在马克·吐温小的时候,有一天因为逃学,被妈妈罚去刷围墙。围墙有3米高30米长,比他的头顶还高出许多。

他把刷子蘸上灰浆,刷了几下。刷过的部分和没刷的相比,就像一滴墨水掉在一个球场上。他灰心丧气地坐下来。

他的一个伙伴桑迪,提了只桶跑过来。“桑迪,你来给我刷墙,我去给你提水。”马克·吐温建议。

桑迪有点动摇了。“还有呢,你要答应,我就把我那只肿了的脚趾头给你看。”马克·吐温说。

桑迪经不住诱惑了,好奇地看着马克·吐温解开脚上包的布。可是,桑迪到底还是提着水桶拼命跑开了他妈妈在瞧着呢。

马克·吐温又一个伙伴罗伯特走来,还啃着一只松脆多汁的大苹果,引得马克·吐温直流口水。

突然,他十分认真地刷起墙来,每刷一下都要打量一下效果,活像大画家在修改作品。

“我要去游泳。”罗伯特说,“不过我知道你去不了。你得干活,是吧?”

“什么?你说这叫干活?”马克·吐温叫起来。“要说这叫干活,那它正合我的胃口,哪个小孩能天天刷墙玩呀?”马克·吐温卖力地刷着,一举一动都显得特别快乐。

罗伯特看得入了迷,连苹果也不那么有味道了。“嘿,让我来刷刷看。”“我不能把活儿交给别人。”马克·吐温拒绝了。“我把苹果核儿给你。”罗伯特开始恳求。“我倒愿意,不过……”马克·吐温犹豫道。

“我把这苹果给你!”

小马克·吐温终于把刷子交给了罗伯特,坐到阴凉处吃起苹果来,看罗伯特为这得来不易的权利刷着。一个又一个男孩子从这里经过,高高兴兴想去度周末,但他们个个都想留下来试试刷墙。

马克·吐温为此收到了不少交换物:一只独眼的猫,一只死老鼠,一个石头子,还有四块桔子皮。

美国前总统杜鲁门曾这样说,领导是具有这种能力的人:让人去做不愿做的事,并喜欢做。