戒的定义：在消极方面是不许作，积极方面是必须作。因此它有规约及法令的含义。故在原始圣典中，被称为“律法”。在大乘圣典中，菩萨戒的含义可与菩提心、悲愿、弘誓相通。

　　善男信女，若要成为佛教徒，起码的条件，是先得发心尽形寿归依三宝，名为净信三归优婆塞或优婆夷。这是为了自愿建立佛教徒身分，必得信仰佛、法、僧三宝，奉事三宝、修学佛法。进一步则加受杀生、偷盗、邪YIN、妄语、饮酒的五戒，完成佛教徒的生活轨范和道德行为的标准。可知三归虽未以戒命名，确有戒的实质内容。

　　通常认为三归五戒仅为个人自修身心，自求自利，自得解脱， 其实， 从原始圣典的，《杂阿含经》卷三十三，第929 经，即有利他的明训: 作为一个三归优婆塞，必须有信、有戒、听法布施。并说了八安慰法及十六法，用来自安安他，(l) 便是自利利他的大乘精神。

　　由于佛教徒的身分，有在家、出家，他们必须遵守的生活轨范，也就有其差别。不过，最初的在家弟子，仅有三归；最初的出家弟子如五比丘，也没有比丘戒的条文。然而五戒本为一般人的道德行为，为了在家弟子的生活行为有所约束，故于后来要求归依三宝的人，也该受持五戒。在出家的僧团中，由于分子渐多渐杂，也必须用戒条约束，故有制戒的必要，直到释尊涅槃时为止，尚在制戒及修订再修订中。但是，出家僧团有男有女，有大有小，于是分别制成了由小而大、男女有别的出家戒。又有许多在家弟子，虽不能出家，却希望有分日受持出家戒的机会，以种解脱因缘的善根，而有八关斋戒的制定。因此有了在家出家的七众戒别：在家的男女二众，有三归、五戒、八戒；出家的男女小众，有十戒、六法；男女大众有比丘戒、比丘尼戒。所谓在家二众，即是优婆塞、优婆夷，均可受持三归、五戒、八戒。出家的小众是沙弥及沙弥尼，均受十戒，以及式叉摩那尼受六法；比丘戒及比丘尼戒，各别受持二百五十戒、五百戒。

　　在释尊之世，所教的任何一法，有其自利功能，也必有其利他功能。然于释尊涅槃之后，特别是部派佛教时代，佛教在学问方面重视学究式的组织及论辩，在实践方面倾向于形式的、消极的自我解脱。渐渐脱离了对于现实社会的启导及苦难众生的救济。

　　事实上，佛陀为僧众制戒，乃是应时应地而作适当的规定，例如《五分律》卷二十二，佛陀曾说：“虽是我所制，而于余方不以为清净者，皆不应用；虽非我所制，而于余方必应行者，皆不得不行。 ”(2) 此在戒律史上被称为“随方毗尼”，也就是由于地域的不同，比丘应当以尊重当地的风俗习惯及法律为原则。

　　又在释尊入灭之前，于《长阿含经》卷四第二《游行经》中，一方面再三叮咛，弟子们应当以佛所说的经戒作依怙，一方面声明持戒的尺度是从严要求，从宽处理。例如规定不得与未受诲的女人相见，万一相见了也勿与谈话，万一说了话，便自捡心。并且告知阿难尊者：“自今日始，听诸比丘，舍小小戒。 ”(3) 所谓“小小戒”，在《毗尼母经》卷三又名“微细戒”，那是在佛灭之后结集三藏的大会上，阿难禀告摩诃迦叶，说他亲从如来闻如是语：“吾灭度后，应集众僧，舍微细戒。”可惜阿难忘了问佛，佛所制戒，究竟那些算是微细戒。结果摩诃迦叶请大众作决定，有人说除“杀、盗、YIN、妄”的四根本戒之外，其余皆属微细戒，乃至有人说除了九十条威仪戒之外，才算微细戒。众说纷纭，莫衷一是，最后始由摩诃迦叶作结论说：“汝众所说，皆未与微细戒合。随佛所说，当奉行之，佛不说者，此莫说也。”(4)

