丹霞道：“到哪里里去选？”

　　那人回答道：“江西马祖大师是个好去处。”

　　天然就跑去见马祖，一见马祖就用手拍着头，表示要剃度出家。

　　马祖说道：“你的机缘不在我这里，是在石头禅师那儿。”

　　于是丹霞就去见石头希迁禅师。

　　石头禅师一见，就命他作务去。

　　有一天，石头命大家到堂前去除草，天然却端了一盆水把头洗净，拿一把剃刀，跪在石头面前。石头见他已会意，于是便为他剃发出家。

　　他剃发出家后，再去见马祖，不先进客堂却直到僧堂，骑在祖师的圣像上，众人看到这个情形，以为不知何处的游方僧，大逆不道，遂告知马祖，但马祖大师看到他这样的行为，非常欢喜，遂说“我子天然！”天然随即从圣像上跳下，向马祖礼拜，从此以天然为名。

　　有一次，在一个寺院拿佛像来烧火取暖，还说要取舍利子的，就是这位丹霞天然禅师。

　　有些佛弟子一听佛法，当下悟入而证果；有的勤苦修学了一生，还是不能得道。这与前生的修持有关，所以修证的迟速，都不是今生的利钝根性差别。

　　学佛，要像天然禅师，不要轻易错过因缘，但也不必急求速成，菩萨道须经三大阿僧只劫，这才是真正的利根。