司马承祯一是唐代著名的道教养生理论家。字子微，法号道隐，自号白云子。河内温今河南温县人。

据日《唐书·司马承祯传》载：“少好学，薄于为吏，遂为道士。师事潘师正，传其符篆及辟谷、导引、服饵之术。师正特赏异之。谓日‘我自陶隐居传正一之法，至汝四叶矣’。” 为陶氏二传弟子，上清派第十二代宗师。

唐高宗永淳元年（682年），潘师正逝世于太山逍遥谷。其后司马承祯遍历名山，隐于天台玉霄峰。武则天闻其名，召至都，降手诏赞美。及将归还，遣麟台监李娇饯行于洛桥之东（《旧唐书·司马承祯传》）。景云二年（711年），容宗令其兄子承祎到天台迎司马承祯入宫, 问以道术。

玄宗即位，深好道术。他与承祯称兄道弟，关系十分亲密。《衡岳志》说玄宗对承祯“加深礼待，呼为道兄，御札批答，表书往来不绝”。开元十年（722年），又召至京。玄宗以天台山幽远，迎请不便，令“于王屋山自选形胜，置坛宇以居之” 《云岌七签》卷五《真系》。遂建阳台观，玄宗亲为题额。又令睿宗女玉真公主及光禄卿韦韬到他的住处修金篆斋。司马承祯博学能文，攻篆、隶，自为体，号曰“金剪刀传”。玄宗令以一休写《道德经》，并刊正文句，定著5380言为真本。

他隐居山中修真撰述，不求显达。年近百岁，“童颜轻健，若三十许人”。有弟子七十余人，以李含光、薛季昌、焦静真最为著名。

其著作近20种，主要有《修真秘旨》、《修真秘旨事目历》、《坐忘论》、《修身养气诀》、《服气精义论》、《天隐子》、《采服松叶等法》。这些均为炼养著作, 收载《道藏》之中。

在这些著作中，系统地阐述了他的内炼理论。首先，人有长生成仙的可能吗？这是自秦汉以来，神仙家道教徒们经常议论的重要话题。司马承祯认为，人人都有长生成仙的可能，神仙与浴人的差异，唯在于能修炼自己的“灵气”，使它还其本然，不受世浴邪见的污染。所以，人们本身和神仙的距离是并不远的。他说：“人生期，禀得虚气，精明通悟，学无滞塞，则谓之神；宅神少内，遗照二外，自然异于俗人，则谓之神仙。故神仙亦人也，在于修我虚气，勿为世浴所沦折；遂我自然，勿为邪见所凝滞，则成功矣”。显然，在司马承祯看来，神仙就是勤于修炼的养生家。这种“神仙亦人”的观点，把人和仙的距离大大缩短，使得道教养生内炼的理沦更容易被人接受。

解决了这个问题，司马承祯提出一条到达神仙境界的“易简”道路。他说：“凡学神仙，先知易简，苟言涉奇诡，适足使人执迷，无所归本, 此非吾学也” （《天隐子·易简篇》）。所谓“奇诡”，是指不明大道，迷执于术，“故学气者仅为气所病”，“学仙反为仙所迷”（《道枢坐忘篇中》）。因神仙之道与天地之道一样，“天地在我首之上，足之下，开目尽见，无假繁巧而言，故日易简。易简者，神仙之德也”（《天隐子·易简篇》）。

易简的核心在卜修心主静，去知去欲。他说：“心者，一身之主，百神之帅也，静而生慧矣，动则生昏矣。学道之初，在于收心离境，入于虚无，则合道焉。若夫执心住空，亦非所谓无所也。住于有所，则心劳而气废，疾以生矣。有闻如不闻焉，有见如不见焉，毁誉善恶不入于心，共名曰虚。心虚则安，心安则道自来矣”（《道枢· 坐忘篇上》）。

易简的方法则为“三戒” 、“五渐” 、“七阶”。所谓三戒，一曰简缘，二曰无欲，三曰静心。他说：“简缘者，择要去烦也。经曰：少则得，多则惑矣。无欲者，断贪求也。经曰：常无欲则能观其妙矣。静心者，止游浪也。经曰：除垢止念，静心守一，其斯之谓欤”（《道枢· 坐忘篇上》）。三戒俱行，即可收心入定，入坐忘之枢要。

