在镰仓时代成立的佛教宗派中，日莲宗是最富有独特风格的宗派之一。日莲宗虽与天台宗一样奉《法华经》为基本经典，但对此经作出了新的解释，进而在此基础上建立了以"妙法莲华经"五字经题为核心的教义体系。

日莲宗的创始人日莲（1222-1282年）原是天台宗僧，对其它教派真言宗（包括台密和东密）、净土宗、禅宗等也有深入研究。他通过考察比较，认为在一切佛教经典中只有《法华经》是最圆满优胜的经典，并在吸收天台宗的一些概念、命题的基础上对此经作出了自己独特的解释和论证，把当时盛行的净土宗、禅宗和真言宗称之为"邪法"、"邪教"而予以批判，主张通过国家政权宣布以《法华经》为全国信奉的"正法"，废除净土宗等其它教法。日莲著有《立正安国论》、《开目钞》、《观心本尊钞》和《撰时钞》、《报恩钞》，此称日莲宗五大部。现有不同版本的日莲《遗文》或《全集》行世。本文主要对日莲的《法华经》至上的观点和他对《法华经》的理解与论证作概要的论述。

一、"立正安国"－－主张以《法华经》为国家最高"正法"

日本在13世纪中叶连续发生日蚀、月蚀等罕见天象和地震，又有水旱等自然灾害，流行疫病。日莲此时经过到各地考察和修学，对佛教各个宗派的教义已经有了系统的了解和深入的思考，开始形成以《法华经》为最高经典，以专弘《法华经》为终身使命，以五字经题为教义核心的教法构想。他在不断构建和深化自己的教义体系过程中，一直密切注视着以镰仓幕府为中心的社会政治形势和净土宗、禅宗在幕府支持下迅速扩展的佛教界情况。他作为一个虔诚的学僧，认为日本连年出现天象反常和天灾现象是由于社会上流行"邪法"而造成的。他先后写了《守护国家论》和《对治灾害钞》，引证《金光明经》、《仁王经》、《大集经》等的经文，说由于净土宗"邪法"盛行，"护国善神"和"圣人"离国而去，才招致天变和诸种灾害，对治方法是当政者应禁止"邪法"，改而"护持正法"，即在全国弘布《法华经》。

日本文应元年（1260年）日莲写出《立正安国论》，通过幕府近臣宿谷光则转呈前执权北条时赖。文章以"主人"、"旅客"互相答问的体裁主要讲述了以下两个主张：（一）把法然的《选择本愿念佛集》及其创立的净土宗贬为"邪法"、"谤法"，广引佛经指出日本之所以灾害连年和危机四伏，就是因为举国信奉"邪法"、"邪教"，从而使得护国善神、圣人离国而去，郑重地建议幕府下令禁止。（二）称《法华经》是"正法"，要求幕府当政者把法华信仰推行到全国。他借"客"之口说："国依法而昌，法因人而贵。国亡人灭，佛谁而可崇，法谁可信哉！先祈国家，须立佛法。"然后指出："禁谤法之人，重正道之侣，国中安稳，天下太平。" 是说能否奉《法华经》为正法，关系到国家的兴亡和安危。他在文章中还表示，如果举国信奉《法华经》，则所在皆佛国，"十方悉宝土也"。

应当指出，当时日莲所说的"正法"有时是指天台宗，或称之为"圆教"。他在文章前署名"天台沙门日莲"，表明尚未有意脱离天台宗。翌年，当他在镰仓幕府所在地附近宣传他的主张，攻击净土宗等时，受到净土宗信徒的指控。幕府把他流放到伊豆（在今静冈县）。他两年后被赦，面临元朝以武力胁迫日本臣伏的严峻形势，他除继续批评净土宗外，还把批评的矛头指向禅宗、律宗和真言宗，再次向幕府进谏，指出只有奉法华信仰，禁止"邪法"才能防止亡国，于是在文永八年（1271年）被流放佐渡，三年后被赦。又第三次向幕府进谏，但仍不被理睬，最后隐居甲斐的身延山（在今山梨县），专心从事著述和传教，建立早期日莲宗教团。日莲在颠沛流离的创教和传法的生涯中，不断充实和发展自己的教义体系，写出《开目钞》、《观心本尊钞》等众多著作，逐渐放弃原来天台宗的立场，提出自己对《法华经》的新的理解和论证，完成了以《法华经》题目为核心的教义体系。