　　由于保守的上座比丘们，将佛制的律法变成具文的教条形式，便疏忽了佛法的目的是在于空慧的体证。但是，实践的佛法又不能不以戒的精神来作为行为的规范，例如原始圣典中说，弟子们由四不坏净， 亦名四不坏信( 佛、法、僧、戒 )，始得不堕三恶道中。(5) 又说依四不坏净修习六念( 佛、法、僧、戒、施、天 )，以及圣弟子们由于具足了戒、 定、慧、解脱、解脱知见等五法， 所以堪受世间供养。(6) 可知，持戒而落于形式化，固非佛法化世的本旨，如说废弃戒律来修证佛法，也非佛法的正见。故到初期大乘的《般若经》，即不谈戒相条目，而侧重于法的实践实证，一方面以空观而实证空义，同时也以所学所证劝化他人，此种教说，在《杂阿含》中也屡见不鲜。此在大乘经中，便被称为菩萨道的行者。著眼于内心的实证，乃把持戒的精神，先从内心扎根，其中基本的要求便是落实于“空”的理念。后来的人所说，声闻戒重于身口的行为，菩萨戒尤重于心意的行为，因即在于此。例如《小品般若经》卷八〈无悭烦恼品〉，谓若菩萨学习般若波罗蜜多，则不应生起烦恼心、悭心、破戒心、嗔恼心、懈怠心、散乱心、愚痴心。 又说：“菩萨学般若波罗蜜，皆摄诸波罗蜜。 ”(7) 这是说，菩萨道重于智慧，智慧属于心的功能，若求智慧，先除七种心，虽在七种心之中，特别举出破戒心，破戒以心为重。事实上，既是明言不应生起七种心，七种心的任何一种，无一不具有菩萨戒作用了。

二、菩萨戒的重点及其人间性

　　戒的定义既是应作的必须作，不应作的不得作，则不论是否以“戒”为名，凡是圣典中提及菩萨“应行”、菩萨“不应行”的，均当视作菩萨戒的内容。例如《小品般若经》卷六〈大如品〉的末段有云:

　　舍利弗白佛言：世尊，若菩萨欲成就阿耨多罗三藐三菩提，应云何行？佛言：于一切众生；应行等心、慈心、不异心、谦下心、安隐心、不嗔心、不恼心、不戏弄心、父母心、兄弟心、与共语言。(8)

　　大乘菩萨戒的精神，首重发无上菩提心，菩提心的重点在于利济众生，故对菩萨的要求，不仅不应自恼恼人，更进一步，凡对于任一众生均应生起利济之心。若不如此，即与菩萨所发的无上菩提心相违。但其虽然如此，仍须与空慧相应，故在《大品般若经》卷二十三〈六喻品〉中说，菩萨“能具足无相尸罗波罗蜜具足戒，不缺、不破、不杂、不著。”因为持戒目的，不为人天褔报，不为二乘圣果，乃为入菩萨位，供养诸佛，成就众生。(9) 此处所云具足戒，不是指的比丘、比丘尼戒，而是菩萨应当具足无相戒，所谓无相是指无我相、无人相、无众生相、无寿者相，于此四相，不缺、不破、不杂、不著、便是具足戒。同品又云：“能具足尸罗波罗蜜，已摄一切善法。”(10) 何谓一切善法？同品的说明，是指四念处、四正勤、四如意足、五根、五力、七觉分、八圣道分、四禅、四无量心、四无色定、八背舍、九次第定，佛十力、四无所畏、四无碍智、十八不共法。(11)

　　从以上所举《般若经》的菩萨戒内容来看，实已具备了三聚净戒的架构， 那就是 1. 利益诸众生、2. 具足无相戒、 3. 修习众善法。因为大乘菩萨戒的基本精神是求无上菩提，范围极广，而以利益众生为重，故于《大般若经》第五八四卷第十二会〈净戒波罗蜜多分之一〉说：“若诸菩萨，舍本 ( 发无上菩提心 ) 誓愿， 应知是为菩萨犯戒。 ”(12) 又说: “若诸菩萨虽处居家而受三归，深信三宝， 回向无上正等菩提，是诸菩萨，虽复受用五欲乐具，而于菩萨所行净戒波罗蜜多，常不远离，亦名真实持净戒者。”又说：“若诸菩萨虽复出家受持净戒而不回向无上菩提，是诸菩萨定不成就菩萨净戒。”(13) 从这三段话可以明白，菩萨舍无上菩提心者，便是犯戒，虽持一切别解脱戒，而不回向无上菩提心者，皆不名为受持菩萨净戒。

　　到了《妙法莲华经》卷四〈法师品〉说，佛为教化成就菩萨，开示《法华经》；如来灭后，欲为四众广说这部《法华经》，应当告诉他们：“是善男子善女人，入如来室，著如来衣，坐如来座。”接著解释：“如来室者，一切众生中，大悲心是；如来衣者，柔和忍辱心是；如来座者，一切法空是。安住是中，然后以不懈怠心，为诸菩萨及四众，广说是法华经。”(14) 如来室、如来衣、如来座，即是大悲心、柔和忍辱心、一切法是空。此被后人称为“三轨戒”，这三条律则之中， 是以 1. 无相的空观为基础，2. 无上菩提的大悲心为原则，3. 柔忍修善法为根本。 也可以说，这是《法华经》的《三聚净戒》，只是著重于菩萨化世精神，故未列入律法中的七众律仪戒。可是，菩萨行者若无身口二业的行为准则，也是不妥当的，故在《法华经》卷五《安乐行品》便说到，菩萨除了住忍辱地，不暴不惊，观诸法实相而不分别之外，也不宜亲近国王、王子、大臣、官长、不亲近外道梵志、不造世俗文笔赞咏外书，不蓄猪羊鸡狗，若入他人家中，不与小女、处女、寡女共语。(15) 其实这些规定是为出家菩萨而说，其中若干规定，即是比丘戒的内容。《法华经》为了不使出家菩萨矫枉过正，仅重视大乘的空观及菩提心，故以身、口、意、誓的四安乐行来匡正，以示不得废弃出家律仪。

