当我们看到呱呱坠地的初生婴儿，可曾想到这个小生命从何而来？当我们瞻仰刚刚去世的亲人朋友，可曾想到他将去向何方？当我们面对熙熙攘攘的红男绿女，又曾想到是什么成就了他们的生命之流？自从人类社会出现宗教以来，勤于思索的人们就开始探究生命的真相。伟大的佛陀当然也以他清净无漏的智慧谆谆教导人们，其五蕴身心的总相是无常、苦、无我的，又很祥实地告诉我们有情生命从何来、死往何处，让我们明了什么是生命的真相。

一、生从何来

许多小孩子都曾很认真地问过自己的爸爸、妈妈：“我是从哪里来的？”面对孩子天真的小脸，有的爸爸、妈妈回答说：“你是我们从路边捡回来的。你要是不听话，我们就把你扔回路边不管了。”虽然长大后的孩子们对于爸爸、妈妈的回答多是付诸一笑，但是他们通常也并不知道一个新生命所意味的轮回、业力及因果。

1、四种出生方式

在《杂阿含经》中，佛陀告诉比丘们，世间众生“于无始生死，无明所盖，爱结所系，长夜轮回，不知苦之本际”。众生正是因为无明与贪爱，在三界、五趣的苦海中沉浮，不得解脱。在这无尽的此死彼生的轮回中，众生有四种出生方式：卵生、胎生、湿生、化生。

卵生，即依卵出生，雌雄两性交配后产生卵，再经孵化破壳，由此繁殖出下一代。常见的如鸡、鸭、鹅及绝大多数鸟类等，都属于卵生。胎生，即依胎出生，公母两性交配后产生胚胎，经过一定的怀孕时期后分娩出下一代。常见的如猪、狗、牛、马、羊等，都属胎生。湿生，即依湿气而生，不假两性，单依外在相应的湿度、温度、酸碱度及营养等环境而繁殖出生命个体。常见的如水中、土中、花蕊中、果实中、灌木从中、动植物的腐体中、茅厕中的小虫及微生物等，多属湿生。化生，依业力自然而生，不假两性，不依环境，单凭极重业而自然受生。如地狱中、天界中、净土中的众生，都属化生。

在这四种出生方式当中，众生如果贪著两性YIN欲，则受卵生或胎生；众生如果贪著气味，则受湿生；众生如果贪著处所，则受化生。其中，湿生有情所贪著的气味，随其福报或香洁或腐臭，香洁者如花蕊中、果实中，腐臭者如动植物的腐体中、茅厕中；化生有情所贪著的处所，随其宿业或清净庄严或秽浊恶劣，清净庄严者如天界中、净土中，秽浊恶劣者如地狱中、饿鬼中。可见众生以何种方式出生，是由其宿业所感。

2、初人由化生而来

我们所依住的世界是在不断的成、住、坏、空之变化之中。《长阿含·世纪经·三灾品》中讲到“世有三灾”：火灾、水灾、风灾。若火灾起时，光音天以下的世界会毁灭，然后经过漫长的时间又逐渐恢复；若水灾起时，遍净天以下的世界会毁灭，然后经过漫长的时间又逐渐恢复；若风灾起时，果实天以下的世界会毁灭，然后经过漫长的时间又逐渐恢复。在下方世界毁灭之前，所依住的有情都会修行善法而最终投生到上方更高的天上；当下方世界恢复之后，上方世界的有些天人依缘、依业又投生到下方世界。

《长阿含·世纪经·本缘品》中讲到，上方世界的有情如光音天，在下方世界初成时，因福尽、行尽、命尽而化生下方。下方世界中最初化生的有情都是“欢喜为食，身光自照，神足飞空，安乐无碍”，并且“无有男女、尊卑、上下”。但因他们贪食大地上自然涌出的“地味”，导致他们“身体粗涩，光明转灭，无复神足，不能飞行”。“地味”被食尽后，他们转食“状如薄饼”的“地皮”；“地皮”被食尽后，又转食“其味如蜜”的“地肤”；“地肤”被食尽后，又转食自然生长的“粳米”。因为长久取食粳米，导致人们“其身粗丑，有男女形，互相瞻视，遂生欲想”，于是就逐渐有了夫妻与家庭、城镇与国家。

