《阿弥陀经》的经名很简洁，「佛说阿弥陀经」。

　　一部经的经名，往往把这部经的宗旨揭示得明朗无遗，我们先解释经题。

　　「佛」，是指释迦牟尼佛，同时也是指十方诸佛。

　　「说」，现代汉语意思是「解说」、「讲说」，但这里不光是一般性的介绍，还有一种称讚的意思。《阿弥陀经》有两个版本，我们平常读诵的是鳩摩罗什大师的译本，玄奘大师的译本就翻译為《称讚净土佛摄受经》，「说」就是称讚的意思。

　　「阿弥陀」，是西方极乐教主的名号。

　　「经」，现在理解為经典，如果依字典的解释，比较细腻一些，大体来讲，「经」就是方法、道路，「佛经」就是「成佛的方法」。

　　「佛说阿弥陀经」的意思就是：释迦牟尼佛讚叹阿弥陀佛的名号，是我们往生净土成佛的道路。

　　这就很明确了。这部经是讲：名号是我们往生之道，成佛之道。

　　如是我闻

　　经文一开头，「如是我闻」，这四个字非常重要，是我们闻法得益的基本。

　　「如是我闻」贯穿两方面：说法要如是说，闻法要如是闻。

　　什麼叫「如是」呢？就是按照事情的本来面貌来体认它、认识它，不加自己任何的主观想像。

　　比如说，这里有一个杯子，我拿出来，说：「这是一个杯子。」听到的人当下就相信、领受这件事，「哦，这是一个杯子。」他不加任何其它的想像，「哎，為什麼是个杯子啊？」那就没达到「如是我闻」了。

　　同样，一件物品，比如说这支钢笔，可以写字，跟他说：「用它可以写字。」他就拿去写字，这样，说的和闻的就產生交流了。

　　佛的每一部经开头都是「如是我闻」。我们闻法的人，要有这样的心态，不加任何主观的想像，不加主观的意识，佛怎麼样讲，我们就怎麼样相信。

　　「如是」用现代汉语说就是「是这样！是这样！」。阿难讲这话是什麼意思呢？「阿弥陀佛的名号，是我们往生净土的唯一之道。这件事确实如此，这是我从释迦牟尼佛所亲自听到的，不加一点折扣的。」

　　「如是我闻」贯穿整个一部经，一文一句，我们都用这样的心情来听闻，这部经就很容易看懂。不然，你看不懂这部经。

　　接下来的「六种成就」，说明佛宣讲这部经的时间、地点、人物、事件、听眾等，是说明这部经很可信。

　　无问自说

　　这部经是释迦牟尼佛「无问自说」的，没有人发问，自己说的，因此称為释迦牟尼佛的本怀。

　　大家也有这个经验，有时跟别人谈话，想讲的话好像没有机会开口，对方跟我们讲了半天，但总是扯不到我们的话题上，到后来，快要分手了，如果再不把内心的话讲出来，就没有机会了，这个时候，即使人家不问，也要把它讲出来。这时候想讲的话，就是我们真正想讲的话。

　　释迦牟尼佛讲《阿弥陀经》，是在晚年的时候。大家可以想像当时的法座，有文殊师利菩萨、弥勒菩萨等诸大菩萨，还有长老舍利弗等一千二百五十大阿罗汉，云集法座。释迦牟尼佛巍巍独坐。这时候，大眾一片寂静，没有人提问。

　　為什麼菩萨眾中智慧第一的文殊菩萨、阿罗汉中智慧第一的舍利弗尊者都默然无语呢？因為净土的境界，非菩萨的境界，菩萨问不出来，不知道从何处发问。「十万亿国土之外，有极乐净土」，阿罗汉的根机是不知道的，菩萨也要佛的威神加持。所以，大家都没讲话。

　　这部《阿弥陀经》从头到尾，都是释迦牟尼佛一个人讲，弟子都不讲话。在整部经中，释迦牟尼佛还提问了几次，弟子都没有回答。开头就问了：「舍利弗，彼土何故名為极乐？」舍利弗也不知回答。

　　净土的信仰

　　我们来看经文：

　　尔时，佛告长老舍利弗：

　　从是西方，过十万亿国土，

　　有世界，名曰极乐，

　　其土有佛，号阿弥陀。

　　今现在说法。

　　这句话，我们已经听得很习惯了。中国有句成语叫「天外来音」，可以说，这句话就是天外来音。如果不是释迦牟尼佛亲口告诉我们，以我们凡夫的智慧，怎麼能够知道十万亿佛土之外有个净土呢？那里有一尊佛，叫阿弥陀佛呢？是不可能知道的。

