11月22日，对千年佛都南京来说，是一个不同寻常的日子。举世瞩目的金陵大报恩寺遗址出土的七宝鎏金阿育王塔，于下午3点28分迎请出函，用“精彩绝伦、富丽堂皇、美不胜收”，都无法形容她的壮观。从塔身雕刻的文字记载看，正好与之前出土的石碑文字相呼应。

早在今年4月，南京市博物馆考古人员在城南中华门外金陵大报恩寺遗址考古中，意外发现了宋代长干寺的地宫，考古专家从地宫里挖出一个巨大的铁函。铁函出土之时，一块刻有“佛顶真骨”“感应舍利十颗”“诸圣舍利”“金棺银椁”和“七宝阿育王塔”等字样的石碑引起了广泛关注。经过考古专家和科技专家3个多月的努力，7月28日凌晨，高1.3米、总重409公斤盛放七宝阿育王塔的巨大铁函被成功取出，在武装警察的护卫下，运往南京市博物馆重要文物库房。8月6日，铁函在万众瞩目的电视直播下被打开了双层铁盖板，铁函中露出了一尊金光闪闪的塔刹，令在场的考古专家大吃一惊：“太壮观了，没想到会有这么大。”有着多年考古经验的专家从没见过，也没有在历史文献上看到过如此巨大的鎏金宝塔。

专家表示，这是50年来在中国发现的最大一尊地宫佛塔，南京无疑将成为世界佛教的焦点。考古专家介绍说，“为了今天能安全地把宝塔请出来，11月18日，1号机械手就在铁函的缝隙进行了空间探索，把缝隙扩大到了20毫米，后来再次扩大到50毫米，为2号机械手下到铁函中操作做好前期铺垫。11月20日上午10点整，一块长方形的大红色绸布从塔底成功穿过，把宝塔全部包裹起来，实际上那时阿育王塔已经离开铁函的底部。”

15点25分，三花蕉叶的纹饰露出真容，金光闪闪，令人惊叹。在三花蕉叶的外侧雕刻了佛主释迦牟尼从出生、成佛到涅槃的三个过程。上面是一躺着的卧佛，表现了释迦牟尼诞生的故事——“梦象受孕”；中间的纹饰是一个坐佛像，表现佛主的成长；下面是一幅人物故事图，清晰地看见是一头大象和一个人物，大象是六牙象，表现了释迦牟尼从天宫降生于人间时，其母摩耶夫人梦六牙白象来降腹中，遂生下释迦的故事。按照三花蕉叶的结构，内侧有8个面，外侧也有8个面，加在一起是16个面，每个面都雕满了图案。

　 在4个三花蕉叶的中间，塔刹上的5个缘轮露出铁函，但可惜的是，已经有3个缘轮散落在塔杆上，令人十分痛心。“但也无奈，毕竟是在地下近千年了。”考古专家说。这时候，记者看见塔身顶面的平台上刻满了文字，似乎是佛教的梵文。在塔身侧面也雕刻了一些汉文。文字和石碑上的文字有相互印证的地方，但不完全一致。有一面文字写着：“将仕郎宋滑州助校王文十六光明王施首变相记”。

15点28分，塔王最终被请出铁函，塔身上图案文字精美绝伦。考古专家把事先准备好的托板放在塔的底部，这个托板为金属构造，上面安置了一层毛毡，防止伤到宝塔。15点35分至15点40分，红色绸缎分别被剪开，让人期待了数月的七宝阿育王塔终于完全露出铁函，一览无余。从细部观察，宝塔身上镶嵌了无数颗宝石，清晰地看见有部分红宝石，遗憾的是有许多宝石已经脱落。

在塔身的中部，4面也同样雕满了纹饰，一面有一只老虎的形象十分清晰，这就是著名的“舍身饲虎”的故事。在雕刻的故事图案上方，一个横的长方形的框内，四面分别雕刻了“皇帝万岁、重臣千秋、天下民安、风调雨顺”四句话。

为什么塔身上会雕刻有这四句话？南京博物馆考古部副主任祁海宁介绍说，长干寺在建造过程中得到了北宋皇帝宋真宗的批准，从目前出土的铁函和宝塔之巨、文物之精美看，与宋真宗的大力支持是分不开的。因此，可以说，在塔身上有这样的字样很正常。就在其中一面雕刻图案的两边，出现了一对站立的金凤凰，体积很大，雕刻工艺非常精美。记得之前在8月6日，也出土了一只金凤凰。专家们一致赞叹这是一次旷世发现，此次考古发现有望使南京成为世界关注的佛教文化中心。