很久以前，高川地方有一个乞丐，原来在乡间有一简陋的茅屋，自从某年高川发生水灾以后，他那一所聊蔽风雨的茅屋给无情的洪水冲走了。从此他才成为无家可归的乞丐，只得带著七十多岁的老母，不到三十岁的娇妻，在一座破庙中住下来。

这是一座供奉土地神的神庙，地方很小。由于连年天灾，当地的民众，衣食也很难维持，谁也没有余钱捐款修庙，原来住的庙祝，早因无法生活而离开。在乞丐一家没有住进去以前，久已空无一人，屋内到处结满蛛网，屋顶上处处都是漏洞。可是在乞丐一家看来，灾后找到容身的归宿，也觉得之不易，虽然说不上满足，倒也并没有什么怨尤。

乞丐虽然贫穷得三餐不继，可是侍奉母亲，却很孝顺。他除了行乞以外，就是捡拾麦穗。当农人在割麦季节，把一捆一捆在田中割取的麦，挑回家中时，常有许多麦穗掉在道路上。所以乞丐每天捡拾道路上的麦穗，常能满载而归。

有一天，乞丐整天放弃行乞，专在道路上拾取农夫们漏掉的麦穗。辛苦了整日，拾到麦粒一斗余，带往家中。他的老母和妻子，看到他带了一大斗麦回来，有如久旱逢甘霖，都快乐得眉飞色舞，希望能痛快地吃一顿美好的面食。乞丐嘱妻子把麦磨成面粉，并且还特别吩咐要把好的面粉制成饼，供养母亲。

哪知乞丐虽是一个孝子，而乞丐的妻，竟是心黑手辣的逆妇。她对于丈夫的嘱咐，表面上是唯唯应诺，暗里却违背丈夫的意旨，反把好的面粉藏著自己做饼吃，用粗的面粉，掺和污水制饼，给婆婆吃。乞丐的母亲吃了饼，滋味不好受，以致引起呕吐腹痛。

这天晚上，风雨交作，在那一座小小的破庙中，黑漆漆的一团，忽然听到乞丐的妻号啕大哭起来。乞丐点燃了灯，起身一看，发现一条巨蛇钻入他妻子的胸中，把他妻子的心脏咬了一个大洞，鲜血直流，一霎那间，逆妇竟一命呜呼了。