石窟寺 佛教寺庙建筑的一种，就山崖开凿而成，简称石窟。源起于印度，窟有二种：一种称毗诃罗或精舍，为寺庙之意，较大，左右及后壁上多开凿小龛，一种中心近后壁上留崖柱琢成塔形称支担或制底，即塔庙之意。中国石窟的开凿约始于公元四世纪中叶，以北魏至唐宋时最盛。窟内以雕、塑、绘画佛像和佛经故事为主，其次还有窟形结构（建筑）及装饰美术等。克孜尔、敦煌、麦积山、云岗、龙门、大足等是中国几大著名石窟寺。
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　　摩崖造像 摩崖造像是指在崖石表面造像。但其造像的龛（包括线刻画）都较浅，基本上属于浮雕，且敞露于崖面。大足北山和宝顶山两处石刻大部分秒属于摩崖造像。
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　　寺 佛教名词。原称中国古代一些官司署，如鸿胪寺、太常寺、大理寺等。佛教初来，供奉于汉王朝宫中寺内。后来佛教则用来称僧众供佛和聚居修行的处所为寺。相传洛阳白马寺为中国最早的寺院。
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　　庵 原指隐世修行者所居之茅屋。后一般用来称比丘尼所居之寺曰“尼庵”。
　　龛与窟 在大足石刻中，开出的洞窟有的较深，有的较浅，一般就把深的叫窟，浅的叫龛。龛和窟没有固定的尺寸作为标准，难以严格区分，而且介于两者之间的也不少，因此只有相而言。摩崖造像一般都称龛。
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　　塔 中国古代“佛塔”的简称。塔起源于印度，称卒堵波或浮图，用以藏舍利和经卷等。用木、砖、石等材料建成。现存之塔类型有楼阁式、密檐式、喇嘛塔、金刚宝座塔及墓塔等。大足北山的“北塔”是楼阁式与密檐式结合的塔。宝顶石刻中有“舍利塔”、“经目塔”等。
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　　中心塔柱式窟 佛教早期洞窟形制。窟中立塔形柱子，并于塔柱上塑佛像，以便善男信女绕塔柱巡礼观佛。大足北山第155号“孔雀明王窟”、第136号“转轮经藏窟”均继承和发展了这种洞窟形制。
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　　斗拱 斗拱是中国传统木结构建筑中的一种支承构件。用在柱顶、额枋与屋顶之间，主要由斗形木块和拱形肘木纵横交错层叠构成，逐层向外挑出形成上大下小的承托体，可使屋檐出出挑较大，兼有装饰效果，为中国古建筑造型的主要牲之一。大足石刻中的亭、台、楼、阁等多表现为这种结构。
　　伎乐 在佛教中指“娱佛”的神。多表现为伎人歌、舞、弹、奏的形象。一般在各种“天堂”中出现。大足石刻中的“伎乐”所持乐器与人间相同，他们的表演是人的表演。说明佛教的“天堂”无非是人间美好事物的反映。
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　　飞天 梵名犍达婆，又名香音神，是佛教中歌舞散花之神。中国早期飞天袒上身，下露脚，线条粗壮有力，注重装饰美。中期飞天作高zz，著短襦，长裙下zz不露脚，形体清瘦，飞动感强。晚期飞天形体肥胖，往往借助云气以示飞翔。大足石刻中的飞天属晚期，但体态动姿仍很优美。如北山第136号龛等。
　　二佛并坐 又叫释迦多宝说法像。佛经说法华会上，有多宝塔涌现其前，释迦使大法力，用手一指，塔门顿开，多宝佛在塔内见释迦至，让出半席，与释迦并坐论道，故称二佛并坐。大足北山石刻第112号龛就是虎像。
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　　供养人 代养人是指布施钱财、田地、奴仆，书写经书等用以供奉佛、菩萨、寺庙僧侣及超度亡魂的人。在捐镌之龛窟中，往往塑上自己的像立于主像两侧，并作题记。他（她）们在绘画、雕塑中出现的像，就叫供养人像。大足石刻中的供养人，其形像一般雕在龛窟内壁左右两角。如北山149号龛内壁左右角就刻了“任宗易同恭人杜氏”的像。
　　粗坯像 这里是指摩崖初步雕刻的毛坯像。宝顶山大佛湾“佛缘桥”头的“大秽迹明王”就是未刻完留下的粗坯像。粗坯像对于我们研究古代匠师的雕刻程序很有价值。
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　　转轮经藏 佛教法器。为萧梁时傅弘首创。在大窟中心建一柱，作八面形，巨筒如小屋，中有轴可旋转，其内置经典，谓之“转轮藏”。大足北山第136号石雕的转轮经藏虽有轴但不能转动，只起到示意和支撑窟顶的作用。
