为落实省、市领导把菏泽建成“文化大市”、“文化名城”的指示精神，经市委、政府有关部门批准，在党的十六大开幕这个吉祥喜庆之日，成立了“菏泽市曹州临济研究会”。这是继庄周、孙膑、黄巢之后，我市又将推出的一位曹州历史文化名人，曹州临济是一代禅佛学文化宗师，临济宗的开山鼻祖。这位历史文化伟人的推出，对于促进国际佛学文化学术交流，提高菏泽知名度，加速菏泽文化旅游经济的发展，具有重大的现实意义和历史意义。
　　一、临济及其在佛学文化领域的显要历史地位
　　据史载：临济，号义玄，曹州南华人，俗姓邢，生于公元787年，圆寂于公元867年，系释迦牟尼一世佛祖之后第三十八世佛祖；达摩祖师之后第十世禅祖。
　　临济义玄独创一代禅风。在古印度佛学的基础上，他的禅佛学文化有了极大的发展创新，逐渐形成了具有中国特色的中国佛教文化，并得到了历史的公认和世界佛教的公认。纵观历史：临济的佛学文化自唐、宗、元、明、清历代演传，渐成佛学界最大的一支法脉，雄居五宗七派之首。（五宗七派分别是：临济宗、沩仰宗、曹洞宗、云门宗、法眼宗、黄龙派、杨歧派。注：其他四宗两派现法脉已断。）临济的禅佛文化被世人素称“曹溪派列”。自宋、元时期至今，就有“临天下，曹七分”之说，即国内的寺院70%临济弟子，而且有大成就者数不胜数。例如：宋代大学士苏轼，字东坡，明代在浙江倡导净土的莲池禅师，当今全国十大高僧之首的本焕大师，中国佛教协会会长净慧法师均列临济门墙。由此，足证见曹州临济在佛学文化领域的鼎足之重。
　　二、临济在世界佛学文化界的深远影响。
　　临济的禅佛学文化自唐、宋、元、明、清时代传播到国外之后，陆续在日本、韩国、台湾、东南亚、美国、法国、瑞士、欧盟各国得到了演传和延续。据有关资料显示：世界范围内现在参研临济禅佛学文化的法脉弟子、学者、居士达一千万人之名，真可谓影响巨大，法脉远盛，深远惊世！临济禅佛学文化现象得到了世界佛学界的一致赞誉和高度推崇。据统计：自1992年—2001年十年之间，先后有几十个国家的寺院和研究机构组团来中国寻根拜祖。例如：
　　1994年，瑞士佛学界人士来中国寻根。
　　1998年，日本、韩国佛教来中国拜祖。
　　1998年，法国临济弟子来中国寻找临济祖庭。
　　1999年，美国临济宗禅佛学界组团来中国寻找临济故里。
　　1999年，一行禅师率法国组织的16个国家180人的佛教界代表团来中国拜祖寻根。
　　1998年，日本松山宽惠率日本临济宗160座寺院代表540人来中国拜祖寻根。
　　1998年，欧盟佛教教会代表中国寻根拜祖。
　　1998年，越南僧团来中国拜祖。
　　1998年，台湾释巠定法师来菏泽考察临济故里。
　　2000年，日本僧团来菏泽寻找临济故里，并携带500万美金欲修复临济故里寺院。
　　2001年，本焕大师委派其弟子圆成大法师（68岁），两次来菏泽考证临济故里，并捐资从缅甸购来140万元卧佛一尊，47万元玉观音像一尊，安放在菏泽，计划明年投巨资修复临济祖师故里和纪念场所。
　　遗憾的是：当时菏泽没有临济研究机构，更没有寻到临济故里究竟在哪里？绝大多数团体只好败兴而归了。现在，菏泽市曹州临济研究会的成立，以及临济故里的确凿考证，给国际佛学界来中国寻根拜祖提供了一条通达之路。同时开启了国际间临济禅佛学文化交流的大门。临济禅佛学文化这颗璀灿的明珠将会大放异彩。
　　三、临济故里考证成果惊世，鼓舞人心
　　《中国佛学大辞曲》记载：“唐、镇州临济义玄，曹州南华人，俗姓邢氏，嗣黄檗，临济宗之祖也。”钦定《四库全书》记载：“镇州临济义玄禅师，曹州南华邢氏子，幼负出尘之志，及落发进县……”《唐真定府临济院义玄传》载：“释义玄，俗姓邢，曹州南华人也。”《曹州府志》也记载：“临济和尚姓邢区，名义玄，南华人。”另外还有大书法家赵孟府奉旨亲书的《临济塔记》也记载临济祖师故里在山东曹州南华县等等。
　　曹州南华县究竟在哪里？据史料和实地考证得知：现在的菏泽市李村镇李庄集一带上溯为“古南华县”。直到抗日战争时期，中国共产党的抗日武装还在此恢复为“南华县”，并建立了南华县抗日政权，抗日群众称这一带抗日根据地为“南华莫斯科”。自2000年开始经考古发现：李庄集一带的“古南华县”，在唐代至明、清曾建72座寺院，并发现了地下碑林一座……据已出土的八块古碑记载：72座古寺院中，最著名的一座是“弥勒寺”。这座“古弥勒寺”，据明朝的古碑称：尚无考证建于何年何代？可见这座“古弥勒寺”的历史之悠久，神秘而沧桑！具有极高的考古价值。据有关历史学者教授分析：临济祖师幼年出家落具就在这座“古弥勒寺”。同时还发理唐代另一位高僧，三十七世佛祖赵州从谂大师（人称：赵州古佛，谥真际大师）的故里也此地。
　　此考证成果，相信会在国内外佛学界引起极大的轰动效应。同时为菏泽的文化旅游事业带来巨大的经济效应。
　　四、“临济研究会”的工作计划
　　1、做为基础组织工作，在菏泽市九县区布设工作站点，聘请国内商僧大德，有效地组织此导佛学界人士进入深层次的佛学文化研究领域，与邪教组织法轮功分子做坚决斗争。弘扬正宗佛学文化，为国家的安定团结和精神文明建设做出一定贡献。
　　2、筹备2003年国际牡丹花会期间的“第一届国际临济佛学文化交流研讨会”广泛邀请国内外的高僧大德，研究工作者及中国社会科学院临济研究所和香港国际临济研究中心的学者、专家，汇集有关学术论文，搞好国际的学术文化交流，在世界范围内打出“临济牌”，推出菏泽的历史文化名人——临济，积极吸此外资，搞好菏泽的文化旅游经济。
　　3、在吸引国内外资金的基础上，计划2003年破土动工，建设“临济研究院”和“临济纪念场所”及各类文化事业、教育事业、慈善事业设施。
　　希望有志于佛学文化研究的仁人志士积极参与，携手共进。