缅甸地处亚洲中心，在这个由中国、印度与东南亚共同构成的十字路口上，万千佛塔肃穆地矗立着，整个国度笼罩在佛光普照中。缅人天性纯朴，生活中无处无佛，他们生活在对来世的祈福中……来到缅甸，佛教徒和对佛教历史感兴趣的人将会有很大收获。
　　流淌在佛国的母亲河
　　全长2710公里的伊洛瓦底江浇灌着佛的国度，是缅甸的母亲河。她催生了缅甸的文明，也目睹了多变的历史中所有梦想和残酷。江水至今依然清澈，货船穿梭来往，渔人划着小船在江上撒网。每当日出日落，江上有两头翘的帆船灵巧地划过水面，远处佛塔闪烁，有着诗一般的美丽。
　　因为伊洛瓦底江，缅甸北面的上缅甸地区和9大支流流经的南部三角洲的下缅甸地区自古以来便是鱼米之乡。尤其是上缅甸地区的曼德勒周围，古代的缅甸人便掌握了极先进的灌溉技术，使该地区成为缅甸文明的重镇，浇灌了许多著名的古都。
　　寺庙与佛塔的国度
　　公元前3世纪,在缅甸南部受到印度文化洗礼的孟人,将锡当河河口地区变成了上座部系小乘佛教的中心地,佛教由此渗透到缅甸内地,经由蒲甘王朝的极力推行,包括建筑雕塑在内的佛教艺术成为缅甸艺术的主流。整体上看，缅甸的艺术以寺塔建筑为主体。寺塔建筑大体上为高塔型（统称为巴高达），但有佛塔形式和寺塔形式两种。在缅甸67万多平方公里的国土上，佛塔如林，寺庙如星，这正是缅甸灿烂佛教文化之魂。
　　寺庙
　　寺庙在缅甸几乎是经济和社会生活的中心。缅甸的寺庙非常多，几乎每个村都有一座甚至几座寺庙。寺庙不仅是宗教活动中心，还担当教育职能，在乡下或在小城市，寺庙还能起到小学启蒙教育的作用。只要参加公共劳动，任何人都可以在寺庙中找到栖身之地。在农村，每到收获季节，寺庙还可用来当粮仓等。依靠募捐，有些寺庙非常富有，有足够的能力招待几百名香客的吃喝。在缅甸，寺庙不只是朝拜的地方，也是人们去沉思的地方。

　　佛塔
　　历代国王、领袖和人民都热衷于修建佛塔，使缅甸成为一个“佛塔之国”。缅甸的佛塔千姿百态，有的小巧玲珑，有的高大雄伟，有的金光灿烂，有的朴实无华；有的耸立在都市中心，有的镶嵌在乡间旷野，有的建筑于山岭之上，有的点缀在江河岸边。佛塔多为金色，也有的是白色或灰色。据说目前缅甸全国有佛塔330多万座，但确切的统计是很困难的，可以肯定的是，缅甸是世界上佛塔最多的国家。
　　一座佛塔本身是一个收藏佛物的圣坊，一般包括一座寺庙、一座舍利塔。在缅甸，一般佛塔是砖塔或陶塔，偶尔也有石塔。塔身如钟形，供奉或收藏佛舍利(佛骨)、佛像、佛经、僧人遗体。
　　舍利塔最初是用来供奉佛祖的头发，在佛教传播的过程中，佛经或佛像等都变成了供奉对象。最初的佛塔仅仅是土丘，建筑简单，后来渐渐发展到四边或五边形的坚固塔基，建成四至五层的佛塔。在塔座上有表现佛祖一生的浮雕或陶瓷画。舍利建于塔顶之上，由须弥座、法轮和宝珠组成，有的法轮上加宝盖、圆光、仰月和宝珠。
　　孟族人将佛塔的建筑艺术推到极点，他们开始为陶塔装饰，缅甸蒲甘的阿难陀寺为孟族人建造寺庙的杰出代表作。佛塔是圣地，是圣山的保护神。
