◎农禅生活 自耕自食
　　佛世时，比丘们身披袈裟，手持著钵，四处乞食游化，只有在雨季里，才回到精舍或固定的一处结夏安居，此时不再出外托钵。对僧人而言，「乞食」蕴涵著深远的意义──一方面是降伏骄慢，不贪美味，毫无选择，专心修道；另一方面则是藉著乞食因缘与居士接触，给予布施种福田、说法的机会。所以，乞食是僧人的正命，垦土掘地、种植蔬果以致伤害生命，这是原始佛教所不许的。
　　佛教初传中土，中国沙门仍然坚守著佛陀的遗教，后来僧人逐渐放弃托钵乞食的方式，最早可见的记录是东晋安帝义熙元年（西元四○五年）道恒的〈释驳论〉中指出当时沙门「或垦殖田圃，与农夫齐流」，可知当时僧人已开始耕种了。
　　为什么中国僧人无法再过乞食的生活呢？这与中国的民情及僧团在中国的发展有关。
　　在中国的文化里，「乞讨」是卑贱的行为，何况在普遍重视劳动的大社会，僧人乞食，被视为「不事劳作，不事生产」，难以获得社会大众的认同与尊敬；其次僧团人数不断增加扩大，寺院又位处偏远，端赖托钵乞食有实质的困难。在此情况下，自南北朝以降，皇室贵族以赐田与舍田的方式供养僧人，不再直接布施饮食；相对地，僧团也必须自行组织生产的方式，以便自给自足。
　　到唐朝时，马祖大师创建丛林，百丈禅师立下清规，正式开启中国僧伽生活新型态，僧人开始过著「昼而农、夜而禅」自耕自食的农禅生活，百丈禅师「一日不作，一日不食」身体力行的高风亮节，成为后代僧人效法的榜样，在作务中修行也成为僧人奉行不渝的信念。