在这里，我们要介绍五位重要的禅师，他们不仅是从石头希迁到雪门文偃和玄沙师备之间的桥梁；而且都有高度的创造精神，对禅宗的传统都有特殊的贡献。
　　第一位是天皇道悟（公元七四八至八零七年）
　　他是浙江东阳人，俗姓张。在十四岁那年便想出家，但父母不答应；于是他便每天节食，弄得骨瘦如柴。最后他们的父母只好勉强答应了。他二十五岁那年才在杭州正式受戒，特别注重苦修。后来到余杭去拜访径山道钦，径山是属于四祖道信和牛头法融的系统。也就由于径山的关系，他才第一次接触到禅学。他随径山问学了五年，后来又到马祖那里得到印证。耽了两个夏天，最后便去见石头希迁而问：“如果超脱定慧，请问你还能告诉别人什么法”？
　　石头回答：“我这里本来就没有奴隶，还谈个什么超脱”。
　　道悟再问：“这样的话，叫人如何了解呢”？
　　石头又说：“你是否懂得‘空’”？
　　道悟回答：“这一点，我早就有心得了”。
　　石头说：“想不到你还是从那边来的过来人呢”？
　　道悟说：“我不是那边的人”。
　　石头说：“我早已知道你的来处了”。
　　道悟说：“你怎么没有证据，就诬赖我呢”？
　　石头说：“你的身体就是证据”。
　　道悟说：“就算你说得有理吧，可是究竟我要拿什么东西去教导后人呢”？
　　石头说：“请问谁是我们的后人”。
　　被这一问，问得道悟豁然大悟，至此才真正了解以前两位禅师所指导他的一切。
　　第二位是龙潭崇信（死于公元八三八年）
　　道悟教人的方法可以从他和学生龙潭的故事中看出。
　　龙潭出身穷苦，以卖饼过活。道悟从龙潭少时，便知道他具有英才，把庙旁的小屋借给他住，他为了表示感激，每天都送十个饼给道悟。道悟收了饼，每次都剩下一个给龙潭说：“这是我给你的，希望你子陈繁盛”。
　　有一天，龙潭感觉到奇怪，心想：这明明是我送给他的饼，为什么又送还给我，其中是否另有深意？于是便大着胆子去问道悟，道悟告诉他说：“是你送来的，又还给你，这有什么不对吗”？
　　龙潭听了后，颇有所悟，便决心出家，追随道悟。过了一段时期，他对道悟说：“自后我来到此间，未曾听过你为我指示心要”？
　　道悟却说：“自从你来到此间，我没有一时一刻不为你指示心要”。
　　他又问：“你指示什么啊”！
　　道悟说：“你递茶来，我接；你拿饭来，我吃；你行礼时，我点头，处处都在指示你心要啊”！
　　龙潭低头想了好一会。这时道悟又说：“要是见道的话，当下就能见道。否则，一用思考，便有了偏差”。
　　听了这话，龙潭才真正开悟。接着便问：“要如何保养种悟境呢”？
　　道悟回答说：“只要顺着你的自性，逍遥而游，随着一切外缘，放旷而行；本着平常之心，而没有圣凡之分就右以了”。
　　后来，龙潭定居于湖南的龙潭，有个和尚问他：“发髻里的真珠是为谁所得”？（这话正像耶教圣经中的“无价之珠”，是象徵深藏于现象界中的最高智慧）。
　　龙潭回答：“只有不赏玩的人才能得到它”。
　　又有一次，某尼姑问龙潭她要怎样修行下一辈子才能变为和尚，龙潭说：“你做了多久的尼姑”？
　　尼姑说：“我的问题是，我是否有变和尚的一日”？
　　龙潭又问：“你现在是什么”？
　　尼姑回答：“现在我是尼姑，又有谁不知道呢”？
　　龙潭便说：“谁知道你”。
　　又有一次，儒生李阿翱问龙潭说：“什么是真如般若”？
　　龙潭回答：“我没有真如般若”。
　　李翱又说：“我真是幸运遇到你这样一位高僧”！
