苍耳子含有毒蛋白、毒苷等，是一种细胞原浆毒，能损害肝、肾等实质性器官，能使肝脏发生退行性坏死，使肾脏发生曲管上皮浑浊，官腔内形成蛋白管型，引起急性肾小管坏死，并激发脑组织水肿而致死亡。苍耳子引发的肝损害病理检查，可见肝窦明显扩张，肝细胞大部分变性坏死，肝细胞索离散，胞浆内出现多数脂肪点滴。

　　口服苍耳子治疗剂量（9克左右）时，偶见口干、喉燥。服用过量（30克以上）或误食10枚以上，可致中毒，中毒多在2～3天发病。吃生苍耳子发病较快，约4～8小时，轻者乏力、精神萎靡、头痛、头晕、食欲不振、恶心、呕吐。重者于发病1～3日出现烦躁不安或嗜睡、昏迷、惊厥、心律失常、黄疸、肝肿大、出血倾向。

　　一旦出现苍耳子中毒表现：早期宜催吐、洗胃、导泻。严重者应配合静滴高渗糖、维生素K1等；有肝脏损害者，可与还原性谷胱甘肽、甲硫氨基酸治疗；有严重肝肾功能衰竭者，可考虑血液透析；有休克者可给与扩容、纠酸、激素、多巴胺等治疗。此外内服苍耳子的用量一般不超过9克；内服苍耳子要依法炮制。严禁食用苍耳幼芽和苍耳子、苍耳子油做的渣饼。