我们观察动物习性时，有可能把互助行为误认为友谊，其实这二者是属于不同性质的。阿根廷大草原的红胸椋鸟，是一种具有社会习性的鸟。育雏期过后这种鸟结成大群在大平原上过着一种吉普赛人的生活。它们总是在迁移，鸟群展开一条延伸开去的阵线，喙与红色的胸脯全都朝一个方向，队末的鸟群不断地往前飞，逐渐加入大队伍或者稍为超过而飞到前一群队伍之前。这是一种壮观的景象，我百看不厌。一天我正坐在马上观看一群红胸椋鸟悠闲地觅食和旅行，这时注意到在别的鸟后面一小段距离外，有一只鸟一动不动地坐在地上，另外两只一边一只贴近着它，正拨弄着那里的草根。我朝它们走去，它们都腾飞起来，我看见落在后面的那只折断了一条腿。或许折断的时间不长，它还没有适应已发生的变化，所以需要同伴的帮助。我跟在后面发现，在整个红胸椋鸟的大军向前移动时，这只伤腿的鸟儿落在了后面，两名焦急而忠诚的伙伴依然守护着它。它不飞它们也不飞，而且在飞行时仍旧坚守在它身边，一等追上集体它们会一同落下。

　　还有一个失去喙的鸟儿由朋友帮助下生存的例子，这是西德的E·塞尔莱君告诉我的，他是当地的一位园艺家和博物学家。他的父亲饲养了一只喜鹊，关在一只铁丝大笼子里，小鸟可以穿过铁丝网进去偷窃食物。喜鹊敌视其它的鸟，把它们从自己的房子里赶出去；但其中有一只让钢夹切去了喙的知更鸟却和喜鹊成了好友。知更鸟没有喙可啄食，只能拾取小碎屑，喜鹊便取一片面包放在栖木上，把面包啄碎让知更鸟吃。这听起来像童话。塞尔莱先生说。

　　我以为在这些例子中，鸟类的行为并不是由友谊发展而来，而是出自互助的本能，这在具有社会习性的动物中是常见的。我们比较了解的是大型哺乳动物，比如牛、猪、鹿、象，等等。即使独来独往的猫，有时也会给同胞喂食。在鸟类中这种情况常常表现在养育幼雏和保护它们脱离危险的本能上。一只丧失父母的雏鸟的饥呼有时会在陌生的鸟儿那里得到反响，这种回应有时还来自另一物种。一只老鸟被捕获或受伤时痛苦的呼声也会激起同胞的同情而赶来援助，这就如同雏鸟的痛苦与恐惧的呼声一样。