司马承祯认为，在人修道的路径上有“七情” 、“八邪”等因素作为阻碍，因此，去邪近仙有一个循序渐进的过程，不可能一蹴成仙。他说：“《易》有渐卦，老氏有妙门，人之修真达性，不能顿悟，必须渐而进之，安而行之，故设渐门。” 学人依次渐修，由低到高，则成仙道。渐门共分五个：斋戒、安处、存想、坐忘、神解。见《天隐子》。以下所论五渐门之说，均引自此书。

第一斋戒，是指“澡身虚心”，身心修持。他说：“斋戒者，非蔬茹饮食而已；澡身，非汤浴去垢而已。盖其法，在节食调中，摩擦畅外者也。” 所谓“调中” 是指饮食卫生而言。他说：“食之有斋成若，斋乃洁净之务，戒乃节慎之称。有饥即食，食勿令饱，此所谓调中也。百味未成熟勿食，五味大多勿食。腐败闭气之物勿食，此皆宜戒也。” 所谓“畅外”，是指导引按摩。他说：“手常摩擦皮肤，温热熨去冷气，此所谓畅外也。久坐，久立，久劳役，皆宜戒也。” 此法着重调理形骸，形全身健则气全，是以置于渐门之首。

第二安处，所谓“安处” ，并非高居“华堂邃宇，重初广榻” ，而是指“深居静坐”。包括坐寝的方位，房屋的高低都要得当。他说：“吾所居室，四边皆窗户，遇风则阖，风息即开。吾所居坐，前帘后屏，太明即下帘，以合其内映；太阴则卷帘，以通其外曜。内以安心，外以安目，心目皆安，则身安矣。” 同时还要省事节欲。他说：“明暗尚然，况太多事虑，太多情欲，岂能安其内外哉！故学道以安处为次。”

第三存想。他说：“存谓存我之神，想谓想我之身。闭目即见自己之目，收心即见自己之心，心与目皆不离我身，不伤我神, 则存想之渐也。” 这是收视返听，内视存想的功夫。

第四坐忘。这是在存想的基础上产生爪结果。他说：“坐忘者，因存想而得，因存想而忘也。行道而不见共行，非坐之义乎？有见而不行其见，非忘之义乎？何谓不行？曰：心不动故。何谓不见？曰：形都泯故。” 在存想阶段，要求达到忘物；至坐忘阶段，则要求“彼我两忘，了无所照”。即通过物我两忘，进入一个完全寂静的内炼静定状态。这是修炼仙道的最后一关，因此最为紧要。他说：“坐忘者，长生之基也。故招真以炼形，形清则合于气，含道以炼气，气清则合于神。体与道冥。斯谓之得道者矣。夫真者道之元也。故澄神以契其真。《庄子》曰：“宇泰定，发乎天光。”宇者心也，天光者慧照也。先定其心，则慧照内发，照见万境，虚忘而融心于寂寥，是之谓坐忘焉”（《道枢·坐忘篇下》）。

第五神解。他说：“一斋戒谓之信解，二安处谓之闲解，三存想谓之毖解，四坐忘谓之定解。信、定、闲、慧，四渐通神，谓之神解。” 这里所说的“神解” ，是指玄妙莫测的阴阳变化。“神之为义，不行而至，不疾而速，阴阳变通，天地长久。……动因万物，静因万物，邪由一性，真由一性，是以生死动静邪真，皆以神而解之。”也就是说，修炼到此，就可长生久视，通灵变化，“在人谓之人仙，在天曰天仙，在地曰地仙。故神仙之道，五归一门。”

需要指出的是，司马承祯的“五渐”学说并不属于思辨哲学的领域，事实上，这套理论是他自己亲身炼功的理论总结。司马承祯在《天隐子·后序口诀》的一段话，即为可靠的说明。他说：“夫人之根本，由丹田而生，能复则长命，故曰归根复命。夫人之灵识，本乎理性，性通则妙万物而不穷，故曰成性众妙。然而呼吸由气而活，故我有吐纳之诀；津液由水藏而生，故我有漱咽之诀；思虑由心识而动，故我有存想诀。人身荣卫血脉，寤即行于外，寐即行于内。寤寐内外，相养和平，然后每日自夜半子时，至日中午时，先平卧舒展四肢，次起身导引：喘急均定，乃先叩当门齿，小呜，后叩大齿，大呜，以两手摩面及眼，身觉暖畅， 复端坐盘定，以舌搅华池，候津液而漱之，默记其数，数及三百而一咽之。凡咽津，候呼定而咽，毕而吸，如此则吸气与津顺下丹田也。但子后午前，食消心空之时，频顿漱咽，无论遍数，念尽则止。凡五日为一候，当焚香于静室中，存想身，从首至足，又自足至丹田，上脊膂入于泥丸，想其气如云，直贯泥丸。想毕，复漱咽。乃以两手掩两耳，搭其脑如鼓声，三七下，伸两足，端足俛首，极力直颈，两手据固；又于两胁下接腰胁骨傍，乃左右耸两肩甲，闭息顷刻，气盈面赤即止。凡行七遍，气从脊膂上彻泥丸，此修养之大纲也。……倘三百六十日内，运气适合真气，三两次，则自觉身体清和，异于常时矣。况久久习之，积累冥契，则神仙之道不难至矣。”

