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藏传密宗威仪是藏传佛教礼仪中较明显区别于其他佛教礼仪而独树一帜的一种宗教礼仪。而藏传密宗威仪中又以灌顶威仪最具特色。因此，首先将灌顶威仪作具体介绍：
灌顶威仪在藏传密宗中发挥着特殊的作用。因为它包含着“授予神力或权力”的神秘意义。从严格意义上讲，藏传密宗信徒或修炼者在诵咒以至供养设坛等种种修行仪式上都有一定规范、不得任意妄为外，还必须经由传法金刚上师给受法人举行“灌顶威仪”，传授密法，然后修炼者才能正式进入密法的修炼阶段。
所谓的灌顶威仪，简言之，就是用圣水浇灌受法人的头顶，这种以圣水浇灌头顶的作法与基督教的洗礼以及为君主加冕的印度教礼仪形式极其相似。但藏传密宗的灌顶威仪则具有特殊的功能，它能祛除修持者无始以来身心的无明烦恼之垢秽，引出本来具有的自性清净心，同时还给修持者授予真言、秘印、秘意（明）。修持者如获得这些秘诀，就可大大缩短修行成道的期限 可以即身成佛。藏传密宗修持者也有这样的感觉，经灌顶后一种神通力便进入他们的心中；而且永固地停留在那里。可见。灌顶的意义在于开发佛性，正如“一切众生皆具佛性”，只是因为凡夫与佛的分别在于佛性的显露与否罢了。
根据佛教经典，在释迦牟尼取得最后身（佛身）前，已是十地菩萨，经灌顶后成佛，而以化身示现人世。这种示现，已是佛的示现。由此得知，释迦牟尼也是经过灌顶后才成为佛陀的。
据大乘佛经，菩萨修行到达第九地时，十方诸佛为其灌顶，以手摩顶，视其“入诸佛界”，但并未形成一种现实的礼仪。佛教发展至密宗阶段，才把灌顶礼仪化。后来灌顶在藏传密宗中得到发扬光大，藏传密宗视灌顶为最庄严、最神圣的宗教礼仪。藏传密宗还强调未受灌顶者，不得听闻受学密法，更不可擅自阅读密教经典，否则，即使依法修持也不可能有所成就，甚至还有“盗法”之罪，死后会堕入狱。正如宗喀巴大师在《密宗道次第广论》中所讲：“欲成闻修大密之器，要得清净灌顶，是故灌顶即是成就根本，若无灌顶，纵能了达教义精进修持，终不能得殊胜悉地（成就），非但有不得大悉地之失，纵得诸小悉地师资亦惧堕那洛迦（地狱）。”由此可知，修炼藏传密宗必须经过灌顶这一关。
按一般传统规则，为密法修持者举行灌顶仪式时，首先要请一位金刚上师或根本上师作为仪式主持人，修持者向这位金刚上师宣誓：立志修持密法，永不向外人泄露，否则，愿承受佛的惩罚。灌顶仪式必须在庄严的曼陀罗前举行：第一步，受灌顶的密法修持者采取沐浴等方式清洁身体，并依照密宗礼仪身着崭新的憎衣。其次，金刚上师用一个盛满圣水的宝瓶，向受灌顶者的头顶上洒少许圣水；之后，再用一个盛满青稞的嘎巴拉（用）人头盖骨作成的碗），让受灌顶者喝几口。至此灌顶仪式算基本完成。
灌顶仪式完成之后，金刚上师根据密宗修持者的性格、生理等特点，为他选择一尊本尊（神），还要传授如何修持本尊法，以及设立坛城或曼陀罗等密宗仪轨。然后，除了灌顶等特殊仪轨必须由金刚上师主持、指导外，密宗修持者可以自行修持密法。
