猫头鹰本来是益鸟，为人类作出了不可磨灭的贡献，但它在中国从远古时代就交了厄运，背上了种种恶名。

猫头鹰恶名的形成，即便文人不是始作俑者，至少也起了一定作用；至于猫头鹰恶名的传播，文人更是扮演了重要角色。

翻开庄子的《秋水》篇，可以看到庄子以“发于南海而飞于北海，非练实不食，非醴泉不饮”的鵷鶵（传说凤凰一类的鸟）而自居；他把惠施比喻成贪吃腐鼠、嫉妒心极强的鸱枭（猫头鹰）。由此可见庄周对猫头鹰的厌恶与鄙视。

到西汉贾谊的时代，猫头鹰为不祥之鸟就已经有了定论。贾谊被贬谪长沙，心情糟糕极了，他想到了死，为了抒发抑郁情怀写出了《鵩鸟赋》（即《猫头鹰赋》）：“鵩似枭，不祥鸟也。”“四月孟夏，庚子日斜兮，鵩集予舍。”猫头鹰集聚到贾谊的屋里，于是他进行了占卜，曰：“野鸟入室，主人将去。”贾谊的此赋问世之后，猫头鹰主凶的恶名就逐渐传遍了天下，至今在中国大地上仍然流传着“夜猫子进宅，无事不来”——是说猫头鹰飞到谁家里，谁家就是不死人也要倒大霉。

三国时期吴国陆玑所著《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》中说，“流离，枭也，自关而西谓枭为流离，适长大还食其母，故张奂云，流离食母，许慎云，枭不孝之鸟，是也。”赵佑在《校正》案语中说：“窃以鴞枭自是一物，今俗所以猫头鹰，谓即古之鴞鸟，一名鸺鶹者，人常捕之。头似猫而翼尾似鹰，目昼昏夜明，故捕之常以昼。其鸣常以夜，如号泣。哺其子既长，母老不能取食以应子求，则挂树上，子争啖之飞去——以其性贪善饿，又声似号，故又从号，而枵腹之义取之。”

从以上的引文中我们不难看出栽赃猫头鹰食母的发展过程。许慎对文字有独到的见解与研究，写出了影响至今的《说文解字》，但对流传已久的猫头鹰的“不孝”之说，却采取了不负责任的态度，随声附和地说了一声“枭不孝之鸟”。许慎是大学问家，他这样一说影响可就大了，猫头鹰的不孝之名不胫而走。

由猫头鹰食母的误传，可以看出中国古时的文人缺乏科学探究精神。没有一个人做过认真的检查和细心观察，只知跟在别人后面，自作聪明地添油加醋。英国怀德先生在《色耳邦自然史》中说：挖掘一棵猫头鹰聚居了百多年的空心大树，检验了猫头鹰的粪便及其余骨和吐出的皮毛，证明猫头鹰绝没有啄母食母的恶习，就已经给猫头鹰正了名。怀德死后两年，赵佑的猫头鹰生子后子食其母的这一说法才出炉。

猫头鹰的罪名根据什么得来的？令人百思不得其解。有的学者认为，古人对猫头鹰的误解，可能是和猫头鹰的生活习性有关：猫头鹰夜间活动，样子怪怪，叫声吓人，令人产生了反感。开始是笼而统之地说“不祥之鸟”，后来就演变成了十恶不赦“主凶”、“食母”的恶鸟。

在科学技术如此发达的今天，相信猫头鹰主凶食母的人可能不多了。但由于猫头鹰背负罪名几千年，有些人即便从理论上有了正确认识，但从感情上一时难以接受。所以，我们应当继续为猫头鹰正名，让猫头鹰得到应有的尊敬。