　　衣钵 佛教用语。衣指三衣，大衣：出入王宫、村镇时穿。七条衣：礼育、听讲时穿。五条衣：日常作业和就寝时穿。钵指食器。僧尼受具足戒和到寺院挂单，必以衣钵齐备为条件。也代表僧尼的一切所有。中国禅宗师徒间道法的授受，常付衣钵为信，称为衣钵相传。
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　　三教合一 三教指佛教、儒教、道教。这三教既互相斗争，又互相渗透。至宋代统治者有意调合，以求更好地发挥其“牧师职能”，三教便经常融合在一起，出现在雕塑与绘画中。大足石刻中有表现“三教合一”的造像，如妙高山第2号窟就将孔子、老子、释迦佛的像刻在一起。
　　经变、变相、变文 凡利用雕塑、绘画、文学艺术等形式来表现佛教经典的统称为“经变”。以说唱、韵文等形式表现的叫“变文”。大足石刻因系雕刻，故基本上是“变相”。如“观无量寿佛经变相”、“纯利润勒下生经变相”等等。
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　　化生 指没有任何依托，只能借“业力”而出现者。大足石刻中“观无量寿佛经变相”等龛中出现的莲花童子，就是所谓从莲花中“化现”。
　　发愿文 发愿文是供养人说明造像原由，提出的希望和要求（包括对佛的供养“许诺”）。大足石刻中的发愿文，一般刻在龛窟左右两侧或顶部。以北山石刻最多。
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　　偈语 “偈陀”（梵文）的简称，方译为颂，就是佛经中的唱词。由固定的四句组成。主要有两类：一通偈，固定由梵文三十二音节组成；二别偈，共四句，每一句四言、五言、六言、七言不定。宝顶石刻中的“假使热铁轮，于我顶上旋，终不以此苦，退失菩提心”就属于二别偈语。
　　经变故事 佛教为了要广泛吸引信众，就有必要把抽象的教义用通俗易懂的形式向群众宣扬，这样，就出现了大量经变故事。把这些故事用艺术的手段表现出来，就称经变故事像。大中石刻的经变故事介主要有二类：即佛传故事与本生故事。
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　　佛传故事 宣扬释迦牟尼生平事迹的称佛传故事。大足宝顶石刻中有“释迦佛诣父王所看病”、“释迦佛为末世众生设化法故担父王棺”等。
　　本生故事 以宣扬释迦牟尼前生种种善行事迹为主的叫本生故事。大足石刻中主要有“释迦因地割肉供父母”、“释迦因地舍身济虎”、“释迦因地鹦鹉行孝”等。
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　　雕塑 造型艺术之一。是雕、刻、塑三种制作方法的总称。以各种可塑（粘土）的或可雕的（石、金属、木）材料，制作出各种具有实体的形象。一般分圆雕、浮雕、减地三类。
　　圆雕 指不附在任何背景下，可四面绕行欣赏，完全立体的雕刻。宝顶圆觉洞内中间背朝外跪着的菩萨，以有卧佛前的弟子像等均属圆雕。另外，有一些是后背与岩壁相联，其他三面都可供观赏的雕刻，其性质基本上接近圆雕。因此，我们把这类雕像称为透雕。这种雕刻在大足石刻中很常见。
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　　浮雕 浮雕是在平面上雕刻出凸起的形象，这是我们民族传统上常用的雕刻方法，根据表面凸出的厚度不同，又有高浮雕与汪浮雕之分。大足石刻中大部分作品都以高浮雕为主。
　　减地法 先雕出人物的外部轮廓，然后用阴刻线勾画出五官和衣纹。制作较粗放，手法单调，在造型一显得古朴浑厚。
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　　泥塑 亦称彩塑，中国民间传统雕塑工艺。用粘土捏成各种人物的泥坏，经阴干，先上粉底，再施彩绘。宝顶山圣寿寺内的佛像大部分都是泥塑。
　　影塑 又叫隐塑或壁塑，是圆塑和浮雕相结合的一种特殊形式。一般是先在墙上塑成山水、花卉等题材，再施以彩绘，多作为衬托人物背景之用。宝顶山圣寿寺大雄殿中的背光上就有很多小“影塑已”。“”
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　　贴金彩绘 是指把金箔贴在雕像身上，有些部位绘以色彩。贴金彩绘后，即可达到防止塑像风化的作用，又可使雕像显得金光闪闪，增加一种神秘感。大足石刻的很多雕像都经贴金彩绘过。