　　龙潭便说：“连这话也是多余的啊”！
　　第三位，德山宣鉴（公元七八零至八六五年）
　　德山是四川剑南人，俗姓周。早岁出家，便博阅律藏，精通金刚经，尤其对青龙疏钞特别有研究，他常讲金刚经，当时人都称他为周金刚。后来他听到南方禅学之风很盛，便大为气愤不平的说：“不知有多少出家人，化了多少年的功夫，去学佛的威仪和戒行，但都未必能够成佛。南方这些小鬼头，居然敢说直指人心，便可见性成佛。我要去捣毁他们的窟穴，杀尽他们的子孙，以报答佛的慈恩”。
　　一是挑着青龙疏钞，从四川走向湖南。在路上，遇到一个老太婆在卖饼，这时他又倦又饿，便放下了担子，去向那个老太婆买点心。老太婆指着他的担子问：“这些是什么书”？
　　德山说：“青龙疏钞”。
　　老太婆又问：“是讲解那一部经的”？
　　德山回答：“金刚经”。
　　老太婆便说：“我有一个问题，如果你答得出，免费供给点心；否则，请到别的地方去买。金刚经中曾说：‘过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得’。不知你要点的是那个心”。
　　德山被问得无话可说，只得饿着肚子直往龙潭。到了法堂上就大叫：“我早就向往龙潭，可是到了这里，潭也不见，龙也不现”。
　　龙潭走出来对他说：“你已亲到龙潭了”。
　　德山默然无语，但已决心在那里住了下来。
　　有一天晚上，他随侍在龙潭左右，龙潭对他说：“夜已深了，还不回去吗”？
　　德山道过晚安后，正要出去，又走回来说：“外面太黑了”。
　　龙潭便点了一支蜡烛递给他，当他正要去接时，龙潭突然把烛光吹熄，就在这时，德山大悟，便向龙潭礼拜，龙潭便他说：“你见到了个什么”？
　　德山回答：“从今以后，我对天下这些老和尚的话，不再有所怀疑了”。
　　第二天早晨，龙潭向大众宣布说：“你们当中有一个人，他的牙齿像剑树，嘴巴像血盆，打他一棒，连头也不回一下。将来他会跑到孤峰顶上去建立我的宗门”。
　　也就在当天，德山把青龙疏钞在法堂上烧掉，而说：“穷诸玄辩，若一毫置于太虚；竭世枢机，似一滴投于巨壑”。
　　这段故事不仅动人，而且极为深刻。使我们想起了老子所谓的：“玄之又玄，众妙之门。”
　　那时，夜是一片漆黑。但在烛火点亮后，又被吹熄时，则显得特别的黑。当外在的光亮熄灭后，内在的光才射出了它的光辉。当然也需要因缘凑合的，唯有在德山的心灵早已成熟得可以开悟时才会如此。这就同所孵的小鸡脱壳一样，要等外面的母鸡在蛋壳上啄了之后，牠才开始向外啐。
　　德山的烧掉疏钞，以及认为所有最高深的哲学思辨只不过是太虚中的一根毫毛而已，他这种说法使我想起了圣托姆斯阿奎宁（St,Thomas Aguinas）临终时，曾对那位催他继续写作的秘书说：“我不再写了，因为我现在所见，以前所有的著作，都只是一束没有价值的稻草而已”。
　　德山赋性激烈，在他未悟以前，曾拼命钻研经书；后来听到南方禅风甚盛，便声言要捣其窟穴。可是当他转入禅宗以后，又要激烈的打倒偶像。可见只有绝对的真如才能满足他。终于在那个漆黑的可爱之夜，他发现了真我。这时，一切在他眼中都形同敝履。我们读到他的许多语录，其见解都是惊人的激烈，譬如他说：“这里佛也无，法也无，达磨是老臊胡，十地菩萨是担粪汉，等妙二觉是破戒凡夫，菩提涅槃是系驴橛，十二分教是鬼神簿，拭疮脓纸，四果三贤，初心十地是守古墓鬼，自救得也无”。
