佛家茶理的“禅茶一味”
　　人们常说：“自古名山出好茶”。这指的是茶叶生长的自然条件。但是“自古高僧多品茶”这指的是人文背景。佛教寺院总是喜欢建在远离尘俗；风光秀丽的名山之中，两者相结合造就了佛教与茶的不解之缘。
　　茶与佛，因缘深长；自古就有“茶禅一味”的说法。有史以来，寺院僧家，禅多茗饮，有释门必有佛茶。佛茶作为一种物质精神，一种传统文化现象，它不但反映了佛教的禅宗，而且以佛茶的产地、茶名、培育、采制、药用、品饮、传说，吟咏及社交方面，无不带有佛教文人的浓厚色彩。
　　佛教从印度传入中国，初于东汉，恰好是中国茶在国内从野生利用，到广为栽培的时期；迄至佛教滥觞于唐朝，被推崇为“国教”，正好和饮茶风俗风靡全国，茶被誉为“国饮”的时代同步。有禅风之兴，方有茶风之盛；有禅茶之需，才有佛茶之产。说明了佛教与饮茶几乎是同时在中国兴行，互相之间有千丝万缕密切关系。僧人们自然注意到茶性平和、冲淡，令人清心寡欲，杂念不生使人清醒，使人冷静诸多特点，不但有利他们坐禅入静，而且与佛教哲学思想有相通之处，有助于佛教茶理，有助于他们坐禅悟道。因此，佛教教徒们以茶助禅、以茶供佛、以茶结缘、以茶社交，茶风越来越盛，凡有寺庙都有“供佛茶”、“济世茶”，饮茶成为适宜佛教坐禅、斋戒、礼佛、仪规、疗疾、结缘的必需品。所以禅宗就视茶为最得力的助手；茶事也就成为佛门的重要得力的助手；茶事也就成为佛门的重要活动之一，并被列入佛门清规，形成一套庄重严肃的茶礼仪，成为佛教禅事活动中不可分裂的部份，因而禅宗与茶结下不解之缘。至今佛教寺院的禅堂，饮茶仍是日常的功课之一，称之为禅茶。
　　茶文化学者赖功欧先生在《中国茶文化与儒释道》中说：“茶对禅宗是从祛睡、养生，过渡到入静、除烦，从而再进入自悟的超越境界的最令人惊奇的是，这三重境界，对禅宗来说，几乎是同时发生的。它悄悄地、自然而然地、但却是真正地使两个分别独立的东西达到了合一，从而使中国文化传统，出现了一项崭新的内容――禅茶一味”。
　　佛教在中国兴起以后，由于坐禅的需要，并为茶文化在中国和全世界传播作出重要的贡献，其核心是“禅茶一味”的理念。
　　禅，梵语作“禅那”，意为坐禅、静虑。禅宗，是佛教传入中国后，综合本土文化而形成的一种宗教流派。
　　相传禅宗是释迦牟尼心传的第二十八祖达摩，东渡入华而创。后来传给了二祖慧可等人。六级慧能乃是一字不识的樵夫，以“普提本非树，明镜亦非台”的彻底虚空和本性即佛。“顿悟”而继承了五祖弘忍的衣钵，遂宣告了禅宗的最后确立。慧能的禅法以定慧为本。认为觉性本有烦恼，直接契证觉性便是顿悟。因此，他并不以静坐敛心才是禅，就是无论何时，无论行住坐卧，皆可体会禅的境界。
　　禅宗主张坐禅修行的方法，“直指人心，见性成佛，不立文字。”就是说，心里清静；没有烦恼，此心即佛。这种办法实际与道家打坐炼丹接近，有利于养生；与儒家注重内心修养也接近，有利于净化自己的思想。禅宗给苦闷的士人指出一条寻求解除苦恼的办法，又可以不必举行什么宗教仪式，作个自由自在的佛教信徒，所以知识阶层的文人墨客，也推崇起佛来，称为“居士”，佛与茶终于找到了相通之处。
　　禅宗讲究坐禅和禅定，实际上包括三个方面的内容：坐、禅、定。对一切处在事物构成的境界不起任何念头，对外事不想不问，这就是坐，是坐禅的第一步。坐的任务是脱离外物世界。在坐的基础上进一步达到内心不乱而见本性的境界，这就是禅。禅的任务是使内心清静不乱。定，则是在禅的基础上保持思想和精神的绝对平静安定，没有一丝一毫的妄想和杂念。
　　禅宗使用的是静坐思维的方法，通过坐禅修行，将自己心中的错觉和妄念祛除出去，让自己的内心恢复清静，充满光明。禅宗还要求僧人坐禅时静坐敛心，集中思想，以期达到身心“轻安”，观照“明净”的状态。其坐态要求跏趺而坐，头正背直，不动不摇，不委不倚。如此长时间的坐禅，势必产生疲劳困倦，需要醒脑提神，方能坚持。再者僧人还有“过午不食”的戒律，因此具有提神益思、破睡驱眠、生津止渴、消除疲劳等功效的茶，便自然成了僧人们所必须而又不违反教义教规的最理想的饮料。据《景德传灯录》载：“达摩禅师在少林寺面壁参禅，天赐给他茶叶，使他参禅的同时饮茶，为他驱除睡魔。祖师口噙茶叶，顿消倦意，而茶味甘苦，苦而回甘。鲜爽纯厚，使他悟出了玄机。九年后，他终于化去”。从这则资料来看，达摩祖师是最早把饮茶与坐禅结合起来的第一僧，可以看出佛教禅宗饮茶无非是利用茶作为兴奋剂，来刺激坐禅僧人的肌体，促使其提神醒脑，振作精神，集中精力完成佛事活动中的坐禅而已。再者，佛教戒杀生、戒淫，而饮茶能抑制情感冲动。
　　坐禅是目的，饮茶是手段，饮茶为坐禅服务。其次，禅宗与茶两者内在精神本质上有着惊人相似之处。尽管茶文化和僧侣人生观和价值观是相矛盾的，但是，茶道精神主张以茶修德，强调内省的思想，与禅宗主张“静心”、“自悟”是一致的。于清淡隽永之中完成自身人性升华的茶，和于“静心自悟”中求得对尘世超越的禅，在特定的文化氛围中契合了。这是茶的品性和禅的理趣的天然交融，是茶与禅在内在精神上高度契合的一个方面。同时，茶道与坐禅的心境也是一样的。茶道讲究井然有序的喝茶，追求环境和心境的宁静、清静；禅宗的修行，常以“法令无亲、三思为戒”，也是追求清寂。茶道和禅心，各自的情趣虽不一样，却有着异曲同工之妙。
　　坐禅饮茶，最早见于《晋书?艺术传》：“敦煌单道开，在后赵都城邺昭德寺修行时，不畏寒暑，昼夜不眠，诵经四十余万言，经常用‘茶苏’来防睡眠。”说明佛教徒饮茶最初的目的，就是为了坐禅修行。
　　佛教的传播还促进了种茶、制茶和饮茶知识的传播。唐宋以来，我国佛教兴盛，僧人遍天下，他们将茶叶的饮用、焙制和栽种技术带往全国各地，促使了饮茶之风在全国盛行。同时，一些来自国外的留学僧人，他们一面在寺院学习佛教，一面又从寺院里学到茶文化知识，学成回国后，他们将茶种带回本国种植，制茶、饮茶也就因此传播到国外。