净土法门的纲领，概括起来，就是四句话，十六个字：

　　“真为生死，发菩提心，以深信愿，持佛名号。”

　　这是清代彻悟禅师提出来的。彻悟禅师早年参禅，大彻大悟后，改修净土，致力专弘净土法门。太虚大师论述近代中国佛教史，谈到由禅而净提倡净土的大师们时，说：“……而成就最高，得大受用者，当首推红螺山彻悟师。他的语录，对禅净一贯，卓特独到。”彻悟禅师这十六个字被印光大师尊奉为念佛法门的“一大纲宗。”我们一定要遵循这十六个字来修行，这样才能获得念佛的真实利益。

　　“真为生死”这句话说的是学佛的目的问题。

　　我们学佛究竟是为了什么？在我们佛教教徒中，不少人对这个问题是模糊的，有的甚至是错误的。归纳起来，一般人的学佛目的，常见的大概有这四类：

　　第一类、求消灾免难保全家平安

　　这个自然也是合情合理的要求。好象小孩遇到危险了，自然只有求爹喊娘，而当父母的必然要帮忙。佛菩萨是众生的父母，我们有灾难，当然要求他。

　　印光大师说得好：“一切事情都可以念佛求保佑，求得到解决，除了做坏事。”我们看，这个范围该有多宽？除了做坏事不能求佛菩萨，其他一切事情都可以求。《普门品》上说，求男就得男，求女就得女，还不是一般的男女，得到的是福德智慧之男，得到的是端正有相之女，宿植德本，众人敬爱，又有很好的品德。这绝不是随便讲的，只要我们认真求，都可以得到。《楞严经》上说：“求富贵得富贵，求长寿得长寿。”这都是真实不虚的。许多人正是这样做，得到好处。消灾免难，得到了利益。因此，对佛法生起了信心。

　　但是，我们必须认识到，佛陀出世度众生，他的根本目的不是这些，这个是教化众生的方便法门。佛经上说：“先以欲勾牵，后令入佛智。”欲，就是五欲：财、色、名、食、睡，众生都想得到。佛菩萨为化度众生，总是先满足众生的正当的要求。“后令入佛智，”然后逐步引导他们进入佛的正知正见。也就是让我们这些凡夫尝点甜头，得点利益，才会生起信心，才会进一步认真地学习佛法，逐步提高我们对佛法的认识，更进一步才会使我们的思想提高到要了生死，出轮回，成佛道，度众生的境界。我们必须弄清楚,要求消灭灾难，保全家平安，并不是不可以；但如果把它当作学佛的目的，那就错了！佛经上有一个比喻：就像把一颗价值连城的珠宝去换了一个糖来吃，这样太不划算了。

　　第二类、为了求无病无痛健康长寿

　　娑娑世界的众生，病苦的折磨是很厉害的。也有不少人因为病苦认识到人生苦恼而学佛、念佛；也有不少人因为念佛，疾病痊愈而增强了信心；也有不少人因为信佛、念佛，而得到健康长寿。这是什么原因？一句阿弥陀佛的名号，就是阿弥陀佛的法身，就是“阿伽陀”药。“阿伽陀”，意为“普去”，普去众生一切病，是万病总治，一切病都能治疗。我们希望无病无痛，健康长寿，当然可以满愿。但这也并不是佛陀度众生的本意。因为，纵然让你活到120岁，也不能了生死，出轮回。

　　还有一层道理，学佛的人清心寡欲，饮食清淡，加上戒杀，放生，种了一些善因，自然获得健康长寿的果报，但这只是学佛的付产品。我们学佛的人不应该去追求它，即使得到也没有用处。我们学佛的目的是要了生死，出轮回，追求健康长寿有什么用？所以，求无病无痛，健康长寿，不应该作为学佛的目的。