　　在接引学生的方法上，德山的用棒和临济的用喝是齐名的，所以有“德山棒，临济喝”之称。有一次，德山向学生们宣布说：“你们说对了，要吃三十棒；说错了，也要吃三十棒”。
　　这话传到了临济耳中，临济便对他的朋友洛浦说：“你去问他为什么说对了也要吃三十棒。等他要打你的时候，你就抓住他的棒，向他一送，看他怎么办”。
　　洛浦依计而行，当他问完，德山要打时，便把棒抓住，往前一送。这时，德山没有任何表情，只是静静的走回房间。洛浦回去后，把经过情形告诉临济，临济便说：“我早就怀疑德山这人了。虽然如此，你是否对他有所认识呢”！洛浦正想开口回答，临济举手便打。
　　在德山临终生病时，仍然是游心于绝对之境。有人问他：“是否有永远不病的人”？
　　他回答说：“有”。
　　对方对问：“如何才是永远不病的人”。
　　他叫着：“啊唷！啊唷”！
　　这就是说病人即是永远不病的人。
　　第四位，岩头全奯（公元八二八至八八七年）
　　第五位　雪峰义存（公元八二二至九零八年）
　　德山的弟子不多，最特出的要推岩头和雪峰两人了。就精神的稟赋来说，岩头高于雪峰。岩头的思想锋利有如刀片。他从来不佩服别人，甚至连他的祖师德山和龙潭也一样。有一天，他去见德山，一进门便问：“是圣，不是凡”？
　　德山便喝，于是他就向德山行礼而退。有人把这件事情告诉洞山，洞山说“除了岩头，没有人能够承当得了啊”！
　　当岩头听到洞山的评语，便骂道：“洞山这个老和尚，不识好歹，把我估价低了。他不知道那时，我正在一手抬着他（指德山），一手按着他呢”！
　　岩头问德山“是圣是凡”的意思是说没有圣凡之分，而德山的一喝也表明和岩头的看法相同。至于岩头向德山礼拜，一方面是表示他满意德山的反应，一方面又要考验德山如何反应。可是不幸德山却像偶像似的坐着，接受礼拜，这表示他已自认为圣者。
　　在另外一段故事中，我们可以看出岩头是极端的崇尚超越性。有一次，他和雪峰，钦山在一起闲谈。雪峰突然指着一盆清水，钦山便说：“水清月自现”。
　　雪峰却说：“水清月不现”。
　　岩头默然不语，把盆踢翻而去。
　　从这段故事中，很清楚的看出钦山是肯定的，雪峰是否定的。至于岩头把盆踢翻究竟代表什么呢？也许他想用这一踢表明自己要超越肯定和否定。岩头常常喜欢说“末后句”。在他的眼中，很少的禅师知道这个“末后句”。也许他这一踢，就是他的“末后句”。然而无论如何，他很少让别人去说了“末后句”。
　　雪峰的思想不如岩头敏捷，但由于他具有诚直、仁慈、忍耐、无私等美德，使他在禅宗史上成为一位了不起的禅师。他最大的特性，就是能够让别人去说“末后句”，而且对别人所说的，加以衷心的赞许。假如说岩头有一颗光辉夺目的心灵的话；那么雪峰便有一个伟大的灵魂。他正像一只母鸡孵出了不少杰出的学生，如雪门，和法眼的祖师玄沙等。雪门和法眼这两禅学上重要的宗派都是由他一手开展出来的。至于岩头却始终没有结出果来。
　　然而不可否认的，雪峰　和岩头都是德山的同门弟子，而且雪峰称岩头为师兄，他的悟道也是午到这位师兄的帮忙。有一次他们两人一起旅行。当他们走到湖南龟山时，正碰到大雪阻途，不能前进。岩头整天不是闲散着，便是睡大觉，而雪峰总是在坐禅。有一天，雪峰想把岩领唤醒，叫道：“师兄，快起来”。
　　岩头问：“起来干什么”？
　　雪峰喃喃自语说：“真倒霉，与这个家伙一起行脚，被他拖累。我们到了这里，他就一直只管睡”。
