我曾问很多人为什么要念佛？有人答是为了要成佛；我也曾问过莲社中一位五岁的小孩，小朋友不好意思说了三个字“保平安”，这也算对，因为这个小孩若遇到危险，他会念阿弥陀佛。但保平安有事说和理说，约事而言，念佛可以消灾免难，但究竟极至的保平安，也就是约理而言，则非成佛不可。我又问老年人，他们却是想解脱生死，求生净土。小孩不愿求生净土，而往生净土又是老年人的目标，却与现实无关，念佛完整的目的不但要保平安，还要保往生净土，“为成佛而念佛”即含摄这两者。

　　求生净土的目的，乃因净土环境好，能安心办道修行，不像在世俗，无法全心全意修行，在净土则能一路修到底。

　　念佛是否执著

　　佛是觉者，为不迷的众生。无念状态是为觉；而众生念念相续，未曾离念是为不觉，不觉的念念相续分别心，无始以来，无明让我们在生死迷梦当中。若要离妄想的相续性达无念，彻底的从人生大梦醒来，就要有方便法来对治。佛有八万四千法门都是要除众生的妄念，念佛是最好的下手处。狭义的念佛是依止万德洪名，即持名念佛，广义的念佛是观想、观相和实相念佛，所以参禅也是念佛法门。

　　曾有佛学院学生问广钦老和尚：“念佛是不是执著？”照教理上来说，只要有念都是生灭，因生灭的妄想，念就是执著，不可攫取。老和尚说：“念佛不是执著，而是正念”。其实念佛的心一举，一念生灭，一念生起，后续念念，是生灭相，还是妄，但这“妄”不是执著，因这念会达无念，在教法来说，是轻妄念，因为这生灭中有对治的意义。再说，若不念佛，那我们念什么？能像祖师一样一念无生到底，安住话头吗？其实人在睡觉连没有作梦都在打妄想，要到何时才能达无念呢？所以选择“念”是有必要的。

　　为何选择念佛

　　众生要达无念，不是一蹴可及，且念念都是在分别中。阿弥陀佛的功德高，果德好，佛的功德最为圆满，既然要念，莫过于念阿弥陀佛。至于念佛的“体”也一样，是对著无念而念，禅宗以无念为宗的实相念，即直念阿弥陀佛的体；而持名念佛是依佛的名号，先为有相念，后达无相念，因众生“念”的习性太强，止念不易，所以用持名念佛的有相念来方便下手。念要与佛相应，直接系念佛的名号，终究会与佛一样，达到体上，也就是无相，所以当然选择最纯善的佛号。若不念佛，而以他念代之，岂不更执著！

　　念佛是正念

　　比如说我们要藉船为工具，从烦恼的此岸到解脱的彼岸，是上船执著？还是不上船执著？当然是以不上船为执著。执著就是烦恼，在此岸煎熬痛苦，若固执不离此地而受苦恼，才是执著。以念佛为喻，为达解脱的彼岸而上船，在往对岸开的过程中是为净念相续，到目的地后，就应下船，若不下船又不登彼岸，则为执著。念念相续到极乐世界即应下船，就达无生，即无念状态。对时时打妄想的众生，广钦老和尚说：“念佛就是正念”，因为会有“念”，就要分辨念的邪正。若念念都是打贪嗔痴的妄想，就与生死相应，这种念会产生生死流转的力量，依三毒而造业，是为无明；又因无明的鼓动，让念念妄想心相续下去。若要将不正的念转为正念，就要念阿弥陀佛，所以是正念，正念就像是乘船到无念的目的地，无念就是成佛的状态，也就是觉。众生都在不觉的状态中，故以持名念佛为方便，让自己的心保持净念。

　　欢喜念佛

　　弘一大师有幅字“老实念佛”。大多数念佛人都会打妄想，不能“老实念佛”，也就是不能净念相续，中间不打妄想。念佛不难，难在老实，说念佛是方便法门其实并不易行，若将“老实念佛”改为“欢喜念佛”则不会有严肃感。西方三圣右边的大势至菩萨代表“都摄六根，净念相续”，而左边的观世音菩萨是如何念阿弥陀佛呢？观世音头上有个宝冠，中间坐著阿弥陀佛，人的身体以头部最重要，观世音把阿弥陀佛放在头上，也就是佛比自己还重要，佛入涅槃后，由观世音补位。但我们又如何老实念佛呢？印光大师说要把“死”字放在额头，这具有逼迫性，就像是家中失火，要迅速冲出去，冲的时候心是一心不乱的，能全心全意一心不乱，就是老实。我们若“迷”上阿弥陀佛，就能一心不乱，全心全意的观照，产生念佛的欢喜，是谓老实。

　　好的习惯要以心来薰染，用正念转妄心，且具薰染的坚固相，薰染越坚固，心越迷恋，越能往前走；要把世间五蕴六尘的迷染转过来，就要迷上阿弥陀佛，转烦恼为正念，但必须有欢喜心，其背后有执取的力量，才能产生乐趣，趋向老实。

　　念佛三昧

　　有位曾在泰国、缅甸参学的外籍金博士，问广钦老和尚：“何谓禅？”老和尚说：“你来之前，我不知道你在何处？你来了之后，我才知道你在这里，禅我不懂，不过念佛三昧也不错！”金博士当时未能体会老和尚言下之意，否则当下应即时顶礼。其实老和尚已道出“离言说相”不可说，也说了──心不打妄想即是无念，无念像一块明净的镜子，不生妄念心，人来即影现，这是安住无生的禅定境界。金博士又问：“何谓念佛三昧？”老和尚答：“我曾参加佛七，在念佛定境中人都空掉，只有一片佛号声，佛号从底盘旋转而上，在一片佛号声海中，这境界多爽！维持了个把月。”老和尚得到三昧乐受，定境中的觉受，老和尚以一个动作，来表示定觉受中轻安的喜悦，金博士领悟而立即顶礼。老和尚得念佛三昧，一坐就三个月，没有老实念佛是做不到的。

　　念佛在生活中

　　把世间法转为念佛就能老实。对阿弥陀佛应建立价值性，如没用阿弥陀佛来克服和超越世间法，就不容易老实念佛，且不能从念佛中得到利益，即使临终想念也不可能。观世音把佛当作如此的尊贵，而众生总认为观世音只在寻声救苦，其实祂所行的，皆是依佛的指示，所以观世音在救度众生时，就是在念阿弥陀佛。同样的道理，众生在做事时，要与阿弥陀佛相应，要站在佛的位置，超越自我的立场，这样做任何事，都能做得圆满。譬如在投资时，能照佛之戒律就不会因贪而冒险，事业可称心如意，且心不离佛；我们在平常用餐时，一定会恰到好处，不散心杂话，生活与念佛打成一片，这就是观音念佛法门。

　　以佛为师

　　念佛要以大势至菩萨和观世音菩萨的性德一起念，在生活上实践自利利他，脚踏稳生活与修行两条船，以佛为榜样，内心与佛相应，行为就能相应，做个快乐的念佛人。