二、认为《法华经》优胜，至高无上

正如中国佛教宗派都有自己的判教理论一样，日莲在创立日莲宗过程中也提出自己的判教理论。据此判教理论，可以看出他是如何评价《法华经》的。这里仅利用他在《教机时国钞》中提出的"教、机、时、国、教法流布先后"判教框架，参照其它重要著作，着重揭示他的《法华经》至高无上的观点。

教，指教法。日莲继承中国天台宗创始人智 的"五时"（华严、阿含、方等、般若、法华）、"化法四教"（藏、通、别、圆）的判教理论，认为在大小乘一切佛经中，只有《法华经》最为优越，是"第一经王"。他在《开目钞》中说，在释迦佛成道之后50年传法的生涯中，前40年所说的经典皆"未显真实"，皆属应机随缘说法的"权经"，只有最后8年所说的《法华经》"皆是真实"，是展示佛的"本怀"，宣说觉悟的真实内容。 他认为《法华经》比其它佛经优越的地方有三点：一是讲一切人可以成佛，包括声闻、缘觉二乘和恶人以及被佛教一向歧视的女人；二是讲"一念三千之法门"，日莲着重从"十界互具"进行解释；三是讲释迦为"久远实成"的法身佛。 日莲接受天台智 在《法华文句》中把《法华经》前十四品作为"迹门"，后十四品称为"本门"的说法，进而认为在"本门"中只有＜从地涌出品＞后半部分、＜寿量品＞和＜分别功德品＞前半部分最为重要。又说："彼一品二半，此但题目五字也。"这五字题目即"妙法莲华经"（加上"南无"是七字），隐藏于＜寿量品＞的"文底"。此经题是《法华经》的"肝心"，与诸法实相"一念三千"是等同无二的。 这样，在日莲的判教理论中，佛法的优胜层次是：大小乘诸经－－《法华经》－－＜寿量品＞与另两个半品－－"妙法莲华经"。

机，原指素质、根机，也直接用来指接受佛法的人。日莲发挥佛教所说在佛灭千年的之内是"正法时"，进入佛灭二千年是"像法时"，此后进入"末法"时（佛法将灭的末世）的说法，认为相应于此三时有三机，流行不同的佛法。适应于"正法机"先流行小乘经，后流行权大乘经；适应于"像法机"则流行《法华经》的迹门教法，以中国智 和日本最澄为代表；适应于"末法机"的教法则是《法华经》的本门教法，实即"南无妙法莲华经"。 时间越往后，众生根机越底下，越应授于最上等佛法，所以在末法时代应传授一切众生以《法华经》本门的精华－－"妙法莲华经"。《撰时钞》卷下说："持妙法莲华经五字，作为谤法一阐提（按，极恶者）白癫病之辈良药。"

时，指佛法流行的时代。日莲利用《大集经》所说在佛灭后有五个500年的说法，说在正、像、末三时流行不同的大小乘佛法，到了像法后半期出现法华迹门正法，而认为他正处在佛灭后2200年，属于末法初期，正应弘布法华本门正法－－"南无妙法莲华经"。

国，是流行佛法的国度。有流行小乘、大乘之国，或大小乘兼行之国，但日本是"一向大乘国，大乘中《法华经》之国"，故应弘布法华本门妙法。

教法流布先后，或简称"序"，是指教法适应时机不同而流行的先后次序。正、像、末三时先后流行不同的佛法，既然进入末法时，就应流行适宜此时的法华本门妙法。

可见，日莲通过自己的判教理论把《法华经》提到最高地位，而最后的结论是：法华经题才是适宜末法时代日本乃至世界（阎浮提）的最高最圆满的佛法。

三、《法华经》的"肝心"－－"南无妙法莲华经"

