中国雕塑艺术具有丰富的内涵，是各时代人文精神的升华，社会生活的记录，既具有表彰政治功勋的功能，在特定的社会，又是宗教精神的结晶。在历史的进程中，通过文化交流，促进着国际文化艺术的发展。

　　随着人类社会的发展，不同时期的雕塑反映着不同时代人类的意识、美感和愿望，而这正是不同时期人文精神的升华。原始社会雕塑所表现的图腾或自然形象，就是当时的智慧与文化的结晶。而青铜艺术既是奴隶社会统治者权益的象征，更是奴隶智慧的体现；庄严宏伟的秦兵马俑是全国统一的人民力量的凝聚，也是时代文化的展示；魏晋至隋唐中国佛教艺术的发展，是国际文化交流的产物，更是传统文化通过交融取得的进一步升华。五代、宋、元各地区、各民族多种文化的交融、明清时期民俗、民间艺术的发展、近现代雕塑家的成长与创造，把中国人文精神不断地推向了一个个新的高峰。

　　秦兵马俑的发现，可以了解雕塑艺术在表彰政治功勋上的显赫力量，唐昭陵六骏在显示李世民及其臣属统一全国的伟大业绩上，也具有不可取代的价值。而近现代雕塑艺术的发展，更推进了雕塑艺术的表彰功能。

　　佛教艺术在中国的发展，不仅在宣扬宗教信仰上发挥了作用，同时也推进了雕塑艺术在中国的发展，一些优秀的宗教雕塑成为曲折地反映现实、陶冶人民情操和增进艺术修养的重要工具。宗教艺术是历史的产物，具有深刻的时代烙印，因此在欣赏宗教艺术时既要分析其宗教影响，也要重视作品在艺术上所凝聚的匠师们的智慧与创造。而殿塔和石窟寺中的大量佛教造像，则成为中国宗教雕塑艺术的重要遗物。南北朝时期开始建造的敦煌石窟、龙门石窟，隋唐时期的修德寺、光宅寺、法门寺，五代的镇国寺，以至明清时期的藏传佛教寺院内的佛教群像，均为中国佛教造像典型，是宗教信仰的结晶。

　　中国雕塑艺术的发展，不仅推动了中国自身文化的发展，而且促进了东亚文化的交流；朝鲜半岛和日本佛教艺术的发展更与中国息息相关。佛教艺术在印度短时间内取得了宏伟的成就，而在中国则创造了两千年不间断的文化结晶，并与相邻国家共同展示着各自民族的人文精神。从韩、日弥勒半跏像的发展、日本寺院造像与壁画，在在反映了中、日密切的交往关系，更可看到中国雕塑艺术的深重影响。

　　透视中国雕塑的美学

　　写实是雕塑艺术很重要的手段，但它不是唯一的表现方式，有时过度的真实，主次不分就容易造成琐碎或庸俗。雕塑家既要善于写实又要善于概括，这样作品才易于取得生动的效果。概括是写实的高度提练，写实与概括两者的互相结合，是中国雕塑艺术的优秀传统。秦兵马俑的高度写实与西汉霍去病墓前石雕的高度概括，表现手法不同但都是出色的艺术作品。汉代四川陶俑造型简练却能达到活灵活现的效果。1965年四川美术学院雕塑系与民间艺人共同创作的大型泥塑作品《收租院》组雕，作品通过不同人物性格的刻画，深刻细致，情感表达准确，是高度写实与概括并重的代表作。

　　艺术品不仅要具有外在的形态，更重要的是要求能通过内在的气质感染观众，也就是雕塑作品要富有意境，中国雕塑尤擅于此。雕塑家必须善于捕捉对象内在的气质而运用雕塑造型表现之，才能使作品生动、感人，追求的是一种精神上的境界，也就是意境。辽代下华严寺彩塑可以说是气质与意境并重，是辽代造像的代表作。造像面容丰润，衣裳简劲，色彩沉着。菩萨或结跏趺坐，或亭亭玉立，均现身于净土莲池，而神情体态各不相同。有的虔诚合十，身微右倾，天衣飘随，似立莲上临波飘动；有的凝眸下视，挺腹赤足立于莲上，如芙蓉安然出水。

　　雕塑是利用立体造型来表现对象，它不同于平面的绘画，既不显示油画的笔触与色彩、也无法表现中国画的笔墨与章法。观众欣赏雕塑不止于通过视觉、经过思维才能感受到物象的现实性。雕塑是利用立体造型的特点来表现人与物，观众直接感受到的就是具有现实性的立体物象，这种美感不同于绘画，更不同文学等其他艺术，它是立体的视觉艺术美。研究雕塑艺术，就要探讨这种特殊的艺术美学。

　　此外，中国雕塑承传五千多年的文化，在发展进程中，既继承传统又有每个时代的性格，汇聚成一种独特的、深邃的艺术语言，独步于世界艺坛。

　　雕塑是立体的，不同的质材具有不同的质地与颜色，雕塑家既可以充分发挥质材本身的特质，给人以美的感受， 也可以另外着色处理， 使人获得不同感受。中国宗教造像和民间雕塑则习惯在作品上涂以表现对象的原色，使之更接近真切的观感。所以塑绘结合在中国十分流行，并且也利用绘画的线条或线刻来补充圆雕的不足， 以加强对象的动感与变化。其中晚唐的佛教彩塑以五台南禅寺、佛光寺和晋城古青莲寺的造像为代表。而明代双林寺彩塑，神态自如，为彩塑中珍品。汉、南朝、唐、宋的陵墓石雕，宋金墓室砖雕和居庸关的元代浮雕，其线刻都表现出动人的感染力。