　　佛 为梵文的音译，意思是觉悟者。觉有三种含义：自觉、觉他（使人生觉悟）、觉行圆满。佛三项具备，是佛教修行的最高果位。佛是佛教徒对释迦牟尼的尊称，亦泛指一切觉行圆满者。如七佛、弥勒佛、药师佛、阿弥陀佛等。
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　　如来 为梵文的意译，佛的十号之一。如：即真如，指佛所说的“绝对真理”。佛教徒循些准则而修炼。
　　释迦牟尼 佛教的创始人。姓乔达摩，名悉达多，释迦牟尼是佛教徒对他的尊称，意即释迦族的圣人。相传他是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔南部）净饭王的太子，生卒年代约为公元前565年到485年，约与中国孔子同时代。二十九见时出家修道，苦修六年不成，最后在菩提树下静坐而觉悟。先后在恒河流域传教，弟子众多，著名的有十人，称十大弟子。八十见时于尸拘那迦城死去。初被看作先觉者，尊之为佛，后渐被神化。
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　　阿弥陀佛 “西方极乐世界”的教主，佛教净土宗的主要信仰，称其能接引念佛人往生“西方极乐世界”，故又称“接引佛”。
　　药师佛 全称为药师琉璃光台来，又称大医王佛，是“东方净琉璃世界”的教主。佛教徒尊为治百病的神，说他曾发十二大愿，要满足众生一切欲望，拔除众生一切痛苦。
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　　毗卢遮那佛 意译为“光明遍照”，即大日如来，密宗尊奉的主要对象。密宗教徒认为在些佛身上可以具现上天下地世界的一切，为理智不二的法身佛。
　　弥勒与布袋和尚 弥勒梵文译意为“慈氏”，佛教菩萨之一。佛经记载他原出生于婆罗门家庭，后为佛弟子，先佛入灭，居于兜率天宫，经四千岁（相当于人间五十六亿七千万年）下生人间，于华林园龙华树下继承释迦牟尼的佛位而成佛。中国各地寺庙山门所供奉的笑口常开的大肚胖弥勒像，实为五代时名契些的和尚常背一布袋入市行乞，因他自称是弥勒的化身，故后人塑其像作为弥勒造像。
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　　三世佛 佛教名词.谓过去、现在、未来三世之佛。过去佛指迦叶诸佛；现在佛为释迦牟尼佛；未来佛为弥勒佛。
　　三身佛 佛教名词。指三种佛身：法身、应身、报身。有种种说法，一般指法身佛为毗卢遮那；应央佛为释迦牟尼佛；报身佛为卢舍那佛。
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　　七佛 佛经记载释迦牟尼之前有六佛：毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍婆佛、拘楼孙佛、拘那含牟尼佛、迦叶佛，连同释迦牟尼佛，合称七佛。
　　西方三圣（阿弥陀三尊） 指“西方极乐世界”的三位主宰者。居中为阿弥陀佛，左胁侍为观世音菩萨，右胁侍为大势至菩萨。
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　　东方三圣（药师三尊） 指“东方净琉璃世界”的三位主宰者。居中为药师佛，左胁侍是日光遍照菩萨，右胁侍是月光遍照菩萨。
　　千佛 佛教名词。佛教认为，世界经历若干万年毁灭一次，再重新开始，这样一个周期叫“劫”，有过去、现在、未来之区别。每劫都有千佛得道，故名。
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　　罗汉（阿罗汉） 小乘佛教所理想的最高果位。称其杀尽一切烦恼之贼；应受众生的供养；无生，不受生死轮回。佛教寺院常有十六罗汉与十八罗汉，以至五百罗汉的塑像。
　　迦叶（摩诃迦叶） 释迦牟尼十大弟子之一。古印度摩揭陀国王舍城人，长期跟随释迦牟尼传教。常修苦行，故石刻中多雕塑成年高德重的瘦老者形象，立于佛的左边。
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　　阿难（阿难陀） 释迦牟尼十大弟子之一。为释迦尼叔父斛饭王之子。侍从释迦二十五年，长于记忆，称为多闻第一。石刻中多雕塑成年轻僧人形象，立于佛的右边。
　　菩萨（菩提萨垛） 指修炼大乘六度（六种从生死“此岸”到达涅盘“彼岸”的方法或途径），求无上菩提（觉悟），利益众生，于未来成就佛果的修行者。著名的菩萨有文殊、普贤、观音、大势至、地藏等。
