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放焰口

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放焰口的来历

  印度佛教仪式中佛教徒为了追荐祖先举行“盂兰盆会”,佛经中《盂兰盆经》以修孝顺励佛弟子的旨意,合乎中国追先悼远的俗信,于是益加普及。民间普遍流传目连解救母厄的故事:“有目连僧者,法力宏大。其母堕落饿鬼道中,食物入口,即化为烈焰,饥苦太甚。目连无法解救母厄,于是求教于佛,为说盂兰盆经,教于七月十五日作盂兰盆以救其母。”中国从梁代开始照此仿行,相沿成中元节。不过后来除设斋供僧外,还增加了拜忏、放焰口等活动。

  放焰口的原由

  据《救拔饿鬼陀罗尼经》中所载,一日,释迦尊者在迦毗罗卫国的僧伽蓝所,正在为诸比丘和诸大菩萨以及无数大众说法。这时,阿难尊者独居于林中的寂静中修禅定,到了三更之后,观音大士化作了一位饿鬼的样子,形容枯槁,面貌丑陋,头发散乱,腹大如山,咽喉如针缝一样细小,面部上不停地喷火,来到阿难面前。阿难见到后,大吃一惊,问他为何变成这样。饿鬼告诉阿难说,他的名字叫做面燃,他现在这个样子是因为生前居心悭吝,贪婪并且不知足,所以死后堕入到饿鬼道中,变成这种身形,并且遭受种种痛苦。饿鬼又告诉阿难说,你在三天之后命当终结,也将会生在饿鬼道中。阿难一听,大惊失色,急忙到世尊处哀求救度。佛陀于是为他说《焰口经》,嘱咐阿难按此经中所说施食之法去做,便能施饱食于恒河沙数的饿鬼和诸天仙等,不但不会堕落到饿鬼道,而且能够延年益寿,诸鬼神也会常来护持,遇事吉祥。从此之后,施饿鬼食便成为修持密教的人必行的仪式,也成为了寺院中度化亡灵的一种最常见的佛事活动。

  历史沿革

  其法于诸经所载,有详略之别。据救拔焰口饿鬼陀罗尼经载,于一切时,取一净器,盛以净水,置少饭面及诸饼食等,以右手按于器上,诵咒七遍,并称多宝、妙色身、广博身、离怖畏等四如来名号,然后弹指七遍,取于食器,展臂泻之于净地上。后人据瑜伽集要焰口施食仪增益科仪,遂有敬供与悲施二部,敬供可分升座、入定、洒净、归依、道场观、献曼荼罗,普供养等七项;悲施可分入定、召请、显施食、灭障、密施、回向等六项。作此施法,宜于戌亥二时(晚间七时至十一时),因过此时段则鬼神不得食。

  最早传入我国有关焰口之经典为唐代实叉难陀所译之《救面然饿鬼陀罗尼神咒经》及《甘露陀罗尼咒》。二书中各载有真言,名为“变食真言”、“甘露真言”;谓取一掬水,咒之十遍,散于空中即成甘露。其后,不空译出《救拔焰口饿鬼陀罗尼经》,与实叉难陀所译《救面然饿鬼陀罗尼神咒经》为同本异译。不空又译出《瑜伽集要救阿难陀罗尼焰口仪轨经》、《瑜伽集要焰口施食起教阿难陀缘由》(即不空所译仪轨经前半部之起源部分别出单行本)和《施诸饿鬼饮食及水法》。其中,不空译《瑜伽集要救阿难陀罗尼焰口仪轨经》所述行法次第为:破地狱真言、召饿鬼真言、召罪真言、摧罪真言、定业真言、忏悔真言、施甘露真言、开咽喉真言、七如来名、发菩提心真言、三昧耶戒真言、施食真言、乳海真言、普供养真言、奉送真言。此后,施饿鬼食便成为修密法者每日必行之仪式。后遭唐末五代之乱,密教失传,施食一法亦随之失传。

  至宋代,诸师对于施食一法不甚了解。遵式之金园集中有施食正名、施食法、施食文、施食观想诸篇。而其法并非密教仪轨,仅取经中之真言,再附以天台宗之观想方法而已。其施食正名中述有斛食、冥道、水陆。斛食指焰口施食;冥道为唐代之冥道无遮大斋,亦为密教行法之一;水陆为宋代兴起之仪式。此三者于当时混合行使,无所区别。又有宗晓着施食通览,其中有施食须知一篇,亦主张施旷野鬼神、施鬼子母救拔焰口饿鬼同为施食。而释门正统卷四利生篇亦同此说。由此可知宋代诸家对于焰口施食曾企图恢复而未得其道。

  元代由于藏族喇嘛进入汉地,密教亦随之复兴。藏经中有瑜伽集要焰口施食仪,译者不详。就其中真言译音所用字考之,应系元代人所译。其次第与《瑜伽集要救阿难陀罗尼焰口仪轨经》相同,其前增有三归、大轮明王咒、转法轮菩萨咒、三十五佛、普贤行愿偈、运心供养、三宝施食、入观音定,然后方破地狱;其后增尊胜真言、六趣偈、发愿回向偈、吉祥偈、金刚萨埵百字咒、十类孤魂文、三归依赞。从此瑜伽施食之法得以复兴。

  明代之时,由于诸家传承不一,遂又形成杂乱之势。今所知明代行法有瑜伽焰口施食科仪。其后,天机禅师删其繁芜,编成修习瑜伽集要施食坛仪,世称“天机焰口”。天台灵操为之作注,名为修习瑜伽集要施食坛仪应门。其中唯召请孤魂文不同。莲池祩宏又将天机焰口略加参订,编成“修设瑜伽集要施食坛仪”,又称瑜伽集要施食仪轨,并为之作注,名为施食补注。

  仪式过程

  中元节这一天,事先在街口村前搭起法师座和施孤台。法师座跟前供着超度地狱鬼魂的地藏王菩萨,下面供着一盘盘面制桃子、大米。施孤台上立着三块灵牌和招魂幡。过了中午,各家各户纷纷把全猪、全羊、鸡、鸭、鹅及各式发糕、果品、瓜果等摆到施孤台上。主事者分别在每件祭品上插上一把蓝、红、绿等颜色的三角纸旗,上书“盂兰盛会”、“甘露门开”等字样。仪式是在一阵庄严肃穆的庙堂音乐中开始的。紧接着,法师敲响引钟,带领座下众僧诵念各种咒语和真言。然后施食,将一盘盘面桃子和大米撒向四方,反复三次。这种仪式叫“放焰口”。

 
 
 
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即以此功德,庄严佛净土。上报四重恩,下救三道苦。惟愿见闻者,悉发菩提心。在世富贵全,往生极乐国。
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