《伊索寓言》中有这样一则故事：一个炎热的夏日，狐狸走过一个果园，他停在一大串熟透而多汁的葡萄前。狐狸想：“我正口渴呢。”于是他后退了几步，向前一冲，跳起来，却无法够到葡萄。狐狸后退又试。一次，两次，三次，但是都没有得到葡萄。狐狸试了一次又一次，都没有成功。最后，他决定放弃，他昂起头，边走边说：“我敢肯定它是酸的。”

　　后来，狐狸的这种“酸葡萄心理”被正式引入心理学。它又被称作“酸葡萄效应”，是指当个人的需求无法得到满足而产生挫折感的时候，为了保持自尊，减少因失败带来的焦虑、不安等不良情绪，有意编造出一些“理由”自我安慰，以消除紧张，减轻压力，保护自己的心理免受伤害。

　　在日常生活中，当我们在追求某一种东西而得不到时，为了冲淡自己内心的不安，时常也像那只狐狸一样，为自己寻找一个冠冕堂皇的“理由”。有的男性追不到某一女孩，就会到处散布那个女孩的坏话：“哼！那种水性杨花的女孩子，不要也罢！”容貌平平的女人，特别相信美丽的女人不容易得到幸福；公司的职员希望获得更高的职位，却事与愿违，只好安慰自己：“职位越高责任越重，还不如现在逍遥快活呢！”没有考上重点大学的学生为了缓解心中的落寞，寻求心理平衡，对朋友说道：“那所学校离家太远，也没有我喜欢的专业，没考上也不会遗憾。”……

　　与“酸葡萄心理”相反，有的人吃不着“葡萄”，只好退而求其次吃“柠檬”，他就认为柠檬是甜的。这种不说自己达不到的目标或得不到的东西不好，却百般强调，凡是自己认定的较低的目标或已经拥有的东西都是好的，借此减轻内心的失落和痛苦的心理现象，被称为“甜柠檬心理”。

　　生活中也有很多“甜柠檬心理”的现象。有的孩子天资愚钝，智力平平，他的父母就安慰自己说“憨人有憨福”；有的人被偷被抢，损失惨重，他便安慰自己说“破财免灾”；有的男人娶了个容貌一般的老婆，便说“容貌平凡的女人才贤惠”；有的女人嫁了个木讷寡言的丈夫，却说“这才有安全感呢”；有的女孩刚买了一件衣服，回家后才发现价格太贵，颜色也不怎么喜欢，便对自己的好友说“这是今年最流行的款式”。

　　这种知足常乐的心理，不失为一种帮助人们接受现实的好方法。如果运用得当，可以帮助人们化解对于不平等引起的怨气，消除心理紧张、缓和心理气氛；若运用过度，则会产生消极懒惰的情绪，妨碍人们去追求真正需要的东西。