笔者有缘收藏中国弥勒佛四十余年，从中得到不少启示。现就中国弥勒佛造像的起源、特征、艺术价值及其时代意义谈点一管之见，以期得到各位方家的指导。

一

所称中国弥勒佛，即指中国人民将印度(梵式)弥勒佛进行中国化改造、以浙江奉化契此和尚为原形塑造的弥勒佛形像。弥勒佛本身是“现世菩萨未来佛”， 中国人民又常称其为布袋弥勒、大肚弥勒、笑佛、大肚佛、欢喜佛、平安佛、幸运佛、发财佛等。

中国最早出现弥勒佛造像大约在晋代早期，从印度传人中国。那时的弥勒佛像一般都是菩萨装，头戴宝冠，身披璎珞，身材修长，庄严肃穆，多为交脚坐姿。

至晚唐，有一幼童流落浙江奉化，被长汀村民收养。成人后在岳林寺剃度，法名契此，号长汀子，因常杖荷布袋，人皆称其为布袋和尚。布袋和尚其形矮胖，穿着简朴，常袒胸露腹，一直游化于民间；和蔼可亲，刻苦勤勉，大肚能容，开口便笑，和气一团，轻松自在，无忧无虑，具有极大的“亲和力”。人们实际上把布袋和尚当成了出家的“俗人”和朋友，其名在吴越一带广为传播，远近闻名。

后梁贞明三年，布袋和尚坐岳林寺东廊磐石说偈圆寂。偈曰： “弥勒真弥勒，分身干百亿，时时示时人，时人自不识。”人们认为布袋和尚就是弥勒佛化身，从心底喜欢布袋和尚的形象，将其事迹演绎成故事，在社会广为流传，并开始按其形象或塑像供于佛寺，或造像于石窟。我国现有最早的大肚弥勒，是杭州飞来峰造像中雕造于南宋时期的一尊大肚弥勒石刻雕像。随后其像又逐步走进民间家庭。北宋年间，宋哲宗封布袋和尚为“定应大师”；宋徽宗又为岳林寺供奉布袋和尚的殿堂赐名“崇宁阁”。从此，布袋和尚得到了皇帝的认可而名扬天下，成为了名副其实的中国弥勒佛。

二

中国弥勒佛造像是具有典型中国文化内涵的最为美好的中国形像，是中国人民十分喜爱的形象代表、精神追求和向往目标。其主要特征和构成要件有四：身躯肥胖、慈颜常笑、袒胸大肚、杖荷布袋：这四大特征和要件淋漓尽致地反映出中华民族源远流长的和乐观、圆融观和慈善为本、天地畅和的认识观；淋漓尽致地展示出中国人民宽厚仁慈，乐观向上，助人为乐，追求和平的崇高品质；淋漓尽致地体现了中国传统文化“与人和者，谓之人乐；与天和者，谓之天乐”的和乐精神。

中国弥勒佛造像身躯肥胖充满动感，这是中国传统文化和中国人民普遍心理要求的具体反映。中国向来以发胖为发福，胖即为福，有福才能乐。尤其是中国历史上多个强盛时期，都是以胖为美，以胖为福?这种文化习惯，决定了人们选择中国弥勒佛造像只能是发胖发福，发福才快乐。在中国文明史上，也经历过无数的短缺经济时期，中国人民受尽了缺吃少穿的折磨，从心理上最需要的是丰衣足食，于是人们便将自己的精神向往集合于一体，寄托于中国弥勒佛的造像上，以弥勒佛的肥胖身躯喻意丰衣足食，心宽体胖，快乐无疆。可见中国弥勒佛身躯肥胖充满动感的造像，其艺术造诣是十分深厚的。

中国弥勒佛有一张大笑的脸，慈颜常笑，笑口常开好运来，这是中国弥勒佛形像塑造最成功之处。中国弥勒佛的大笑，所表现出的是地道的中国式的大笑，其笑达到了脸笑眼笑心笑的统一，构成了一种非常高尚的笑， 自在释怀，其乐融融，引人人胜。它的笑，饱含中华民族优秀文化绝妙之处，适意自然，不含虚饰造作。一张笑脸，可以表现出胜利的笑，会心的笑，天真的笑、欣慰的笑、幽默的笑、慈爱的笑、鼓励的笑，开怀的笑，也有嘲笑和讥笑等等，蕴涵着一种美好的境界和乐观向上的精神，它的笑可以帮助人们驱逐晦气，一笑可以解千愁。所有的人都能被它的笑所滋养和净化，都能被它的笑所提升，可以从笑中感知新的生命源泉，感到至真至善至美至乐，大彻大悟乃至达到妙觉圆通境界。当你能笑对人生的时候，你对生活必定信心百倍，你的前景总是美好的，你的牢骚抱怨自然会少。因此，人们皆称中国弥勒佛的笑是去愤除恚无忧无虑的本源，是处世待人的良方，是觉悟人生，推动社会和谐、让众生皆大欢喜的至宝。

