正确的皈依动机有三种，分别呼应下士道、中士道及上士道。下士发心者，知道人死非如灯灭，而经观察又知来世处境似乎不妙，便思虑：‘谁能救我！’他们明白唯有三宝能救助自己出离三恶道39，以此心寻求庇荫。这是下士之皈依因。中士者，因见苦谛及集谛40与十二因缘41等，便明白就算能生于三善道42，仍然不够彻底及安全，所以他们欲求解脱。谁有能力令他们脱出六道呢？唯有三宝可以！故此，他们以这动机作为皈依因。最利根者，见众生苦而心生不忍，欲求最上之智慧、慈悲心及能力来救助度生。为著这目的，他们必须依赖三宝而求成佛。这是大乘或上士之皈依心。以上三重皈依心的依止物件不变，只有依止动机上的不同而已。修持皈依的人，依自己根器及心量大小，而有不同的皈依因。

　　此外有些人，只是为了求财、求子女或求健康的心去皈依三宝，甚至有强盗为求抢劫行动成功而礼拜、上供及皈依三宝的，这些都非正确或合格的皈依动机。只有前说三种皈依因之任何一种，方为合格的皈依因。