菩提心的“菩提”二字，是古印度的梵语，译成汉文的意义为“觉”，即是成佛的意思，菩提心即是成佛的心。菩提心具真性菩提、实智菩提及方便菩提三种意义：

一、真性菩提是我们的一念心性，此性上至诸佛菩萨，下至地狱众生，十法界有情，个个具足。这属自性本具的如如理，别名“本觉”。此理用不到造作，离一切虚妄，所以叫真性菩提。

二、实智菩提是依如如理起如如智，因此又名“始觉”智。此智是意识相应慧心所，我们依此慧心所，照本觉理，如实了知，所以叫实智菩提。

三、方便菩提是以菩提心行菩萨道，对机说法，以种种方便度脱众生。

由以上三义，我们更可概括成为于行人实行的“菩提心”三个方面的内容：一、由于菩提心是梵语阿褥多罗三藐三菩提的略称，其华语的意义应为无上正等正觉。这个正觉有别于世间的所谓“觉悟”，它是真正了解宇宙和人生的真理，永离烦恼不受生死轮回之觉悟。二、“拔除一切众生的生死根本，给予众生世出世间之乐”，是发菩提心者基于慈悲之旨的一个主要行愿。不能和一般的安慰语言、给以暂时的快乐相比。三、在实行中要以服务为目的。这个服务不同于现今社会的服务行业，它是一种无怨无悔、平等清净为众生、为自己寻求觉悟之行为。当我们在做一件工作时，不但自己受益（但不能自有利己之心），更要让别人受益，这是一种真正的服务。

我们修学菩提心，且要具足因缘。《往生论》说：“发无上菩提心，有其二义：一者须离三种与菩提心相违法；二者须知三种顺菩提心法。”

应远离的三种与菩提心相违的事是：一、依智慧门，不求自乐。为远离我心贪着自身，必须这样做。二、依慈悲门，拔一切众生之苦。这是为了一切众生皆能远离无安心而得安乐。三、依方便门，怜悯一切众生。这是远离供养恭敬自身，必须这样做。

　　三种应该有的顺菩提心之事是：一、无染清净心：不为自身，不求诸乐故。二、安清净心：以拔一切众生之苦故。三、乐清净心：为使一切众生皆得菩提故。

　　此外我们还应该发如下三种心：一、发厌离心：“烦恼无尽誓愿断”。二、发欣慕心：“法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成。”三、发度生心：“众生无边誓愿度。”

以上三心，前二属智，后一属悲，如能兼具至诚心、深心、回向发愿心，则悲智双运勤求，殊胜佛果，终必可得。