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　　四大菩萨 为中国佛教徒所称的四大菩萨，即文殊、普贤、观世音、地藏。佛经宣扬其分别有“大智”、“大行”、“大悲”、“大愿”。
　　文殊（文殊师利） 佛教菩萨名相传其显灵说法的道场在山西五台山。释迦牟尼的左胁侍，专司“智慧”，塑像骑青狮，表示智慧威猛。
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　　普贤 佛教菩萨名。相传其显灵门市部法的道场在四川峨嵋山。释迦牟尼的右胁侍，专司“理”、“德”，其塑像骑白象。
　　观音（观世音） 佛教菩萨名。阿弥陀佛的左胁侍，西方三圣之一。因避唐太宗李世民名讳，故去“世”字称观音。佛经把他描写为大慈大悲的菩萨，称凡遇难众生只要育其名号，观音即前往拯救解脱。相传其显灵说法的道场在浙江普陀山，雕像多为女身。
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　　大势至 佛教菩萨名。阿弥陀的右胁侍，西方三圣之一。佛经称他以智慧光普照一切，令离三涂（指地狼、饿鬼、畜生）得无上力，故名号。
　　地藏 佛教菩萨名。称其受释迦牟尼嘱咐，在释迦既灭，弥勒未生之前，自誓必尽度一切众生，始愿成佛。相传其显灵说法的道场在安徽九华山。
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　　千手千眼观音（千手观音） 佛教菩萨名。佛经说他发誓要利益一切从生，于是长出千手千眼，千手显其法力无边，手眼表示智慧无穷。据称，千手千眼观音能破“地狱道”三障（指烦恼障、业障、报障）。北山的千手千眼观音，一般是左右各具手、眼二十只；宝顶山所塑则是名副其实，足有一千零七只手。
　　数珠手观音 佛教菩萨名。佛经说：若为十方诸佛速来授手者，当于数珠手（观音）。大足石刻中多为体态婀娜、手提佛珠者。
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　　玉印（宝印）观音 佛教菩萨名。称其能为众生成就口辩言词巧妙。大足石刻中为手持印者。
　　如意宝珠观音（如意观音） 佛教菩萨名。称其能为众生富饶、种种功德资具而出力。大足石刻中为手捧圆宝珠者。
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　　不空绢索观音 佛教菩萨名。绢索，绳索，谓以此绢索捕获不落空。称其能度脱一切众生而不使一个遗漏。大足石刻中多作六臂，分别托日、月，持宝剑、绢索，捧钵等。
　　孔雀明王 佛教菩萨名。一头四臂驾孔雀。佛经称其有大威力，能灭一切诸毒畏灾恼，摄受覆育一切有情，获得安乐。
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　　维摩诘（维摩） 维摩诘是音译，原意为“无垢称”。佛教菩萨名。维摩是毗耶离（吠舍离）神通广大的大乘居士，曾以称病为由，同释迦牟尼派来问病的文殊菩萨反复论说佛法，其辞义理深奥，“妙语”横生，他是佛典中现身说法和长于辩才的代表人物。
　　圆觉 佛教用语。为圆满的灵觉，是如来藏、真如、佛性的名说“圆觉清静，便得开悟”。宝顶山圆觉洞两侧坐的就是十二个圆觉菩萨。
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　　十殿阎王 中国佛教所传十个主管地狱的阎王之总称。即：秦广王、初江王、宋帝王、伍官王、阎罗王、成王、泰山王、平等王、都市王、五道转轮王。分居地狱十殿，故名。
　　金刚与十大金刚 金刚原指一种最坚硬的兵器，用以比喻牢固、锐利，能摧毁一切的意思，美化佛教所宣扬的教义。著名的有四大金刚，又名护世四天王，佛教的护法神。传说须弥山腰有一犍 陀罗山，山有四峰，各有一王居住，各护一天下。即东方持国天王，身白色，持琵琶；南方增长天王，身青色，持宝剑；西方广目天王，身红色，执绢索；北方多闻天王，身绿色，执宝峰。大足石刻中常刻于窟外或窟内两侧，北山佛湾迎面处就塑有威武雄壮的北方多闻天王。
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　　帝释天（天帝释） 佛教护法神之一。称其为 利天（即三十三天）之主，居须弥山顶之善见城。据佛经记载：在摩伽陀国中有一婆罗门，姓乔尸伽，名摩伽，有福德大智慧。知心朋友三十三人，在一起共修福德，死后都往生须区山顶第二天上，摩伽婆罗门为天主，三十二人为辅臣，因有此三十三我的缘故，所以称为三十三天。