　　第三类、为了求神通

　　有些学佛的人，喜欢追求特异功能，拼命要学神通，认为这个才是学佛的目的。其实是错误的。因为神通只不过是修行的付产物，妄想去掉，障碍消除，业尽情空，心如明镜，自能照天照地，无所不见。所谓“无碍之谓通。”心无障碍，便得神通。但是，得到神通，并不能了生死，出轮回。邪魔外道，以及灵鬼，都有神通，依旧沉沦六道，无法出离。可是有些学佛得人，到处寻访异人，追求神通，往往误入歧途，甚至走火入魔，见神见鬼，如癫如痴，给自己和家庭造成种种烦恼痛苦。历来许多有大神通的高僧，教化众生，从不谈神奇，总是从最平实处下手，持戒修行，净化身心，才能了生死，出轮回。同时告戒行人，纵使得到神通，一有贪著，便会受害。这是我们应该牢记和遵循的。

　　第四类、为了修来世，想下辈子过好日子，享点福

　　这些人感到人生太苦，实在不想再活下去，想好好修行，积累福德，下世有好日子过。这种想法从根本上讲，对生死的苦，轮回的苦，还是没有搞清楚。虽然他感到人生很苦，但并不想出轮回，还想再来婆娑世界享福报。这些人遭遇不好，环境恶劣，感到很痛苦，这些当然也是苦，但并不是人生真正的苦，这些苦与根本苦（轮回苦）比较起来就算不得什么了。

　　从佛法的观点来看，众生生了要死，死了要生，生生死死了无穷期，这本身便是一大苦！一般不懂佛法的人认为死了死了，死了就了了，哪有这么便宜的事？死了还要去投生。变人就很苦了，到三恶道就更不用说了。生生死死，在六道轮回里转来转去，永远出来不了，生死轮回，既无起点，也无终点，轮回不断，永无止息。在座的人，在过去生中，地狱道，饿鬼道，畜生道，等，都去过了。当然也种了善根，今生才得变人，才闻佛法，这是很不容易的。再一转下去，要哪一世才能变人，才能再听佛法，就很难说了。从根本上说，我们今生学佛、念佛，当然就是修福德，修智慧，种下善因。如果我们不把它作为往生净土、了脱生死的资粮，而用来求下世福报，虽然肯定求得到，但到了下世大富大贵，贪恋五欲，尽情享乐；殊不知福报越大，造的恶业也就越大。到第三世福报享完了，恶业却造就了，就把自己送到三恶道里去了。所以，佛教叫做“三世怨。”

　　莲池大师有段开示说得很好。他说，他观察历来当大官的，又有学问，又有才华，多数都是过去生中修行的出家人，并且修持得很好。但他们没有把功德用来求生净土，就变成下一世的荣华富贵了。这些人中的十分之九的人入胎就迷了，尽惰享受。只有十分之一的人，能够保持清净心，继续修行。这说明投胎以后能够不迷的人太少了。印光大师讲过一段公案：清朝末年，有三位书生上京求名。参加殿试，江苏彭蕴章，中了状元；云南人何桂清得第二名榜眼；陕西人张费得第四名传胪。三人一见如故，成为莫逆之交。原来，彭还记得前生的事情，对他们说：“我们三人前生都是出家人，同在一个庙子参禅。”何桂清官运亨通，担任了两江总督，与太平天国军队打仗，为了保全个人性命，把精锐部队调来保卫自己。当时，前线节节败退，他就想跑。当地士绅苦苦挽留，他便叫卫队开枪打死了十几人。士绅们就告皇帝，立即把何抓去砍了头。张费做过咸丰皇帝当太子时的老师，后来奉派为钦差大臣，与回族军队谈判，被诱杀身亡。何、张二人都是凶死，必然堕入恶道。这三人前生中善因，但入胎都迷了，这一世没有一人学佛，都是尽情享受荣华富贵，造了种种恶业，下一世，遭受恶报。

　　上面讲的四种类型的学佛目的，都是不正确的。那么，人们学佛的目的，究竟是什么？只有“真为生死，”才是学佛的正确目的。

　　真正为了了脱生死，出离轮回，这是释迦佛出世的大愿，是佛陀出世的大事因缘。（稿源：东林寺）