他是美国最富有的400人之一 ,却常常得不到快乐,他说:“一些人毕生都在追逐金钱,绝大多数时间却一无所获。另一些人挣的钱多得钱多得花不了,自己却活不过他们开的那些公司。这两种人都在朝着他们所认为的幸福不停地劳作。但是他们都错了。”

事情发生在1999年,肯尼斯·贝林乘坐私人飞机到了罗马尼亚。在当地一家医院里,71岁的贝林第一次把上了年纪的残疾人扶到了轮椅上。从那一瞬间起,两个人的命运发生了改变。

贝林来非洲之前,圣徒慈爱协会专门找到他,希望他能够用私人飞机顺路带些捐赠物品到罗马尼亚,包括肉罐头和六把轮椅。坐上第一把轮椅的老人,他妻子过世了,他又中了风不能行走,如果没有轮椅他只能永远呆在屋子里。

“他老泪纵横,并且告诉我说:‘现在,我可以走出院子,和邻居们一起抽袋烟了。’我只不过把他扶上了轮椅,但就好像帮他恢复了人格尊严,”77岁的贝林接受《英才》专访时说,“生平第一次,我感受到了快乐。为了保持那种感觉,我愿意尽我所能去做任何事。”

罗马尼亚之行,点燃了贝林从事慈善事业的激情,接下来的几年里,他频频光顾非洲的医院、东欧国家、阿富汗以及中国、印度、越南等新兴国家。2000年,贝林创立了轮椅基金会。根据其网站数据,到2005年5月,轮椅基金会向全球130多个国家,捐赠了超过37万台轮椅。

直到晚年,贝林才找到了自我实现的途径。在《为富之道》一书中,贝林讲述了他如何从大衰退时代的穷小孩,到成为美国最富有的400人之一,再到成为慈善家的经历。 []

1928年,贝林出生在美国威斯康星州的农户家里,他祖父母是从普鲁士和瑞士移民到美国的。贝林的家境很贫困,他父亲一小时挣25美分,他母亲帮别人洗衣服、打扫卫生,两人用微薄的收入支撑整个家庭。“我在中学之所以热衷于橄榄球,其中一个原因便是学校是第一个让我洗到热水澡的地方。”

“我是自己成长的。他们让我自行其事,让我自己作出重大决定,因为他们都在为谋生而奔命,几乎没有时间来管我。我变得有点不耐烦,我不喜欢做穷人,”贝林说,“但是这种经历,使我渴望走出去,而且做什么事情都无所畏惧。” []

在七岁那一年,贝林有了自己的第一份工作——卖报纸。每卖掉一份报纸,他就能挣1美分。此后,他又帮别人装卸牛奶、修剪草坪,并在木场、乳酪厂和杂货店等地方工作。用他的话说,就是“做一切可以挣到美元的工作”。高中毕业以后,他成为了二手车销售员,最后成立了自己的汽车经销商公司。后来,他变成了房地产开发商,搬到加利福尼亚。27岁那年,他挣到了人生中的第一个100万美元。

他拥有顶级豪宅,世界级经典汽车,私人飞机,在1988—1997年间他还拥有西雅图海鹰橄榄球队。应有尽有,贝林似乎什么都不缺了。但是,他又总觉得自己生命中缺少了某一样东西。直到他把别人扶上轮椅时,他才找到了这种东西。 []

当别人坐上轮椅并把便利和自由的意义告诉他时,贝林深受感动。“很多人都告诉我说:‘这给我们带来了巨大的变化,从想去死到想活着’。”他说。

到发展中国家的旅行,“使我更加感激……自由并非天生而来,我们需要付出代价。我们需要不断地奉献并且不断努力,这么做不是为了得到回报,而是为了享受奉献所带来的快乐。”

“我为自己在找到目标以前虚度了那么多年的光阴而深深遗憾——并非因为我不渴望去寻觅,而是我起初以为钱挣得多就是目标。事实就是,我把梯子靠错了墙,爬到顶才发现错了。”