为了使其内炼理论更加完善，司马承祯以信敬、断缘、收心、简事、直观、泰定、得道作为七条“修道阶次”，并在《坐忘论》中予以祥尽的阐述。

第一是信敬。即对修道成真充满信心，毫不怀疑。他说：“夫信者道之根，敬者德之蒂。根深则道可长，蒂因则德可茂。” 他举坐忘为例，说：“如人闻坐忘之言，信是修道之要，敬仰尊重，决定无疑者，加以勤行，得道必矣。” 事实证明，一个人的信念坚强与否，这直接关系到炼功的成败。

第二断缘。即断绝一切世裕尘缘。他说：“断缘者，断有为俗事之缘也。弃事则形不劳，无为则心自安，恬简日就，尘累日薄，迹弥远俗，心弥近道，至圣至神，孰不由此呼？”以求达到“旧缘渐断，新缘莫交，醴交势合，自致日疏， 无事安闲，方可修道。”

第三收心。在他看来，心为一神主，百神之帅，故当收敛心志，固守元神。他说：“听以学道之初，要须安坐，收心离境，住无所有，不著一物，自入虚无，心乃合道。”

第四简事。他说：“任非当则伤于智力，务过分则弊于形神，身且不安，何能及道？是以修道之人，莫若断简事物，知其闲要，较量轻重，识其去取，非要非重，皆应绝之。” 比如酒肉、罗绮、名位、金玉等, “此皆情欲之余好，非益生之良药，众皆拘之，自致亡败。” 因此自当断绝。有些事物，虽然于生有用，但亦不可多取，“有余者亦须舍之” 。只有这样，才能“处事安闲，在物无累” 。

第五真观。他说：“夫真观者，智士之先鉴，能人之善察，究傥（tǎng）来之祸福，动静之吉凶，得见机前，因之造适，深祈卫足，窃务全生，自始至末，无遗累理，不违此者，谓之真观。” 这种超越常人的观察能力，是由炼功而产生的。即通过“收心、简事，日损有为，体静心闲，方可观妙” 。

第六泰定。这是得道的初阶。他说：“夫定者出俗之极地，致道之初基，习静之成功，持安之毕事。形如槁木，心若死灰，无感无求，寂泊之至，无心于定，而无所不定，故日泰定” 。即处于内功入定的一个高级阶段。

第七得道。他所说的修道阶次，到此完成。他说：“是故大人含光藏辉，以期全备，凝神宝气，学道无心，神与道合，谓之得道。”得道以后，可以“蹈水火而无害，对日月而无影，存亡在己，出入无间”，“六根洞达”，通晓天地事理，显种种奇迹。

七阶、五门、三戒互相补充配合，构成了司马承祯的“主静去欲”的养生理论。这一理论不仅渊源于老庄与道教，并且大量地吸收了佛教天台宗的学说。用来解决修炼过程中炼神入静的问题。这样一来，第一次把传统养生入静功夫和精神心理训练由笼统的禁欲辟害、清静无为，转变为有步骤、有系统、循序渐进的训练方法。就此而言，这是超过以前的任何一位道教内炼理论家之处。

当然，司马承祯的内炼理论的主体仍然是道教传统的。他用以修炼的具体方法也是导引、服气、符水等一类的方术。如在他的《修真精义杂论》中即有导引术式十余种，符水、绝谷法、服饵方、气法等其《服气精义论》中则有服真五牙法、服气法、服六戌气法、服三五七九气法、养五脏丘行气法。这些都是汉唐道教炼养秘法，而被司马承祯继承运用。