古代杭州人特别崇敬观音菩萨，认为她救苦救难，大慈大悲，故许多杭州寺院都设有观音菩萨佛座或观者殿。仅玉皇山一带，就有三处观音的香火地，一是天龙寺，有观音的摩崖石刻造像；二是南观音洞；三是北观音洞。

　　位于玉皇山山南与山北的两个姐妹观音洞，是杭城独显佛教文化的观音洞窟。北观音洞位于玉皇山之北、将台山西北部山腰，北宋著名诗人秦观游了北观音洞后，曾有诗赞日：“匹马骄嘶石路斜，观音洞口踏烟霞。普陀风景差相似，只欠潮音小白花。”南观音洞位于玉皇山之南、将台山西南山麓，在现今玉皇山隧道南口东侧，洞前原有净胜院。因玉皇山的后山有石突出宛如龙首，有上下二龙，上石龙在永寿院(即今之慈云岭石刻造像处)，下石龙在净胜院，故净胜院又称下石龙院(庵)。院(庵)后即为南观音洞。这是一个清幽怡情的天然洞穴，高和深各约3米。洞内两侧的岩壁上，雕凿着十八罗汉像，虽然佛像身高不到半米，但布局自然，相映生趣。在十八罗汉像的上面，还有观音、文殊、普贤菩萨和济公和尚像。济公是杭州家喻户晓的一个活佛，宋代天台人，俗姓李，在杭州灵隐寺出家，嗜酒吃肉，人称“济颠”，由于一生善做好事，故人们誉其为“活佛”。洞口上方高处，还有迦叶(读作“舍”音)像，因其年高德重，佛经称其为大迦叶，是释迦牟尼的十大弟子之一。释迦牟尼在世时，佛经全凭口诵，没有手写本。释迦牟尼去世后，迦叶召集僧众，背诵佛教总集《三藏》，由阿难主诵。因此，他与阿难的地位在众弟子中最高，所以在寺庙的塑像中，往往将迦叶与阿难的位置安排在释迦牟尼像的两侧。走到洞底，可见到观音菩萨和胁侍像。从这些造像的风格上来说，应为南宋时所刻，由于后代香客的涂泥饰金，面目已经全非。造像的时间，从残存的题记上看，有南宋开禧元年(公元1205年)、嘉定元年(公元1208年)和明代弘治七年(公元1494年)等，说明南观音洞造像是在南宋迁都杭州(当时称为临安府)之后开始雕刻的，一直延续到明代。与同时期的山上石龙洞造像相比，它的艺术价值要稍逊一些。

　　南观音洞前的净胜院(下石龙院)早已不复存在。南观音洞依然如故，净胜院的一部分遗址已成南复路路基，另一部分成为一座有两个佛堂的小庙，供奉着观音及其他菩萨。每逢月初、月半及观音菩萨生日，香客盈门，香烟缭绕，不禁使人追忆起七百年前南宋净胜院(下石龙院)时香火鼎盛的一派盛景。

　　笔者希望，通过玉皇山南地区的整治与开发，南观音洞将成为旅游与进香两宜的佛教文化胜地。