律宗创始人道宣
　　我国隋唐时期，佛教宗派，一时纷起，形成了一个众芳竞秀的局面。中有一宗，以奉阐《四分律》为本，并在终南山创立戒坛，制订议规，名之为“南山律宗”，又称“南山宗”，通称“律宗”。这一宗的开创人，就是在平时生活中“三衣皆纻，一食唯菽，行则杖策，坐不倚床”的一代名僧道宣。
　　道宣（596～667年）俗姓钱，丹徒（今江苏省丹阳市）人，一云吴兴人，又作长城人。出生官僚知识分子家庭，母亲怀胎十二个月而生，并且出生那天，正好是四月初八佛诞日。从九岁起，道宜就能作赋，有着过人的天分。十五岁那年，道宣厌俗离家，去长安日严寺向慧君律师受业学法，习诵诸经，第二年落发为小沙弥。此后年届二十，在大禅定寺从智首律师受具足戒。出家以后，道宜一面跟着这位“钞疏山积，学徒云诵”的律学大师学律，反复听他宣讲《四分律》的精义，并且不忘时时向慧君请益，一面又追千里如咫尺，跨关河若一苇，居无常师，唯法是务，向多方面广泛学习，汲取养料。
　　唐高祖武德七年(624年)，日严寺倾毁，道宣跟着慧君一度住新造的崇义寺。不久又去终南山仿掌谷幽居习禅，志在定慧。其时，在道宣所住之地忽有清泉汩汩涌出，所以名之为白泉寺。
　　这样，从受具足戒到三十岁的十年里，道宣“披阅累于初闻”，“缘构彰于道听”，为尔后的撰著打下了深厚的律学和佛理基础。
　　当时，终南山有隐士孙思邈，精于医学、学问，曾和道宣结为林下之交，每一往来，议论终夕。
　　伍德九年（626年），道宣在终南山潜心撰制《四分律删繁补阙行事钞》三卷（今本作十二卷），为他自己所创律学的开宗，提出了纲领和见解。接着在第二年，也就是唐太宗贞观元年，道宣又笔不停挥地撰出《四分律拾毗尼义钞》三卷（今本作六卷）。
　　此后，道宣静极思动，在贞观四年（630年）外出参学，足迹入于魏郡，拜访请教了当地律学大师法励律师，同时不忘广求诸律异传，希望能为自己的律学建设搜集更多的有用资料。
　　贞观九年（635年）道轩来到沁部绵上（今山西省沁县绵上镇）深山，沉心作气，撰成《四分律删补随机羯磨》一卷，《疏》一卷；接着撰成《四分律比丘含注戒本》一卷，《疏》一卷。
　　贞观十一年（637年），道宣又在隰州益词谷隐居挥笔，写出了《量处轻重仪》（又名《释门亡物轻重仪》）二卷，《尼注戒本》一卷等律学著作。
　　这样过了一阵子，道宣重新回到终南山，住丰德寺，这时已经是贞观十六年（642年）了。
　　贞观十九年（645年）初，道宣在终南山完成了《比丘尼钞》三卷（今本作六卷）、《继高僧传》三十卷后，即在当年六月，被朝廷召去长安弘福寺玄奘译场，担任缀文。
　　在弘福寺译场缀文一年，道宣又返回终南山，在丰德寺把以往所撰《四分律删补随机羯磨》一卷增加内容，扩写成为二卷，同时又把《疏》二卷，挥笔增广成为四卷（今作八卷）。此后并在高宗永徽元年（公元650年），写出《释迦方志》二卷。
　　永徽二年（651年）九月，道宣在终南山又把原来的《四分律比丘含注戒本》和《疏》，进行了一次全面的增订。
　　高宗显庆二年（656年），道宣另撰《释门章服仪》一卷。
　　第二年六月，道高望重的道宣奉皇上敕命，来到京城新建的西明寺，担任上座。七月，朝廷迎请玄奘法师，人寺译经，自然，道宣也在参加之列。
　　在高宗显庆五年（660年）到龙朔元年（661年）的二年里，著述勤奋的道宣，又写出了《释门归敬仪》一卷，《集古今佛道论衡》三卷（后补为四卷），《佛化东渐图赞》一卷（今佚）等。
　　时间过得飞快，日历翻到了高宗乾封二年（667年）二月，道宣开始用自己制定的仪规，为沙门授戒。当时，他在终南山麓清宫精舍创立戒坛，诸州沙门来这里受具足戒的，有二十多人。这年在山，他还撰写了《关中创立戒坛图经》一卷，《律相感通传》一卷等。
　　高宗麟德元年（664年）到二年（665年），道宣继续以焚膏继晷的精神，奋力撰写《大唐内典录》十卷，《广泓明集》三十卷，《集神州三宝感通录》（又名《东华三宝感通记》）三卷，《释泓氏谱》一卷等。
　　在道宣勤奋的一生中，为后人留下了大量的宝贵文字著述，可惜这些著述中另有《圣迹现在图赞》，《后集续高僧传》，《法门文记》等少数几种，今已佚失不可获睹。
　　道宣所创南山律宗，因受玄奘法相唯识思想影响，所以用心识戒体说融会《四分律》和大乘义理，使“四分”小妄戒和大乘戒用心划分轻重彼此沟通。为此他指出：“戒是警意之缘也……欲了妄情，须知妄业，故作法受，还熏妄心，于本善识，成善种子，此戒体也。由有本种熏心，故力有常，能牵后习起功用故，于诸过镜，能忆、能持、能防，随心动用还熏本识，如是辗转能净妄源。”
　　弘律之外，他还理路通透地把佛行判为化教、行教两种：“一谓化教，此则通于道俗，但泛明因果，识达邪正，科其行业，沉密而难知，显其来报，明了而易述。二谓行教，唯局于内众，定其取舍，立其纲致，显于持犯，决于疑滞。”“谓内心违顺，托理为宗，则准化教；外用施为，必获身口，便依行教。”
　　再之，道宣还用自己所创心识戒体学说，在《地事钞》中把佛的教法，判为性空教（小乘行）、相空教（小菩萨行）、唯识教（大菩萨行）三种：“一者诸法性空无我，此理照心，名为小乘。二者诸法本相是空，唯情妄见，此理照用，属小菩萨。三者诸法外尘本无，实唯有识，此理深妙，惟意缘知，是大菩萨佛果证行。”
　　由于当时奉《四分律》的不只南山一宗，又由于理解和认识不同，所以其时律宗派别，南山之外，另有扬州日光寺法砺所创相部宗，长安西太原寺东塔怀素所创东塔宗。多年来，三宗长期相持，一直未能统一。不过，后来道宣所创南山律宗，经过弟子文纲，以及文纲弟子道岸等人相继弘扬，一时大盛。其中道岸因为还请到了唐中宗的墨敕，所以影响所及，遂使其他两宗渐趋衰微，终至偃旗息鼓，无法与之抗争了。
　　由于道宣戒律精严，声名远播，所以唐、宋两朝，分别追赐他为澄照律师和法慧大师。