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　　阿修罗（修罗） 天龙八部之一。原为古印度神话中的一种恶神。因常与天神战斗，故后世亦称战场为“修罗场”。佛教沿用其说。
　　韦驮 为南方增长天王的八大神将之一，居四天王三十二神将之首。佛教列为护法神，常置于天王殿弥勒佛之后，面朝释迦牟尼像。
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　　诃利蒂母 传为王舍城大药叉长女，名曰欢喜，民间俗称送子娘娘。佛经说他初恃豪强，喜吃人子，得佛祖教化授五戒，改恶从善，能满足一切人愿。
　　兜率天 佛教用语。六欲天之一，谓在夜摩天之上三亿十万由旬（印度里程计算词），一昼夜相当于人间四百年。在此天居住者全身光明，能照耀世界。佛经说天有内外两院，外院是欲界天之一部分，内院是弥勒居于欲界的“净土”，释迦牟尼生母摩耶夫人死后亦往生于此。
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　　三界 佛教用语。把世俗世界划分为欲界、色界、无色界，仍处于生死轮回的过程中，是有情众生存在的三种境界。佛教以三界为迷界，认为须从中涅盘才是最高理想。平常所说的“跳出三界外，不在五行中”，就是这个意思。
　　涅盘 佛教用语。是佛教全部修行所要达到的最高理想，一般指熄灭生死轮回而后获得的一种精神境界。小乘佛教以涅盘为彻底死亡之代称；大乘佛教把涅盘说成是成佛的标志，是永生常乐之佛身。
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　　道场 佛教名词。谓佛成道之所，亦泛指供祭祀的地方和佛教法会，也指修行学道之处。
　　四谛（四圣谛） 佛教的基本教义之一，即苦谛、集谛、灭谛、道谛。佛经解释“谛”为真理之义，被认为是神圣的真理，故亦名“四圣谛”。“苦谛”是对于社会人生以及自然环境所作的价值判断，认为人生一生皆苦；“集谛”指造成人世间一切苦痛的原因；“灭谛”指解脱世俗诸苦除去业因而达到“寂灭为乐”的“涅盘”境界；道谛指超脱“苦”“集”的世间因果关系而达到出世之“涅盘”境界，就必须修道。
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　　六道轮回 佛教用语。佛教所说众生根据生前善恶行为有六种轮回转生的趋向，即地狱道、饿鬼道、畜生道、人道、天道。加上阿修罗道则称六道。
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　　地狱 佛教名词。“六道”中恶道之一。民间称其有十八层，佛经中则载有若干种地狱。宝顶山的“地狱变相”是全国石刻中最大最完整的一处。其中有：1、寒冰地狱，入者身寒生疱、疱破、冻僵、冻裂。2、刀山地狱，以火焰、毒蛇配合，抛罪人于刀山之上。3、镬汤地狱（炎热地狱），以铜镬、炭炕煮烧罪人。4、锯解地狱，以锯分解罪人，血流如注。5、拔舌地狱，硬拔罪人之舌。6、铁轮地狱，投罪人入辗槽中，以铁轮之。7、铁床地狱，铁床下烧火，予挑锤打罪人于其上。8、阿鼻地狱，坠入者“受苦无间断”，造“十不善业”，重罪者坠之。另外还有剑树、锉礁、黑暗、饿鬼地狱等。
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　　华严宗（贤首宗） 中国佛教宗派。因创始人法藏被武则天赐号“贤首，故亦称贤首宗。该宗以《华严经》为教典，认为世界是毗卢遮那佛的显现，一微尘映世界 ，一瞬间含永远，宣说“顿入佛地”的思想。
　　净土宗（莲宗） 中国佛教宗派。相传东晋慧远等结“白莲社，发愿往生西方净土，被后代奉为初祖。但实际创宗者为唐代善导。其派宣称一心专念阿弥陀佛名号，死后可往生安乐净土。
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　　密宗（真言宗） 中国佛教宗派。自称受法身佛大日如来（毗卢遮那）深奥秘密传教，故亦称真言宗。该宗认为世界万物、佛和众生皆由地、水、火、风、空、识六大所造，摄宇宙万物，佛与众生体性相同。认为口育真言（咒语）、手作契印、心作观想，与佛的身口意相应，就能即身成佛。
　　禅宗 中国佛教澎湃。主张用禅定概括佛教的全部修习方法，称众生本有佛性，有“渐悟”和“顿悟”南北两宗，南宗成为正系。提倡心性本净，佛性本有，强调即心是佛，见性成佛。