作者：李颖

　　妙应寺位于北京阜成门内大街，因寺院内的佛塔而闻名，老百姓习惯称之为白塔寺。据印行于上个世纪初的《雍和宫导观所刊物》载：“此塔名舍利通灵宝塔，在妙应寺后院，因塔身色作银白故俗称白塔寺。……考斯塔建于辽寿昌二年（1096年），内藏释迦舍利戒珠二十粒，香泥小塔二千及陀罗尼经五部。其建筑之巧洵为古今所罕有也”。

　　兴建之初

　　佛教的传播，一是以佛经宣讲教义，再则以形象化的实物或图画进行宣传。佛像象征佛身，经咒象征佛语，塔象征佛意，所以塔是核心形象，梵音译作窣堵坡（Stupa）。

　　元朝初年，为巩固中央与西藏的关系，加之蒙古的王公贵族多信奉藏传佛教，元世祖忽必烈主张“以儒治国，以佛治心”，确立“政教合一”的新政体，定藏传佛教为国教，西藏正式成为元朝的一个行省。

　　忽必烈于至元八年（1271年）敕令在京城此辽塔遗址的基础上修建这座喇嘛塔，并迎请释迦牟尼佛舍利供于塔中。经时任帝师的八思巴推荐，白塔由尼泊尔建筑家阿尼哥主持建造，并于至元十六年（1279年）建成。从此，这座白塔成为中尼友谊的见证。

　　相传白塔经八年修建竣工后，忽必烈十分满意，并令以此塔为中心，“帝制四方，各射一箭，以为界至”，箭落处即划界修建为“大圣寿万安寺”，并于至元二十五年（1288年）建成。

　　藏式佛塔

　　寺因塔而灵，“大圣寿万安寺”于明朝重建后更名为“妙应寺”沿用至今。这也是我国现存最早、最大的藏式佛塔。此塔体为砖石结构，通高50.9米，由塔基、塔身、塔剎三部分组成。塔基，即塔的基台或基座，占地800余平方米，平面呈 “亚”字形，为三层方形折角须弥座式，象征佛教十善之地。束腰处雕有24个莲花瓣组成圆形莲座，莲花座上为5层迭收的环带，层层递进，托起一个覆钵形塔身，如同一个倒扣的钵（僧人所用的食器），直径18.4米，有七道铁箍环绕以加固塔身，外型稳健，如宝瓶，故又称为“塔瓶”，象征菩提心。

　　相传佛弟子曾问佛陀，如何做方能表示弟子们对佛的虔诚。佛陀闻后，即将身上披的袈裟平铺于地上，再将钵倒扣其上，之后把手中的锡杖竖立在覆钵上。后来，这个造型成了塔的雏形。印度最初建塔是为了保存佛祖释迦牟尼的舍利，佛经中说，佛祖圆寂后，弟子们将其遗体火化，结成了许多晶莹明亮、五光十色、击之不碎的珠子，称为舍利子。于是，印度于公元前二世纪在桑奇建窣堵坡，藏释迦牟尼佛的舍利和经卷，也有专家认为塔的起源时间应更早些。

　　在塔身上方是塔刹，分为三部分，底层为略小一些的须弥座，拖起节节拔高的锥体十三重相轮，又称“十三天”，象征十力和三近住。相轮顶处为一个伞状之盖，称为华盖，含悲智双运降服邪恶意。华盖直径9.7米，厚木为底，40个铜瓦作盖，周围均匀悬挂36个铜质透雕的华鬘，每个高近2米。在华鬘底端还挂有小风铃，风吹铃响，清脆悦耳。华盖上竖起铜鎏金的喇嘛塔形宝顶，高4.2米，重4吨，在阳光的照射下金光闪闪，是目前藏式佛塔中所独有的。

　　塔顶用8根铁链与华盖的边缘连接在一起，使塔顶看着稳固。明成化元年(1465年)在塔基须弥座周围设置了108盏铁铸灯龛。明万历二十年(1592年)修白塔时，又在覆钵塔身南面立一块铜碑，上书“重修灵通万寿宝塔天盘寿带，大明万历岁次壬辰季春”。正是“檐挂华鬘，身络珠网。珍铎迎风而韵响，金顶向日而光辉。亭亭岌岌，遥映紫宫”。