　　另对在家菩萨，亦不得仅仅重视内在的发菩提心及空观的体验，而忽略了僧俗之间的伦理关系，此如《仁王般若经》卷下〈嘱累品〉，即有明文要求：凡为国主者，不得制作法律，令出家弟子，不许出家修行正道，不准造佛塔像，也不得白衣高座而比丘地立。嘱咐国王及诸王子百官，护持三宝，否则王者信佛，而反毁三宝，便如狮子身中虫，自食狮子肉，灾祸即会降临了。(16)

　　在《华严经》系统的《十住经》卷十《离垢地第二》，则具体地主张修十善道。当时金刚藏菩萨对解脱月菩萨说：菩萨欲住第二离垢地者， 1. 当离一切杀生，常起慈悲心；2. 离诸劫盗，常自满足；3. 离于邪YIN，自足妻室； 4. 离于妄语，常真实语；5. 离于两舌，无破坏心；6. 离于恶口，和柔具足；7. 离于绮语，常知时语实语；8. 不贪他物，不作是念我当取之； 9. 离于嗔害心、嫌恨心、迫热心等，常于众生求好事心、爱润心、利益心、慈悲心；10. 离于占相，习行正见，决定深信罪褔因缘。离于谄曲，诚信三宝。(17)

　　十善道法又名十善戒，是通于大小乘的别解脱戒，一般说，五戒十善是人天果报的善法，然于大乘菩萨的立场看十善戒，不独是消极的不作十恶，更当要修十善。例如不杀众生，且当常于众生起慈悲心，便是菩萨戒的精神了。在《十住经》中所举十善戒的每一戒，都赋有积极利生的意义。考察此处十善戒的内容，身三口四的前七条戒目与通常的相同；八、九、十的三条，属于心意行为也相同，只是其内容更为繁富。足见菩萨十善，固重于身口的行为，尤重于心意的行为，并且特别标明行十善者，当“习行正见”和“诚信三宝”。故此又回到阿含经所示四不坏净的原点上去了。那就是菩萨首应具足正见，归敬三宝，成就圣戒。

　　从在家菩萨的立场看十善戒，实已涵盖了菩萨三聚净戒的内容，因其十条戒目之中，有的每条皆具三聚功能，有的具一或二，所以若能十善具足，律仪、善法、利生的三聚净戒，也同时具足。无怪乎龙树菩萨的《大智度论》卷四六说，十善是总相戒，其余无量戒为别相戒。(18)

　　十善戒是为在家菩萨而设，若与杀、盗、邪YIN、妄语、饮酒五戒比较，少了一条饮酒戒而多了三条心意戒。饮酒本身不是罪恶，只是为了防止由于饮酒而可能促成前面四戒的犯行，所以在家佛子不许饮酒。可是在《未曾有因缘经》卷下，记载了一桩趣事：只陀太子先受五戒，后闻十善，便向释尊要求，准许他舍去先受的五戒，改受十善。原因是五戒中的饮酒戒难持，他有许多豪客，常常带著酒食，与他共相娱乐，不过他未因饮酒造恶，相反地“得酒念戒”，所以虽有欢乐未放逸。释尊听了，不仅未予呵责，反而称道：“善哉善哉，只陀! 汝今已得智慧方便，若世间人，能如汝者，终身饮酒，有何恶哉。如是行者，乃应生褔，无有罪也。……若人饮酒，不起恶业，欢喜心故，不起烦恼，善心因缘，受善果报。汝持五戒，有何殃乎。”(19) 这段经文，并不表示五戒可以去掉一戒，而是说，若能“得酒念戒”，不起恶业，心生欢喜者，仍未破戒。结果只陀太子未舍五戒，而增受十善。

　　可是十善戒也非容易受持，特别是菩萨所重的三条心戒。此在《末曾有因缘经》卷上，记载释尊的生父阅头檀王请示佛陀：“十善行法，心道三法，难得护持，当云何受，令不漏失? ”佛也同意此说，故不要求，经常保持三条心戒清净，立即宣说了三时持戒法：“从晨至食，名为上时；经一食顷，名为中时；行百步时，名为下时。”(20) 受了十善戒的人，若能经常不犯三条心戒，已是大解脱者，一般凡夫，但求随力守持，若从早晨至午餐的阶段，心意保持清净而与菩萨道相应者名为上时持戒；顿饭工夫，保持清净者名中时持戒；乃至仅于行走百步的短时间内，保持三条心戒清净，名为下时持戒。

　　从《未曾有因缘经》所载的以上两例，可以证明菩萨戒持戒标准，极富于人间性。不像七众律仪戒那样，被结集者规定得动弹不得，以致形成戒律精神的僵化，无法伸缩自如，失去了因应时地变迁的潜力。