过海传戒的鉴真
　　鉴真，俗姓淳于氏，扬州江阳县(今江苏省扬州市)人，唐中宗嗣圣五年(688年)出生于一个奉佛家庭。父亲曾就扬州大云寺智满禅师受戒，学习禅门。鉴真14岁时随父亲入寺参拜，见到高大慈祥的佛像，很受感动，要求父亲让他出家。父亲见他年幼志高，便答应了他的请求。恰好这一年武则天下诏让天下诸州度僧，鉴真便就智满禅师出家，在大云寺里当了一名小沙弥。至中宗神龙元年(705年)，在著名律师道岸手下受菩萨戒。景龙元年(707年)游学东都洛阳和西京长安，次年三月二十八日于长安实际寺登坛受具足戒，主持受戒的是德高望重的荆州南泉寺弘景律师。
　　鉴真的菩萨戒师道岸和具足戒师弘景都是律学名僧。尤其是道岸，在江淮一带大力宣扬道宣开创的南山律宗，终于使一向奉行《十诵律》的江淮地区改行《四分律》。他多次主持结坛受戒之事，被誉为天下400余州的受戒之主。鉴真在这些律学名僧的影响下，潜心研究三藏，尤其致力于律学的探讨。受具足戒后有了正式僧人的身份，也取得了讲授学问的资格。经过数年的苦心研讨，他精通了道宣的《四分律删繁补阙行事钞》、《羯磨疏》、《星处轻重仪》和法砺的《四分律疏》等律学著作，遂于开元元年(713年)开始讲授律疏，时年26岁。
　　不久之后，他回到淮南。道岸律师于开元五年(717年)逝世后，鉴真接替了老师留下的重担，继续在江淮地区传播律学，登坛授戒，为整顿教团弘扬佛法而不遗余力。30多年中，他一共讲律、疏40遍，律钞70遍，轻重仪及羯磨疏各10遍；又组织发动建寺、造像、开元遮大会供养十方众僧，缝制袈裟3000领赠送五台山僧，抄写《一切经》三部，各11000卷。经他剃度得戒的共有4万余人，江淮奉持戒律的人，都尊他为授戒大师。
　　鉴真的名声远扬，也传到正在长安的日本留学僧荣叡、普照耳中。当时，日本国还处在奴隶社会的阶段，阶级矛盾尖锐，人民生活困苦。寺院享有免赋免役的特权，不堪统治阶级横征暴敛的人民纷纷逃进寺院，或自戒为僧，或连人带产投靠寺院当僧祗户。这样，寺院的势力不断扩展，世俗奴隶主的剥削利益则受到损害。代表世俗奴隶主利益的朝廷急欲整顿教团，肃清僧尼伪滥的状况，但政令屡颁，收效却很小。于是有人提议要向中国学习，严格受戒的条件和程序，立刻得到朝廷的批准，决定派人赴唐朝招聘高僧前来传戒。荣叡和普照就是肩负着招聘的使命，于日本天平五年(即唐开元二十一年，(733年)随第十次遣唐使入唐留学的。
　　荣叡和普照在长安一边学习，一边留意物色适宜的招聘对象。最初他们请到了东都大福先寺的道璿律师和婆罗门僧菩提等，乘坐副遣唐使中臣名代的船，先赴日本，拟为传戒师。后来听到鉴真的大名，认为是更理想的传戒者，便决定设法邀鉴真东渡日本传戒。天宝元年(742年)，他们事先请到了长安大安国寺僧道航、澄观，洛阳僧德清和高丽僧如海，又约在中国留学的日本僧人玄朗、玄法，一齐来到扬州。当时，鉴真正在扬州大明寺为众僧讲律。荣叡和普照至大明寺向鉴真顶礼膜拜，具述来意说：“佛法东流到日本，有寺有僧，却没有传法受戒之人。敝国先前有位圣德太子，曾预言：‘200年后，圣教兴于日本。’如今200年之期已到，希望和尚东游兴化。”鉴真听了二僧的陈述，觉得他们很有诚心，便答道：“我曾听说往昔南岳慧思禅师迁化之后，托生为倭国王子，兴隆佛法，济度众生。又听说日本长屋王崇敬佛法，造了千领袈裟，来施此国大德、众僧；其袈裟缘上绣着四句话说：‘山川异域，风月同天，寄诸佛子，共结来缘。’看来日本确是佛法兴隆、有缘之国啊。那么，我的法众当中，有谁肯应此远请，到日本国传授戒法的呢？”堂上济济众僧，对于鉴僧的发问，都不知如何回答是好，一时陷于冷场。过了好一会儿，鉴真的弟子祥彦才打破沉默，答道：“彼国太远，性命难存，沧海淼漫，百无一至。人身难得，中国难生；进修未备，道果未到。以此之故，众僧都默然无对。”鉴真一听，不觉动气，斩截地说：“我们此去，是为了传播大法，何惜身命？你们大家不去，那我就自己去吧！”祥彦连忙说：“如果师傅要去，我也跟着去。”结果道兴、道航、如海、澄观、德清、思托等21僧也都表示愿随鉴真同赴日本。