　　寺院盛世

　　白塔建好后，大都市容为之生辉。元代碑文赞曰：“非巨丽，无以显尊严；非雄壮，无以威天下！”

　　元朝皇室规定，每年各重大节日所举行的盛大朝仪，“前期三日，在大圣寿万安寺习仪”。当忽必烈于至元三十一年（1294年）去世后，皇室为他在白塔西侧修建了神御殿（又称影堂），其内安放着他的画像，每月派大臣前往祭奠，直至元朝灭亡。至元贞元年（1295年），成宗铁穆耳皇帝到此参加“国忌日”时，饭僧达七万之余。

　　白塔寺庙会是老北京主要庙会之一，规模可观。庙会，俗称庙市，在过去每逢寺庙开放之日，善男信女前去烧香礼佛，商贩们在寺庙周边设摊售货，民间艺人也来演示杂艺，这是我国城乡特有的一种集市形式。清代中后期，寺内的僧人迫于生计，将配殿和空地出租，每月定期开放，清末学者夏仁虎所著的《旧京琐记》云:“京师之市肆有常集者，东大市、西小市是也。有期集者，逢三之土地庙，四、五之白塔寺，七、八之护国寺，九、十之隆福寺，谓之四大庙市，皆以期集。”山珍百货、风味小吃、说书唱戏、十八般武艺应有尽有，名角辈出，极大地丰富了当时京城百姓的物质和文化生活，并在北京民间形成了“八月八，走白塔”的习俗。白塔寺庙会逐渐形成了老北京特有的市井文化的一个重要场所，至今为人们津津乐道。

　　1960年后，白塔寺等各大庙会逐渐被商场所取代，白塔寺山门处也办起了副食商店。

　　见证历史

　　如人生一样，白塔的命运并非一帆风顺。

　　这座庄严的寺院，在元至正二十八年（1368年），一场特大雷火袭来，转瞬间大圣万安寺成为一片火海，化为灰烬，唯有这座白塔幸存了下来。寺毁不久，明军攻陷大都，元朝最后一代皇帝北去，元朝统治至此宣告结束。

　　在明朝建立89年后的明英宗天顺年，这座孤立于世的白塔得以重修，至明宪宗成化四年（1468年），在大圣寿万安寺被焚毁百年后，一座新的寺院终于告成，朝廷赐名妙应寺，其格局一直保存至今。

　　进入清代，藏传佛教再次受到推崇，作为京城古老的藏传佛教寺院，白塔寺重新进行了修复，进入了再度的辉煌时期。

　　光阴荏苒，1976年的唐山大地震波及北京，白塔受损严重。北京市政府于1978年下半年开始对白塔进行修缮，在维修过程中发现了清代乾隆十八年(1753年)存留于塔顶部的鎏金小境内的大藏经、木雕观世音像、补花袈裟、五佛冠、乾隆手书《波罗蜜多心经》、藏文《尊胜咒》、铜质三世佛像、赤金长寿佛等一批珍贵文物。在宝顶和华盖的缝隙处还发现了一张毛边纸，上书：“今年重修此塔，适值中日战争。六月廿九日，日军即占领北京，从此战争风云弥漫全国。飞机大炮到处轰炸，生灵涂炭，莫此为甚；枪杀奸掠，无所不至。兵民死难者不可胜计。数月之中而日本竟占领华北数省，现战争仍在激烈之中。战事何时终了，尚不能预料；国家兴亡，难以断定！登古塔追古忆今，而生感焉！略述数语，以告后人，作为永久纪念。”落款为“民国二十六年十月初三日　罗德俊”。

　　白塔以此种方式记录下了一段历史，维护着人类的正义。如今，妙应寺为全国重点文物保护单位，修复后再现了古都风貌，古老的白塔又迎来了她的春天。