人类的索取造成了许多植物濒临灭绝，却还不自知。仍有相当多的人还认为世界上的植物资源是取之不尽的。而事实上由于人类对药用植物的疯狂索取和全球气候变暖，许多植物正在陷入枯竭的状态。

　　粗略估计，地球上的植物约有40万种，其中被人们普遍使用的约2％～3％。除了粮食和经济作物，人类利用得最多的是药用植物，中国是使用药用植物最多的国家。如今确认的中国药用植物有11146种。

　　认识到草本药物重要性的不仅仅是中国、印度等国家，欧美发达国家也加快了利用草本药物的步伐。美国国立卫生研究院（nih）是全世界规模最大的卫生研究机构，现在每年从全球25万种植物中筛选4000种植物来开发各种新的药物。由美国北卡罗莱那大学和nih共同从红豆杉的树皮中提炼的紫杉醇制成的治疗乳腺癌、子宫癌和肺癌的药物———泰素（taxol）已行销全世界，全球年销售额达13.5亿美元。此外，美国每年的草药销售额都在50亿美元以上。

　　近年来，药用植物的消耗越来越大。美国比传统草药的故乡中国更醉心于植物药的研究和开发，植物药的销售已超越德、法、意、日，居西方国家首位。德国的《医生参考手册》所列药物中有40％也来源于植物。

　　正是这种需求的急增在造成了约1／5的药用植物正在灭绝。另一方面，全球气候变暖也对药用植物陷入危境起到不好的作用。英国里兹大学的研究人员估计，到2050年，全球变暖将可能导致陆地动物和植物的1／4灭绝。如果工业化国家不停止向大气中排放温室气体，有10％至30％的物种将由于失去栖息地而无法生存。

　　面对药用植物和其他植物的减少，人类该怎么办？首先是减少向大气排放温室气体，减缓全球变暖的步伐。另一方面，开源与节流也成为人类挽救植物资源的重要措施。比如禁止人类贪婪地索取植物和其他生物，禁止对药用植物的大规模商业性行为，就像国际捕鲸协会一样，制定相关的措施禁止毁灭性捕鲸，并对相关国家限制捕鲸的数量。

　　对药用和经济植物的开源如同人类种植食物性植物一样，采取迁地保护和栽培的方法。如今，全世界的植物园有2200余处，保存着8万多种植物，约占世界植物总数三分之一。当初人们并不知道许多物种会灭绝，只不过是为了追求新奇植物和寻找新的有用植物和药用植物。而今天，人类却可以通过这种有意识的行为对植物加以保护和开源。

　　中国是草本药的故乡，每年需要药材约120万吨，但是我们的栽培面积只有30万公顷，总产量40万吨，栽培药用植物还提供不了草本药物需求的一半。因此还必须解决植物药用资源的问题。我国目前只有140个植物园和其他一些栽培药物的基地，一些药物只能依赖野生资源，这同样会造成药用植物资源的匮乏。

　　人们已经明白，任何药用植物一旦被利用，野生资源很快就会枯竭，更何况还有环境日益恶化、物种慢慢减少、生物多样性逐步消失这些因素在起作用。世界市场药用植物资源的萎缩和紧缺为我们敲响了警钟，加强药用植物的保护和开发，不仅是保护植物和扩大生物多样性的需要，也是发展经济的重要步骤。