　　我们净土的信仰，是从这里开始的，是不讲任何理由，不打一个问号為什麼，要问為什麼，没有什麼為什麼，这是一尊佛像，「為什麼是尊佛像？」谁也解释不出来，就是一尊佛像，事实就是如此，这就叫「如是我闻」。

　　释迦牟尼佛亲口说：「十万亿国土之外，有世界名曰极乐。」你能信，那你就能够入门了；你要用科学的脑袋、逻辑的思维考虑考虑、分析分析、调查调查、研究研究、证明证明，找不到一个结果── 信就信了，因為佛是真语者、实语者、不誑语者，洞彻宇宙一切万象，说有净土，就有净土。

　　在这里边，能够分出我们自我的修行吗？是因為要读很多书才能相信这一点吗？「大学教授大概可以相信。」没有这回事，大学教授不一定相信；不识字的老太婆，可能很容易相信。净土的信仰，和知识学问没有关係，信仰就信仰了，有净土。為什麼？是佛讲的，没有為什麼，佛讲的就是真理，就是标準。

　　释迦牟尼佛一下把我们的眼光，从狭隘的、封闭的、局限的娑婆世界，从这个五欲烦恼的娑婆世界，一下子引到十万亿国土之外，那里有一尊阿弥陀佛。

　　长老的智慧

　　接下来，释迦牟尼佛详细地展开，这个国土是什麼样子的，就问了：

　　舍利弗，彼土何故名為极乐？

　　一般来讲，教主释迦牟尼佛问弟子，弟子要回答，在这部经里边，没见到舍利弗的回答。

　　我们可以想像当时的情景，佛这麼一问，舍利弗当时就张口结舌了，不知道该如何回答。那我们今天各位都会回答：「彼国眾生，无有眾苦，但受诸乐，故名极乐。」那你的回答很高明，跟释迦牟尼佛的回答一样── 这也不是靠我们的智慧可以理解的，舍利弗的智慧也不能清楚。

　　名字為佛事

　　单是极乐世界的名称，就具有无边的功能，能让人往生成佛。曇鸞祖师在《往生论註》里说：

　　但闻极乐国土名称，剋念愿生，

　　亦得往生彼清净土，即入正定聚。

　　极乐国土，名称為佛事，

　　安可思议！

　　有人只要听到极乐世界的名称，「那我愿意去往生！」他就能去往生，不需要瞭解更多。剋念愿生，就是：决定要去，毫不含糊。这样就能往生，「国土名字為佛事」──「极乐」两个字就可以度眾生了，这个叫做不可思议。

　　拔苦与乐

　　释迦牟尼佛问舍利弗，舍利弗没有回答，因為智慧所不及；文殊师利菩萨闻到了，也没有回答。释迦牟尼佛就说：

　　其国眾生，

　　无有眾苦，

　　但受诸乐，

　　故名极乐。

　　这也是我们净土的宗旨。佛法的目的是拔苦与乐，这两句话里边，充分体现了拔苦与乐的宗旨：到了净土，「无有眾苦」，一切苦当下拔除乾净，自然就没有了：「但受诸乐」，给你一切法喜、法乐。

　　為眾生而成就

　　释迦牟尼佛接著介绍极乐世界依报，并说：

　　舍利弗，其佛国土成就如是功德庄严。

　　这句话重复过四次，什麼意思呢？再三叮嚀我们说：极乐世界已经成就了，这种种的功德庄严已经完成。

　　释迦牟尼佛為什麼反復叮嚀好几次呢？这里有深刻的内涵。极乐世界成就了，它的意义是什麼呢？它是為谁成就的？

　　极乐世界是為我们成就的。

　　就像父亲為儿子把房屋建好了，建好了就是儿子的，是儿子应该得到的。极乐世界是阿弥陀佛為我们十方眾生成就的，不是我们修行成就的，不是说我们现在修行，极乐世界才存在。弥陀要十方眾生往生他的极乐国，如果极乐国还没造好，怎麼去往生呢？

　　為我们成就的极乐国土，当然我们往生有份，丝毫不用退让。