　　鉴真见众多门徒愿意追随自己赴日本传法，转怒为喜，于是共同在佛像面前立下宏愿，并商议了准备东渡的策略和步骤。鉴于朝廷海防甚严，他们决定暂不公开渡海目的，宣称准备供具往天台山国清寺供养众僧，在这一幌子下，加紧打造船只，备办干粮。荣叡、普照在长安时曾求得宰相李林甫之兄林宗的书信，请他们在扬州任仓曹参军的侄儿李凑帮助造船，所以造船工作得到了李凑的支持，进展顺利。
　　时值天宝二年(743年)，东南沿海海盗横行，台州(今浙江临海、黄岩、温岭、仙居、天台、宁海、象山等县地)、温州(今浙江温州市及永嘉、乐清、瑞安、平阳、文成、泰顺等县地)、明州(今浙江甬江流域及慈溪、舟山群岛等地)海边都遭受其害，海路堙塞，公私断行。在此形势下，鉴真一行的动向，格外引人注目。为了减少阻力，避免误会，他们亟须加强团结，统一思想，统一行动。为此，道航提议：“今向他国，为传戒法，人皆高德，行业肃清。如海等人学道未久，是否可以暂留国内，不预此行？”
　　如海听了道航的话，愤怒异常，当即裹头入州，上采访使衙门诬告道：“有僧道航造舟入海，与海盗勾结。总共若干人，已备好干粮，分布在既济、开元、大明寺，又有100名海盗已经入城。”采访使得报，即发兵搜捕鉴真一行。经过推问，证明鉴真等清白无辜，但所造舟船被没收入官，日本僧人被囚禁了四个月，奉旨送还本国。玄朗、玄法就此回国去了，荣叡、普照不愿官送，留了下来。如海因诬告之罪，被断还俗，决杖60，送还新罗。但第一次东渡的计划，终究是被他破坏了。
　　荣叡、普照两僧矢志不移，经此磨难，毫不气馁，辗转找到鉴真，商量再次东渡之事。鉴真安慰他们说：“不用发愁，等到合适时机，必遂本愿。”并拿出上好官币80贯钱，买到岭南道采访使刘巨鳞的军船一只，雇得水手等18人，又采办了各种食物、用具、经卷、佛像、法物、香料、衣物，备足钱帛，携带僧祥彦、道兴、德清、思托等，连同荣叡共17人，玉匠、画师和其他各类工匠85人，于天宝二年十二月再度扬帆东下。但船刚出长江口即被飓风击破，只得上岸修理船只，一个月后第三次东渡，又因航程中风浪险恶，航道艰危，船被打破，历尽苦辛，飘泊至明州，被明州太守安置于鄮县(今浙江宁波)阿育王寺歇息。
　　天宝三载，鉴真先后应越州(辖境相当今浙江浦阳江流域大部分、曹娥江流域及余姚县地，治所在今绍兴)、杭州、湖州(治所在今浙江吴兴)、宣州(治所在今安徽宣城)僧众之请，往各地巡游、开讲、授戒，最后还至鄮县阿育王寺。越州僧人得知鉴真欲往日本国，为了留住鉴真，便向州官告发说：“日本国僧荣叡诱大和上欲往日本国。”致使荣叡再次被捕，械送京城，途经杭州时诈称病死，才得脱身。
　　荣叡、普照二人为了求法，前后所历艰难难以形容，然而坚固之志，毫无退悔。鉴真深受感动，也一往无前地要实现东渡传戒的愿望。因此又遣僧法进和两位侍从，携带钱帛往福州买船，并采购粮食杂物，作第四次东渡的准备。自身则率祥彦、荣叡、普照、思托等30余人，翻山越岭，餐风宿露，从陆路向福州进发。但在台州始丰县境，被江东道采访使派人追及，护送回扬州。原来鉴真的弟子灵佑和其他一些僧人，担心鉴真渡海遇到不测，具公文向官府报告了鉴真一行的动向，故使此次东渡计划又告夭折。
　　天宝七载春，荣叡、普照两僧从安徽来到扬州，与鉴真筹划第五次东渡事宜。此次东渡同行者有僧祥彦、神仑、光演、德清、荣叡、普照、思托等14人，水手18人，六月二十七日从扬州崇福寺出发，经瓜州运河入海向南。一路上风急浪高，水米断绝，九死一生，飘泊至振州(今海南崖县)地界始得靠岸。这样，第五次航海又失败了。鉴真等受到当地地方官的供养，在各地做了些佛事，便被资送回扬州。归途中，日僧荣叡和鉴真的高足弟子祥彦先后逝世，鉴真的精神受到很大打击，加上不适应海南炎热的气候，患了眼病，视力大受损害。