中国弥勒佛袒胸露腹，腆着圆圆大肚，这是人类艺术世界中最为独特的美景。它向人们昭示，中国弥勒慈心无量，大度无量，肚大福大心大智大，能容天下一切难容之事，顺应了“肠肚宽肥容世界”、 “宰相肚里能撑船”等民间俗语，体现了中华民族的文化善于吸纳理解外来文化的优良传统，体现了中华民族宽宏雅量和博大胸怀。从中国弥勒佛袒胸大肚的造像，使人一见便能感悟到诸多做人的道理。一是要大度能容，不要执迷于人间是非憎爱。世间万物芸芸众生，人间情仇悲欢离合，荣华富贵，贫穷悲贱，地位官阶，灯红酒绿，都要容得下，忍得住，耐得过，这一切都将会过眼云烟。二是要常怀一颗愉悦包容之心，能够看到自己与他人的差距，能及时调整自己与周围人的关系，也能及时适应周围的环境；不因别人的权力。财富、地位而愤愤不已，也不因竞争对手的失败而幸灾乐祸，落井下石，也不计较每件事的得失，只愿自己的内心过得安稳踏实。当你肚量放大，包罗万物的时候，你就不会再有那么多的计较了，三是要能恕道宽容。要将心比心，严以律己，宽以待人，以己度人，推己及人。对别人所犯的错误及对自己所造成的伤害能宽容，这样就可以消除人与人之间的不必要的矛盾和隔阂。四是要公开公正公平公心作事，赤子胸怀，真诚无欺。要坦然面对生命中经历的一切，能直面人生，勇于承担责任，有自省精神。

中国弥勒佛造像中，有一双长长的耳朵以及搭于双肩的耳垂，随身还有一个布袋，它表明中国弥勒大慈大爱，妙法无边：长长耳垂，表示大富大贵，慈爱无限，善听善解一切言语、布袋能装天地间一切至宝，能带给世人一切光明，能解决世上一切污秽脏乱。

三

中国弥勒佛所宣扬的是慈善、宽容、乐观、平等，和平等重要思想，与当今和谐社会建设的要求是一脉相通的。它要求人们顺随佛教，乐善好施。它告诉人们待人处事必须大慈大爱，贵和持中，无沦对什么人都要一张笑脸相迎，以包容的心胸广利众生，以包容之心去面对生活工作和世界，只有这样生活就会快乐开心。人生最重要的美德之一就是包容和爱心，这是中国人民和中华民族优秀文化的伟大之处，不象有些教会主张冲突和拼杀。它所提出的方向是要人们知道心即是佛，要用完善道德、提升人格、净化心灵的办法建造人间净土。它主张以人为本，和谐、和平、平等，坚持和乐至上，这是真正意义上的人道主义、乐观主义、现实主义和未来主义，符合科学发展观的核心精神。它的文化精神慈善和乐，标志着人类文明的发展方向，是取之不尽、用之不竭，万古常新的文化精华。它可以滋养中华民族的社会人心，帮助人们走出接踵而来的人生困境，给人们带来对未来的希望和信心，是任何一个时代都需要的宝贵文化财富，是世界公认的一份珍贵的文化遗产。

中国弥勒佛已成为中国佛教的标志和形象代言人，是中华民族性格的化身，是中国人民最喜欢的和乐大佛。纵观上下五千年，无论流芳于史册或民间的英雄人物，世人熟悉而形象在目者，孰能有几?惟中国弥勒佛如悬刊之日月。中国所有佛教寺庙都有中国弥勒佛的圣像。不仅如此，时至清代民国时期，几乎家家户户都供奉有各种中国弥勒佛像。在我国大江南北，长城内外，广泛流传着“弥勒进了屋，全家享幸福”， “笑看弥勒佛，天天有进步”之说，特别是“大肚能容容天下难容之事，慈颜常笑笑世上可笑之人”这幅对联，家喻户晓，人人皆知。正如楼宇烈先生所言，中国弥勒佛其形象和声望真正达到了庙堂有其尊位，世间多其美誉，家庭奉其圣像。

中国弥勒佛像成了抚慰人们心灵的珍贵艺术品，也是前途无量的艺术品。人们把中国弥勒佛请进家，有的把它作为家庭和睦的象征，让它活跃家庭氛围，增添家庭喜庆之气；有的希望它能给家庭带来好运，平安生财，发家致富；有的为求子孙后代慈善为本，请弥勒赐福，繁衍兴旺。

中国弥勒佛在全世界传播广泛，深受世界各地的喜欢。在东南亚，朝鲜、韩国、 日本、欧美等国家和地区，广大群众都信仰喜欢弥勒佛，在这些地区，凡有佛教信仰的地方都有中国弥勒佛笑容可掬的形象。

我国当今正逢盛世，经济繁荣， 国力昌盛，社会和谐，民心顺畅，十分需要开发弥勒文化资源、为现实所用。人民富裕以后怎么办?需要快乐，需要和谐。于是弥勒文化自然就成为当今时代需要的优秀文化。弘扬中国弥勒文化精神，对于彰显时代功德，加强精神文明建设，发扬利他精神，引导广大人民成就理想人格，造福黎民众生，消解社会各种矛盾，坚持改革开放，推进科学发展，具有十分重要的理沦意义和现实意义。我们应该科学地借鉴弥勒文化中的精华内涵，继承和发扬有益的精神，及时帮助解除众生心灵上不健康因素，真正做到科学运用弥勒精神，传播优秀文化，歌颂盛世和阶，培育美好心灵，引导人民群众在党的领导下共创和谐，为振兴中华作出有益的贡献。

作者：程远斌