　　岩头喝着说：“闭你的嘴，去睡你的觉吧！你每天盘腿坐在床上，就像村庄里的土地公，以后你将会误尽那些善男信女”。
　　雪峰指着自己的胸口说：“我这里还不够稳定，怎么敢自欺欺人呢”？
　　岩头奇怪的说：“我本以为你将来要到孤峰顶上去建庙，宣扬大教，却想不到你说出这种话来”
　　雪峰回答说：“实在是因为我心有未安啊”！
　　岩头又说：“真是如此的话，那么你把所见的，一一告诉我。对的，我为你印证；不对的，我替你破除”。
　　于是雪峰便一五一十的告诉岩头说：他如何在监官禅师那里得到人们；如何在读了洞山的悟道偈后有所感触；以及问德山最上宗乘之事，而被德山打了一棒说：“你谈些什么”？使他当时有如脱底之桶，茫然无着。岩头听了雪峰的话后，便喝道：“你没有听过吗？从门入者，不是家珍”。
　　雪峰便问：“那我以后怎么办呢”？
　　岩头回答说：“假如你要宣扬大教的话，必须一切言行都从自己胸襟中流出，去顶天立地而行”听了这话，雪峰才真正的彻底，于是便向岩头行礼，大叫着说：“师兄啊！今天在龟山我才算真正的成道呢”！
　　后来雪峰做方丈时，门下有一千五百余学生。某次，有个和尚问他在德山那里学到了些什么，他回答说：“我空手去，空手归”。
　　他在这里指出一个真理，就是没有人真正能从老师那里得到什么。这显示了雪峰和其他的伟大禅师一样的卓越。另一方面，由于身为那么多学生的导师，他有责任勉励自己去适应学生们的需要。他必须把剑放在鞘里面，不让锋芒外露。有人问他：“假如箭露了锋芒时如何”？
　　他回答说：“才气凌人的射手不能中靶”。
　　在这里可见他也是倾心于道家的和光同尘这说。不过他深知专用一种方法常会障蔽初学者的眼目。所以有个和尚他指示入禅的法门，他却说：“我宁愿自己粉身碎骨，也不愿蒙蔽任何人的眼目”。
　　雪峰善于认识别人的高明之处。他自认不如黄涅槃，而说：“我住在三界，而你已超出了三界”。
　　他称沩山为“沩山古佛”，称赤州为“赤州古佛”。当三圣禅师问他：“用网也网不的金鳞，应该用什么为饵”？
　　雪峰回答：“等你出了网以后，我再告诉你”。
　　三圣便说：“想不到拥有一千五百弟子的老师，连话头也不知道”。
　　雪峰自歉的说：“这是因为我做方丈的事太繁忙了啊”！
　　又有一次，雪峰和三圣同去田间劳作，在路上看见一只猴子，雪峰便说：“每个人心中都有一面古镜，这个猴子心中也有一面古镜”。
　　三圣回答说：“旷劫以来一切都是无名的，又那里有古镜呢”？
　　雪峰回答：“因为产生了瑕疵的缘故啊”！
　　三圣便说：“你这老和尚，急个什么，连话头都不知道呢”？
　　雪峰又回答：“这是因为我做方丈的事太繁忙了啊”！
　　显然的，雪峰也和三圣一样的知道话头的重点，但他之所以说“古镜”，说“瑕疵”乃是为了初学者。他知道这样做比较清楚。有一次，他问一位拜访的和尚从那里来，对方说：“覆船”
　　你便说：“生死之海还没有渡过去，为什么先要覆船呢”？
　　那位和尚不知道雪峰谈些什么，便回去把经过告诉给覆船神师，覆船对那位和尚说：“你为什么不告诉雪峰说：我已超越了生死呢”？
　　于是那和尚又去把覆船指示的话告诉雪峰，雪峰便说：“我有二十棒，请你转带给覆船；另外有二十棒我留给自己吃。这一切与你无关”。
　　覆船的错误是偏于超越性，雪峰的错误是偏于内在性。老子曾说过：“知其白，守其黑”。
　　雪峰知道彼岸，但他却宁愿留在此岸。唉！一个伟大导师的苦心孤诣真是不可思议的啊。