日本进入平安时代后期（10世纪之后），在社会危机四伏，并且经常出现动乱的形势下，佛教的"末法"思想在佛教界特别盛行。这种思想强调离开佛灭时间越久，众生的接受佛法的素质越低，僧人的品质越下降，世上仅有教法而无真正的修行者和证悟者，并且佛法面临灭亡的危险。与此相应，简单易行的净土信仰迅速兴起。天台宗僧源信（942-1017）著《往生要集》分类汇集净土经典文句，提倡在"末代"修持净土念佛法门。进入镰仓时代（1192-1333），法然（1133-1212）著《选择本愿念佛集》，最早成立净土宗。他认为在"末法"时代众生修持净土法门以外的"圣道"诸法不可能解脱，只有唱念"南无阿弥陀佛"才能超脱生死。这五字名号具有无限功德和神威，口称这五字名号可以灭罪和往生净土。此后其弟子亲鸾（1173-1262）著《教行信证》，创立净土真宗，进而提倡"一念净信，往生成佛"。净土信仰在镰仓时代曾特别盛行。日莲在创教过程中批评的主要方向是净土宗，此外是禅宗、真言宗等。日莲提倡法华五字或七字经题，应当说是受到净土宗口称念佛的启发和影响的。

日莲说一部八卷二十八品的《法华经》的最精要部分是它的题目－－"妙法莲华经"，称之为全经的"肝心"。《撰时钞》卷下以答问的形式对此作了解释。他说既然《华严经》的肝心是"大方广佛华严经"，《大集经》的肝心是"大方等大集经"……一切经皆以"如是我闻"之上的题目为其肝心，那么，《法华经》的肝心应是"妙法莲华经"。因为《法华经》是一切佛经之"王"，所以此经题也是一切佛经的肝心，是"位于一切佛、菩萨、二乘、天、人、修罗、龙神等之上的正法"。 《观心本尊钞》说："释尊因行、果德二法，妙法莲华经五字具足。我等受持此五字，自然让与彼因果功德。" 他在《唱法华题目钞》中说在此经题五字中包含了一念三千、百界千如、三千世间及心、佛、众生三无差别的一切法门。 他认为，对于天台宗的"理具"的一念三千诸法，普通人难以理解，自然也不能通过坐禅观心领悟实相而达到解脱。但如果唱念"妙法莲华经"五字就可以在不知不觉中接受无上妙法，达到解脱。他说："不识一念三千者，佛起大慈悲，五字内裹此珠，令悬末代幼稚颈。四大菩萨守护此人。" 任何人，包括一切智者、愚者和善人、恶人在内，皆可因唱念此经题而成佛。

日莲以法华经题为核心，提出"三大秘法"作为日莲宗的基本教义。此五字（或加"南无"成七字）从作为信仰对象来说，是"本门本尊"，如将此五字为中心，配以诸佛菩萨和护法善神等名字，用笔绘出，则为"本尊曼荼罗"；此五字从作为修行唱念的内容来说，是"本门题目"；从尊奉和唱念此经题可以拥有防非止恶的功能来说，则称之为"本门戒坛"。 可以说，这是日莲宗独特风格的集中表现。

四、"《法华经》行者"日莲

《法华经·从地涌出品》记载，释迦牟尼佛不同意由"他方国土"的菩萨在他灭后护持弘通《法华经》，说"我娑婆世界"（难忍世界，实指现实人间）自有无数菩萨及其眷属承担此任，此时大地震裂，从地下涌出无数菩萨，其中有四位导师－－上行、无边行、净行、安立行四菩萨。对于以往人们极少注意的这段文字，日莲特别重视，说在像法之时，天台智 虽提出"理具"三千之法，但未能弘布"事行"的"一念三千"－－"妙法莲华经"，进入末法时代，"地涌菩萨始出现于世，但以妙法莲华经五字，令服幼稚，因谤堕恶必由得益是也"。 日莲在不少地方以地涌菩萨自况，自认为是末法时代肩负弘布法华本门妙法使命的"《法华经》行者"。《撰时钞》卷上说在佛灭后1800年间只有三位法华行者，即释迦佛、智 、最澄。 那么，进入末法时代的法华行者是谁呢?日莲认为自己当之无愧。日莲在《撰时钞》卷上说自己是"阎浮提第一《法华经》行者。"在《开目钞》卷下他甚至宣称："我是日本之柱，我是日本之眼目，我是日本之大船。" 在镰仓时代创立宗派的人中，像日莲那样具有强烈的弘法使命感，不惜牺牲自己身命再三地向当政者进谏抗争，对异己教派进行激烈批判，是十分罕见的。

佛教与其它文化形态一样，是随顺时代和社会、地域而发生变化的。从日莲宗和日本其它宗派的成立,再次证明了这个道理。