　　雕塑和绘画
　　缅甸雕塑主要遗品属于蒲甘时代，残留于蒲甘诸寺。它限于释迦或过去四佛的佛像,以披透薄大衣为特征,显示出与波罗朝代的印度有亲缘关系。在最有名的阿难陀寺（约1090年）中，本尊的四佛（只有两佛是原始的）为木雕涂金巨像。同寺中有大量石雕的佛传图、施釉药的陶板本生图，出现若干以同样的琉璃版本生图装饰基坛的现象。在各处的巨大佛坐像、涅变相，大体上为砖构粉刷，缺乏美术价值。蒲甘诸寺中有不少壁画，虽多剥落，但可窥见11－13世纪绘画之一斑，而至为珍贵。壁画主要以佛传和本生故事为主，风格接近中国西藏而不是印度。

　　佛的仆人——僧侣
　　缅甸5000多万人口中有85%的人笃信佛教，男人一生必须出家一次，出家次数不限，时间可长可短，因此缅甸的寺庙里经常不仅住着终生出家的和尚，还有暂时出家的和尚，以及一些利用几个月闲散时间驻庙修行的居士。因此在缅甸似乎到处都是穿袈裟的僧人，其中还有很多小和尚。僧侣们的生存主要依靠寺院的募捐，过着一种非常严格，充满戒律的生活。由于缅甸人将礼佛作为生命中最重大的事，所以有的寺院非常富裕。
　　一般在9岁至12岁，缅甸男孩会第一次穿上袈裟，在寺庙里生活一段时间，他们在这段时间学习一些佛教的基本知识，但并不意味着他们将立誓出家。
　　每年春季，一些宁静的缅甸村庄会突然热闹起来，因为这段时间正是男孩出家和女孩进庙行“扎耳朵”礼的时候。此时一队队的父母及和尚，就会带着打扮得如小王子或小公主般的孩子，捧着供品，敲敲打打地走出村庄，绕塔而行，气氛十分热烈动人。许多孩子在寺庙里接受启蒙教育。
　　男人出家当和尚可以还俗，而女人一旦出家，则终生不能还俗，必须侍奉佛祖一辈子。缅甸的尼姑都穿粉红袈裟、玫红裤子，比起其它国家的白色或灰色僧衣，倒也平添了几分妩媚。因为妇女在生死轮回中被认为是低下的性别，所以，缅甸的尼姑比起和尚来说还要遵守8项另加的戒规。
　　心如璞玉的缅人
　　佛教在缅甸已流传一千多年的时间，曾被尊崇为国教，至今，缅甸仍是一个佛光普照的佛教国家，对佛的信仰和“佛化”的生活观念会给每个游人留下极为深刻的印象。
　　你首先会诧异于缅甸人的平和、漠然和单纯，出乎人们想象，在缅甸很难见到愁眉苦脸的人，物质上的贫穷并不妨碍他们感受生命的愉悦：女子笑得妩媚，男人笑得满足，孩子笑得无邪，老人笑得智慧，而佛像则笑得慈悲。大多数缅甸人生活简单而平和，并不去追求达不到的完美境界，他们不急不躁，积德行善，以求来世。缅甸是一个克制的非暴力的佛教国家。
　　沿着佛陀的足迹
　　第一站曼德勒及周边古城：荒凉原野上的皇家故城，缅甸艺术的中心。
　　曼德勒，19世纪缅甸英明君主敏东王之故都，至今仍是全国文化和经济的中心。曼德勒的文化受着邻国文化如印度、泰国文化的深刻影响，有着缅甸最优秀的剧团和艺术家。曼德勒的寺庙曾经是全国各地修建寺庙的样板。
　　据说曼德勒的建城归功于佛陀的意愿，今天佛教的最大社团之一仍旧居住在曼德勒山脚下。
