（一）平家之末，京都的大街小巷充满着源、平二氏的武者们争斗的血烟，高仓天皇承安五年（一一七五）春二月，法然上人离开北方黑谷（地名），来到东山吉水，结茅而居，专修念佛，这是净土宗独立的开始。

　　法然上人源空（一一三三-一二一二）是美作（冈山县）人，九岁亡父，十五岁登比睿山，十八岁师事于黑谷之睿空上人（？-一一七九），二十四岁游学于奈良，又参访京都仁和寺等求道，承安五年春，读源信和尚之《往生要集》与善导大师之《观经疏》〈散善义〉，遂归入净土教，隐居京都东山之吉水，称名念佛，时年四十三岁。此后常常对前来访道之人，劝信念佛一法。建永二年（一二○七）春，因事被流放于赞歧（香川县），建历元年（一二一一）冬，蒙赦归京，翌年正月二十五日在吉水往生，时年八十岁。其著作很多，其中《选择本愿念佛集》是净土宗最尊崇的本典。

　　（二）法然上人的弟子非常多，其中圣光房辩阿（一一六二-一二三八）回到筑紫，开创「镇西流」；证空上人善慧（一一七七-一二四七）在京都西山为「西山流」之祖；隆宽律师（一一四八-一二二七）在京都圆山开创「长乐寺流」；觉明房长西（一二一二顷）前往赞歧提唱「九品寺流」；成觉房幸西（一二一○顷）赴于下总（千叶县）为「一念义」之祖；这被称为「净土五流」。此外，尚有一条清流从吉水之泉涌出，这就是善信房亲鸾的净土真宗。

　　（三）亲鸾大师（一一七三-一一六二）是藤原氏末裔，皇太后宫大进（官名）日野有范之子，承安三年（相传四月一日）生于京都，四岁失父，八岁亡母，九岁入粟田口之青莲院，依天台座主慈圆慈镇和尚（一一四七-一二二五）之座下出家。学于比睿山（天台宗）长达二十年，曾任堂僧，精勤修业。建仁元年（一二○一）春参谒吉水之源空法然上人，而归入弥陀他力之教，彻底决定凡夫直入的真心。承元六年（一二○七）因事被流放于越后，居此约八年，建保二年（一二一四）顷前往常陆（茨城县），随即居住下妻（地名）之小岛，后移居笠间乡之稻田（地名）。

　　大师居住关东，从事教化约二十年，在这期间撰写毕生之大作《教行信证文类》六卷之草稿，这是净土真宗最初成为有形之物，而诞生于世界大舞台之始，也是开创真宗的根本教典。之后，大师在归京都的途中，随处停留，为众说法。嘉祯元年（一二三五）顷入京都，着《三帖和赞》、《净土文类聚钞》，常常寄信给关东的莲友，做为信心相续的助缘。这些书信都收集在《末灯钞》、《御消息集》及《血脉文集》。

　　从去年到今年，有很多男女老少逝世，这比任何事都悲怜；但生死无常的道理，释尊已详细开示过，所以也不必过于惊慌。我本身是不谈临终的善恶之相，信心决定之人，对往生已无疑心，所以是住于正定聚，唯有如此，即使愚痴无智的人临终也可庆喜。你们所讲的依佛力往生的道理，丝毫不差。多年来，大家并没有说错。不以学者智者的态度自居，才能达成往生。故法然上人说：「净土宗的人，要成为愚者才能往生。」看到没知识老实的人来访，法然上人就专讲往生必定的道理，令其欢喜；而以学者聪明的态度来访的人，法然上人就说这种人往生可疑。至今我仍然联想到这些话。不要受骗而退失信心，则每人都可往生。但虽不受骗，信心不定的人，不住正定聚，是心浮动之人。乘信房（此为亲鸾弟子），要将我告诉你的话转告他人。

　　这是文应元年（一二六○）的书信，读过这封信的人，不管是谁也会知道大师已经完全离开学问及理论，唯信阿弥陀佛的不可思议力。那时法然上人的弟子为数虽多，但大多将法然上人所教的当做学问在研究，因而对师教做不同的解释而产生种种的自说，前述净土五流，就是因此而分派的。所以在建长四年（一二五二）二月二十四日的书信也说：

　　但在劝人往生的人师之中，也有不了解者，直到现在还是如此。在京都也有因不了解而迷惑，其它各地也时有所闻。即使法然上人的弟子中，也有自认自己是很优秀的学者，大家各以自己的见地来解释，而且变更法文，致使自迷迷人，彼此互患。

　　此即亲鸾大师在净土宗之外，别立净土真宗的原因。

　　亲鸾大师于龟山天皇弘长二年（一二六二）十一月二十八日，在其弟寻有僧都所住的京都富小路之善法院中，念佛往生，时年九十岁。

　　（四）大师入灭之后，觉信尼在大师之墓所东山大谷建立庙堂，此大谷庙堂，在元亨元年（一三二一）改称本愿寺。以大师为开山第一世，如信上人（一二三五-一三○○）为第二世。三世觉如上人（一二○七-一三五一）着《御传钞》二卷、《口传钞》三卷、《改邪钞》、《执持钞》及《本愿钞》各一卷；存觉上人（一二九○-一三七三）着《六要钞》十卷、《选择集注解钞》五卷、《破邪显正钞》三卷、《法华问答》二卷、《诸神本怀集》及《决智钞》各一卷等，以揭橥宗义。

　　至第八世莲如上人（一四一五-一四九九）着《正信偈大意》及《御文章》约三百通，坚固庶民宗教之基础，中兴本愿寺，使其大为兴盛。那时的本愿寺处处迁移，直到十一世显如上人时（一五四三-一五九二），天正十九年（一五九一）因丰臣秀吉捐赠土地，而迁至京都下京区堀川通；其长子教如上人（一五五八-一六一四）在庆长七年（一六○二）依德川家康的帮助，别建一寺于东六条，此后本愿寺分为东西两寺，而互相进行扩展教门，此外真宗有八派的本山。

　　（五）举要言之，净土教因法然上人而成净土宗，依亲鸾大师成为真宗。因此只要宇宙存在，人类存在，花会香，鸟会语，无论何时，都能应人类内心之要求，永远相续地给予真实的大安慰。