自行修持密法时，修持者首先要清净坛城，即选择一处寂静的场所，设立坛城，安置佛像、经卷和佛塔（以小铜塔于佛像前供养，此塔如法装藏，不可供空塔），此三种供品代表佛、法、僧三宝，也是身、语、意三密的表义，三者缺一不可。坛城布置要求井然，每日必须清扫干净，这样，使人肃然起敬，乐于久坐静虑。为庄严坛城，则以白土或白米作形绘制在坛城正前方地面。在修持者的座位上铺厚垫，其座后背须高二寸许。如此，修持者炼法时气脉平安顺畅。其供品用具也有讲究，如所有供具以金、银、赤铜为最佳，大小可随意，但不能小或大到极限，就拿供圣水的碗来说，一般以能盛一二两为标准。贡献圣水以七碗为一份，多至可达上千。所谓八供包括阏伽、濯足水、妙华、烧香、明灯、涂香、饮食、音乐，如果修持者没有条件或能力供养八供，可以圣水替代。七碗圣水，再以一枚海螺或铃替代，合为八供。圣水必须整洁，每日换一次净水，并念诵“嗡、阿、吽”加持净水，成为甘露之后再倒入碗中，这就是所谓的圣水。碗中圣水既不能过浅，分量必须适度。否则，过满感一切无厌足果，过浅感悭吝心增长及诸事不称心果，而且圣水碗要排正，不可偏斜，如圣水碗偏斜，感心不正果；圣水碗相距过疏，感不与大德相近果；过密感常与上师 相近。觉察上师习气过失，不见上师功德果。圣水供完后，到晚间将碗中圣水倒入净水桶中，倒时自左至右、向内勿外，同时作观诸佛福德智慧、一切悉地皆摄入自己身内，如向外则感贫乏果。将倒入桶中的圣水可用于洗脸或手，或洒于干净的地方。
密宗修持者除了贡献八供之外，还要加供朵麻（汉意为食子），它是用糌掺加三白（牛乳等）三甜（白糖、红糖和蜂蜜），并加少许六香（草药、花等），揉成三份食子，其食子形式，随各法不同或由上师传授定制。之后，食子正中一份供本尊，右边的供护法神，左边的供地神。同时准备一个净水壶，壶上插孔雀羽毛，凡加持供品食子时，一面念诵咒语，一面用孔雀羽毛浸净壶内之净水，向食子上面挥洒，消除食子上的邪魔。如按无上瑜伽密法，则须准备一个天灵盖，即人头盖骨制成的形状似碗的供具，还要准备铃和杵，以及一个小手鼓。从无上瑜伽的角度看，这些法器或供品是每一位修持密法的人必不可少的法器。由此可得，藏传密宗的礼仪不仅丰富多彩，而且每一项、每一种礼仪都有各自不同的严格规定，修持者必须严肃认真对待。这说明修持藏传密宗并非一件容易的事情。
另外，在举行灌顶威仪时，密宗修持者将从他的金刚上师那里接受一个新名，这是修持者用于修炼密宗中的法名。密宗修持者在完成近两年的加行修持之后，他不再是一位纯粹的弟子或信徒，而是一位名副其实的密宗修持者。但是近两年的修持只是基础性的训练，如果修炼成为一名真正的金刚上师或根本上师，密宗修持者需要花费二十多年的艰辛修持过程，在这漫长的时间过程中尚须敬请金刚上师举行多次灌顶威仪，每次举行灌顶威仪之后，金刚上师对修持者还要"授记"，即金刚上师向修持者传授今后可允许研读的秘密经文。这一仪轨要在连续一个星期内每天持续近八小时，金刚上师的亲自"授记"具有特殊的意义，而且这种传授方式持续数年或更为长久。
作为一名密宗修持者在他的密法修炼过程中需要接受多次不同的灌顶，如瓶灌顶、密灌顶、智慧灌顶和名词灌顶。这是密宗修持者从初入密宗到最高密法，即依照密宗次第步步提升时所要进行的不同级别的灌顶，因为不同级别或不同形式的灌顶具有不同的功能。 |