　　许多人认为真正吸引人的是曼德勒附近的一些古城，在缅甸古代绵延不绝的征战中，它们大多轮流做过都城，留下了不少令好古者凭吊追思的地方。比如阿马拉布拉城拥有世界上最长的柚木古桥，阿瓦镇是缅甸第二王国期间著名的阿瓦王朝的古都，当四轮马车载着你沿着建筑群间的林荫道奔跑时，时光会恍若倒退。
　　第二站宾乌伦Pyin U Lwin：殖民地风情最浓的避暑胜地。
　　宾乌伦市的钟摆好像永远停留在殖民时代，从那时到现在这个地方都是避暑的胜地。今天，这里还有模仿伦敦大本钟（Big Ben）的大钟，由一位英国上校留下的植物园，四处散落着殖民风格的宅邸。在忍受了曼德勒平原的高温后，可以在这里找到洁净和凉爽。
　　第三站蒲甘平原Bagan：最具旅游价值的千塔圣地。
　　蒲甘平原是缅甸黄金时代的缩影，尤其是日落时分，人们会在千塔之都的美景前止住呼吸。在蒲甘，古老的佛塔和寺庙许多都有近千年历史，造型简洁生动，镀金的不多，透出没有粉饰的原真之美。壁画、雕刻和铭文组成缅甸佛教艺术的精华隐藏在半明半暗的寺庙回廊里，世界级的珍宝随处可寻。
　　第四站吉谛瑜Kyaiktiyo：非凡的金岩石最难忘的朝圣之旅。
　　很多游人眼里吉谛瑜的金岩石甚至是缅甸的象征。贴满金箔的大岩石岌岌可危地矗立在山顶，不知道怎样的工程力学使它一直这么悬在那里。虽然很远就可以看到金岩石，但上山的路途很艰辛。在吉谛瑜会遇到真正的朝圣大军。
　　第五站妙乌Mrauk U：与世隔绝的古代圣地。
　　若开同缅甸其他地方隔绝，它是一个保留了独特文化的地区和民族，足以为旅游者提供惊喜。若开地区的妙乌是可以同蒲甘平原媲美的圣地，它的佛塔大多依山而建，具有别样的景致，与蒲甘相同的是，它们日出和日落的风景都很美丽。1994年的地震摧毁了很多古迹，但其重建的进程比蒲甘要缓慢。由于这里是公共交通难以到达的地方，只有那些真正的旅行家或享有特权的人才可以享受这里的清净。
　　第六站勃固Bago：翻新的佛塔，消逝的古王朝。
　　蒲甘王朝被元朝的蒙古人所灭后，孟族在缅南勃固地区建立了勃固王朝。在16—18世纪中叶成为东吁王朝的首都。这里也有许多佛塔和佛寺，但大都经后人修复。纪念二战的“盟军殉职军人墓地”也在该地。
　　第七站毛淡棉Mawlamyine：见证殖民时代的历史，世界最大的新修卧佛。
　　缅甸第三大城市，重要港口，货物周转量仅次于仰光。城市风光如画。盛产象牙、银器和柚木雕刻。
　　第八站仰光Yangon(Rangoon):大金塔、殖民地时期建筑与东南亚浓荫的混血街区、下午茶、夜晚的中国城集市。
　　仰光是缅甸的必游之地。很少亚洲国家的首都能像缅甸那样保持着真实的原貌，至少是截止到上个世纪中期的原貌。虽然也开始为了旅游而大兴土木，但最初由英国人规划的整洁在这里几乎还没有变化。佛塔在高高的山丘上闪烁着炫目的金光，虔诚的佛教徒们不停地在寺庙、集市和佛塔之间徘徊，世俗和宗教的奇妙组合在仰光形成了迷人的气氛。这个非同寻常的城市值得你用较长的时间逗留，建议你将这个具有总结意义的城市留在缅甸之行的最后几天，真正懂行的游历应该从曼德勒开始。