《长阿含·世纪经·三中劫品》中又讲到，在人寿不满百岁还继续减少时，因为众生多行十恶，命终后多堕畜生中。刀兵劫中，众生互相残杀，命终后皆堕地狱中。饥饿劫中，众生多行十恶，导致五谷不生，命终后堕饿鬼中。此三恶道中最初的有情也是由化生而来。可见众生现世的正报、别报，皆因其宿业所感。

3、人道的三种入胎因缘

成劫之初人，皆由化生。现世人类，则多属胎生。在三世轮回投生中，人类又是如何纳识成胎的？佛陀在《中阿含·二○一·嗏帝经》中说：“父母聚集一处，母满、精堪耐，香阴已至，此三事合会，入于母胎。”经中所说的“此三事合会”，即是说要具备三种因缘：一者“父母聚集一处”，即父母正行房；二者“母满、精勘耐”，即母亲正值排卵、父亲精子健康并正常与卵子结合；三者“香阴已至”，即投生的神识因贪爱而来到跟前。只有具备这三种因缘，神识才会入胎结生。

在《增一阿含·卷十二·第三经》中，佛陀详细分析了神识的入胎因缘。如果父母行房但外识不来，识则不能入胎；如果外识前来，但父母不行房，识也不能入胎；如果父母共在一处，其中父母任何一方没有欲望，识也不能入胎；如果父母共在一处，双方都有欲望，但父母任何一方无生殖能力，识也不能入胎；如果父母不在一处，识也不能入胎；只有父母正行房，父母身体健康并正常排卵授精，外识因贪爱来到跟前，这三种因缘具备了，神识才会入胎结生。

当外识来到正在行房的父母跟前，如果此时贪恋母亲、嗔恚父亲而近身，神识则入胎结生为男；如果此时贪恋父亲、嗔恚母亲而近身，神识则入胎结生为女；如果外识为菩萨等圣者，则于父母不起贪恋、嗔恚等染污心，而是凭愿力、持正念而入胎。

二、死往何处

有生必有死。佛陀在《长阿含·游行经》中说“天地人物，无生不终”、“身非己有，命不久存”，这是因为“欲使有为不变易者，无有是处”。天地万物，都是因缘和合的有为变异之法，欲使其常存不变，那是根本不可能的。

常人有染病死的，有横祸死的，有被害死的，有自杀死的，有寿尽死的，有福尽死的。无论是哪一种死亡，必是身冷、息停、无知觉。这是因为死者身体四大分解、神识离体并随业投生去了。

1、四大分解

死者临终前呼吸微弱直到外息断绝、心搏停止，还不算完全死亡，此时大脑的意识活动还会延续一阵子。像这样外气已断、内息尚存，佛教称为“闷绝位”，即昏迷、假死。此时死者身体中的四大已经开始分解。最初风大融入火大，死者感觉烦燥如泡在热汤中，表现为呼吸断绝、心搏停止；次则火大融入水大，死者感觉寒湿如浸水中，表现为身体冰凉；接着水大融入地大，死者感觉如山压，表现为面无血色。这时死者身体基本丧失感官上的觉受，唯耳根独明。

如果死者生前未造极恶业、临终前持有正念、不再贪生畏死，往往在临终前有一段时间神志清醒、善心现前，即所谓的“回光返照”、“人死言善”，而后能较平静地进入昏迷状态。即使四大分解时，也不会有强烈的痛苦。如果死者生前造有极重业、临终前丧失正念或者贪生畏死，直到临终时可能一直处于昏迷中，或表现出伤心哭泣、惊恐不安而后突然断气。值四大分解时，痛苦较强烈。如果死者生前修行有素，进入闷绝位时如同熟睡，此状态可能持续多天。即使四大分解时，不仅没有痛苦，反而感觉到平静、安祥、愉悦。

