四川省资阳市安岳县，全县69个乡镇无一没有石窟，如果将境内的佛像首尾相连，足足有5公里长。这些石窟的开凿年代从五代、唐宋延续至明清，甚至现在还在开凿，是鲜见的继续生长着的石窟群落。

　　佛教从印度沿着古老的丝绸之路传人中国，一路上留下了诸多精美绝伦的石窟造像，从新疆克孜尔石窟，到敦煌莫高窟、天梯山石窟、榆林石窟、云冈石窟、龙门石窟。安史之乱后，中国北方知名石窟相继衰弱，中国石窟艺术的去向，一度成为学术界争论的焦点。2009年盛夏，我与摄影师袁蓉荪再次来到资阳市安岳县。我发现中国石窟艺术从中原南渡到了安岳，并在这里走向了重庆市大足县。

　　石窟造像，从中原走入四川

　　我来到安岳县八庙乡卧佛沟时，这里没有佛国的安宁，却如同城市的工地一般热闹。村民撬开爬满青苔的青石板，工匠用铁凿与铁锤凿去新石板的棱角，两个光着膀子的汉子抬起百十斤重的石夯。卧佛沟众神的涅槃之梦，在这个闷热的夏日清晨，被一声声清脆的凿石声惊醒。

　　卧佛沟全长865米，宽约百米，两头窄，中间宽，形如船只，南北两边红色细砂岩壁上，开凿着84窟摩崖造像与15窟佛经，佛像总计有1600余尊之多。卧佛沟之名因卧佛而来。卧佛全称“释迎牟尼涅槃图”，涅槃是梵语，意味着脱离生死轮回、成佛的最高境界。卧佛侧卧于山腰上，双目微闭，嘴角微微上翘，给人一种安详、恬静之感。清晨，阳光撒满山沟，其中一抹斜斜地射在卧佛脸庞上，曲眉丰颐，慈祥端庄，俯视着山沟中忙碌的众生。

　　卧佛沟的村民，祖祖辈辈与佛像为邻，山上石头多，村里的许多房子都是用石材做墙体和柱子，有的整根石柱高达七八米，进出庭院的石径两旁也挡着石板，就连农家的风车都用石头砌成。如今，他们打算将这尊长达23米的唐朝卧佛打造成景点，重铺石板路是计划的第一步。遗憾的是，卧佛沟至今还未修上公路，只能在跑马滩水库租乘小船，或者干脆绕个大圈从邻县遂宁借道而来，因而游客寥寥。

　　佛经上记载，释迦牟尼涅槃时“北首右胁卧，双手累双足”。中国释迦牟尼涅槃像，大多遵循佛经记载，奇怪的是，八庙乡卧佛沟的卧佛却是左侧而卧，但找不到一个能有说服力的答案。文物工作者经过测算后认为，如果引经据典，卧佛沟岩壁并不适合开凿庞大的卧佛，同时根据山崖石质和起伏等地质原因，只好因地制宜改为“南首左肋、卧”了，这才有了这尊特立独行的卧佛。

　　在卧佛头下刻有“贞元”二字，贞元是唐德宗李适的年号，这时的大唐王朝已经走向了它的晚年。而早在安史之乱中，叛军攻占长安，唐玄宗人蜀避难，大唐帝国陷人一场亘古少见的动乱之中，北方、中原诸如龙门等大型石窟相继衰弱，盛唐以后，中原再无大规模石窟造像。

　　接过中国石窟造像接力棒的是四川。盛唐过后，四川石窟如雨后春笋，出现了广元千佛岩、皇泽寺，巴中南窟、北窟，邛峡石笋山诸多精品。有学者认为，四川汉代经南方丝绸之路与缅甸、印度相通，佛教造像早在东汉年间便在崖墓中出现；安史之乱中，中原大批官吏、商贾、工匠、诗人、僧侣、画师迁居入蜀，中国经济重心南移，石窟艺术循着金牛道，经广元、巴中、绵阳，再顺涪江流域经遂宁传人安岳。在这里，佛最终停下了脚步。除了卧佛沟，安岳圆觉洞、干佛寨、上大佛寺、云峰寺部分石窟也出自唐人之手。

　　中国最大的摩崖经窟

　　卧佛沟有4个空空荡荡的石窟，看不到一尊佛像，却终年铁门紧锁。文管员吴忠富打开锈迹斑斑的铁锁，一个唐代的世界跃入眼帘：拇指大小的小楷从上而下爬满岩壁，飞天神女的图案在经文中飞舞。虽然是工匠点着蜡烛在岩石上一字一字雕刻出来，却如同印刷雕版一般精美、工整。在唐写本、唐刻本早已是一书难求的今天，置身于一个唐代经窟，满目皆是唐人娟秀飘逸的小楷时，不能不说是一种幸运！