐进后院，豁然是“柳暗花明又一村”，一座宁静、精致的两层藏经澍以及阁前的古老银杏、海棠，绿荫满院，在这幽静清逸的环境中，真是“万籁此俱寂”，仿佛还可听到当年藏经阁内传出翻阅经书的声音。回过头来让你体会到当年匠师们苦心经营的意境：既是为了最后突出主体——藏经阁，也是结合功能上的需要，创造一个幽静、神秘的空间环境。特别要提出的是东西两园洞门，在全寺建筑群中，仅此一处应用，更是经过细心经营的，它既有象征人们的一双慧眼，透过慧眼可以看到极乐世界；又是符合中国流传的广寒宫殿的传说，通过月亮门，使人有更加飘飘欲仙的意境。
　　就整个庙宇的建筑风格来说，是朴素大方的。寺内并无池光水影，也不像故宫那样有一片富丽辉煌的琉璃瓦顶，而是接近民居的青筒瓦顶。简朴的青砖山墙面上，镶嵌一些砖雕，这些砖雕，和故宫一些走道边墙壁上的砖雕是一样的，而且风格也是一致的⑥。在朴素中寓精丽，配以绿树花丛，让人感到古朴清新而又亲近。
　　还有一点要提出来的是：古建的修复，应尽量保持“古味”，而不是“焕然一新”。记起几年前荣宝斋的同志在介绍复制《韩熙载夜宴图》时说过一句话：“荣宝斋不但能整旧(画)如新，而且还能整旧如旧”。我想对于古建的修复工作来说，应该是整旧如旧，而不应像报上报道那样：“修复一新”，否则游人还能看到什么古意呢?而这点往往容易被忽视，如前年在承德离宫见新修的烟雨楼，古貌全失，实是遗憾!而这次法源寺的修复，则注意尽量保存原状，如檐下彩画并没有重新油刷，在色彩上不求过于鲜艳，退色的旧彩画若有若无，任其自然；大雄宝殿前的明、清石碑，仍保留断痕残斑，含有“古味”⑦，这点也可算是法源寺修复工作的成功之处。
　　当然，如果想挑点毛病，那美中不足之处是在规划上并没有注意四周环境与它协调统一，如左邻新盖的宣武区工人俱乐部，以及对面的一些高楼，无论是其建筑性质还是建筑形式，都是有损这一古刹的整体艺术效果的。这是应引起今后修整名胜古迹方面的注意。
　　法源寺精湛的建筑艺术，显示了我国古代文化艺术和建筑技术的辉煌成就，今天，它不但是旅游胜地，而且从规划和个体设计上许多成功之处，仍然值得我们借鉴和学习。相信随着法源寺的对外开放，这座古刹的建筑艺术也将发出更大的光和热。