2、神识离体

死者四大分解时，神识随时可能离开自己的身体。神识离体时，通常是通过身体中的关窍出来，如人头顶之梵穴、眼窍、耳窍、鼻窍、口窍、尿道、谷道等，又或者如喉间、胸间、膝盖、脚板等处。藏传佛教认为死者最后冷却的身体部位即是神识离体时所通过的关窍，又通过此关窍来判断亡者死后的去向，如说：“顶圣眼生天，人胸饿鬼腹，傍生膝盖离，地狱脚板出。”神识如果从亡者头顶上的梵穴出则成就圣果，从眼出则生天上，从胸间出则生人中，从腹部出则生饿鬼中，从膝盖出则生畜生中，从脚板出则生地狱中。

神识完全离体后，将如同氢气球向上飘浮至天花板或屋顶，佛教称此时的神识为中阴身。刚离体的中阴身，在死者看来，其身形、容貌与生前无异，死者此时的自我感觉也如同生前，所以死者此时还没有意识到自己死亡了。中阴身此时像个旁观者一样很平静地看着自己临终时的躯体，以及躯体周围聚集的人和发生的事。如果死者此时有强烈的心愿未了或对世间有深重的贪恋，中阴身则试图与亲人朋友沟通，但随即发现他们完全看不到自己身形、听不到自己声音，因此陷入失望、伤心、无助、愤怒或疑惑不解中。随后，中阴身慢慢意识到自己死亡了，于是很无奈地在自己经常生活、工作、学习的地方徘徊多天，不忍离去。直到中阴身基本放下对世间亲人、生前所有的贪恋，而飘向更广阔的宇宙空间，甚至感觉与宇宙融为一体。中阴身此时感觉到自己感官能力非同一般，即使生前是瞎子、聋子、瘫痪，此时却是身体健全、轻妙无比，会穿墙过壁、空中飞行，甚至能在一念之间从此地到达彼处。

此后的中阴身也许会经历一些事情，如通过一条又长又暗的隧道。在隧道的尽头，有耀眼的奇异亮光。此亮光可能会用非言语的、以心灵直接感应的方式很柔和、很慈祥地询问中阴身是否已经准备好接受死亡，以及如何评价自己过去的一生。中阴身此时会在很短的时间内就像放电影一样回忆起过去的一生。即使亡者回忆起在过去一生中做了很多后悔事、面对奇异的亮光来如实评价自己糟糕的一生时，此亮光丝毫没有要责备亡者之意，亡者的中阴身此时也处于生前难以经验到的平静、安祥、愉悦之中。

死者若有宗教信仰，对于这奇异的亮光，基督教徒会认为是上帝，伊斯兰教徒会认为是真主安拉，佛教徒则认为是自性佛。

3、随业投生

接着，中阴身可能会见到已经去逝的亲人或密友，他们将给中阴身一些指引。如果中阴身尚不能接受死亡，亲友则会劝导中阴身回到已经离开的身体里，假死者可能因此复活。多数中阴身因为体验到了神识离体后无与伦比的平静、安祥与愉悦，而不愿意再回到那充满烦恼与痛苦的人生中，这时亲友则可能会指引中阴身将来的去处。

如果死者生前积德行善、修行有素，其中阴身则可能见到一些天使、天女、天神等，宗教信徒会因其信仰不同而见到各自不同的神灵。如佛教徒，则可能见到诸佛菩萨、护法天神等。这些神灵会接引中阴身到天国或净土中。

藏传佛教认为，中阴身在此阶段会见到各种奇异的亮光，前后有蓝、白、黄、红、绿等不同颜色，其中清净耀眼的亮光代表诸佛菩萨，其中暗淡隐晦的亮光代表六道。中阴身应当避开六道的暗光，而要融入诸佛菩萨的亮光，这样才能超脱轮回、直证解脱。

如果死者生前作恶多端、伤天害理，其中阴身则可能见到各种恐怖的境象，如陷入火海、或坠入深坑；如被鬼卒追打砍杀，或被恶魔咬啮啃噬。这类中阴身随即堕入地狱、饿鬼等恶道中。

如果死者生前没有大恶大善，则随其临终当下成熟的业牵引中阴身去投生，正如佛教所说：“临终善念，往生善趣；临终恶念，往生恶趣。”中阴身如见湖等，将投生人道；如见宫殿、天人等，将投生天道；如见山穴石窟、烟雾弥漫，将投生傍生；如见沙漠旷野、荒无人烟，将投生饿鬼；如见洲岛、黑屋、地穴等，将投生地狱。