　　天宝十二载(753年)农历十月十五日，日本国遣唐使藤原清河，副使大伴右麿和吉备真备，以及留学中国多年已任中国秘书监兼卫尉卿的阿倍仲麻吕，来到扬州延光寺拜访鉴真。他们告诉鉴真，日本遣唐使已正式向唐玄宗奏请让鉴真到日本传戒，但被玄宗拒绝了。鉴于这种情况，请鉴真自己决定是否随遣唐使的船只东渡日本。此时鉴真已有66岁高龄，眼睛又不好，而唐朝官府对于私自过关出国又有明文禁止，但鉴真坚持渡海传法的初衷，不顾千难万阻，欣然允诺随遣唐使船赴日本。经过一番安排，鉴真和尚终于在十月十九日离开了扬州龙兴寺，踏上了第六次征程；并于十一月十六日乘上日本遣唐副使大伴的船，从扬子江口驶向日本。此次随鉴真同行的有弟子思托等14人，还有尼僧智首等3人，以及几位居士：扬州的潘仙童，西域人安如宝，东南亚人军法力，越南人善听等，总共24人。携带的物品除各种佛像、菩萨像、舍利、经卷、律典、幡幢之外，还有各种金、玉器皿、饰物、王羲之、王献之等著名书法家的字帖等。
　　十二月二十日，鉴真所乘之船到达鹿儿岛秋目浦，正式踏上了日本国土，实现了鉴真12年来的心愿。次年二月四日，鉴真经过日本太宰府、大阪而到达了当时日本的首都奈良。所到之处，都受到统治者和道俗群众的隆重欢迎和热情招待。在奈良，他被迎入东大寺安置。日本国王下诏慰劳鉴真，并授予鉴真传灯大法师之位，宣布“自今已后，授戒传律，一任和尚。”
　　同年四月，鉴真初于东大寺卢舍那殿前立戒坛，登坛为日本圣武上皇、光明太后、孝谦天皇等授菩萨戒。不久又为沙弥澄修等400多人受戒。已受过戒的日僧灵福等80多人也纷纷舍旧戒，重新从鉴真受戒。这年九月，东大寺戒坛院成立，由鉴真担任戒和尚，为众僧受具足戒。
　　翌年五月，日本朝廷任命鉴真为大僧都，规定日本僧徒非经其授戒不予承认。但不久日本统治者就发生了矛盾，原来日本最高统治者尊崇鉴真的目的是希望通过他把僧尼直接控制起来，而鉴真弘法的指导思想却是想让佛法得到更广泛的流传。因此在圣武天皇死后不久，日廷就托词免去了鉴真大僧都之任，尊之为大和尚。从此鉴真摆脱了纲统众僧的行政事务，专事教化僧尼之职。为了排除干扰，他利用日本朝廷施给自己的田园，自立一所唐律招提，从东大寺迁住此地，大事传律弘道。在他和他的弟子思托、如宝等的惨淡经营下，日后唐律招提被收为官寺，成为日本律宗的祖庙。而鉴真本人则成为日本律宗的开山祖师。
　　鉴真除了在日本开创了南山律宗外，对于日后日本佛教界的两大流派天台宗和真言密宗的创立也很有贡献。他东渡时所携经疏中有不少是属于天台和真言两宗的。日本天台宗的开创者最澄，真言密宗之祖弘法在年轻时都受过鉴真遗泽，他们在事后的追述中还不断感怀这遗德。
　　鉴真对于日本佛典的整理也有杰出贡献。在鉴真到来之前，日本寺院中所用的经典，都是从朝鲜半岛传入，只凭口口相承而传袭下来，所以各本间歧异和错误很多。鉴真一行到达后，日本政府就把校正经疏中的错误一事，委给他们。经过鉴真及其弟子们的辛勤努力，这些经卷大都得到了订正。
　　此外，鉴真对于日本的医药学、书法、建筑、雕塑、美术等方面的发展都有巨大促进作用。传说他曾用鼻嗅的方法，把正仓院所藏药物一一加以辨证，并说明它的用途，著有《鉴上人秘方》一书传世。江户时期以前，日本的药商一直把他当作医药之祖奉祀。鉴真携至日本的二王真迹法帖，及带有能写一手漂亮王体书法的弟子，对以后日本书法界流行王书有极大关系。鉴真携来的乾漆夹纻像，及其弟子技工们指导下完成的唐招提寺木雕群，可以说是日本雕刻史上的起点。其弟子设计的唐招提寺建筑和西大寺佛塔，则在日本的建筑史上值得大书一笔。现代日本学者推崇鉴真是一位站在奈良文化最高峰的人，同时也是替以后平安文化开道的人，是恰如其分的。日本天平宝宗七年(唐广德元年，763年)五月六日，鉴真于所住唐招提寺宿房结跏趺坐，安然寂化，享年76岁。他的一生对中日两国人民友好和文化交流作出了重要贡献，他为了崇高的理想而六次东渡，舍生忘死、坚忍不拔的精神，将永远成为中国传统文化的宝贵财富。