酥油花制作为藏传佛教之一绝，在佛教的其他宗派中并无同类艺术。而在酥油花的工巧高下中，以青海宗喀巴祖师之出生地塔尔寺为最高，属于该寺之“三绝”之一。

酥油花（图片来源：慧海佛教资源库）

与其他雕塑艺术原理相违，酥油花艺术之特点在于它采用不易保存的原料——酥油。酥油是由被称作“高原之舟”的牦牛牛奶提炼出来的牛油，含极高脂肪，被用作西藏僧俗生活中都不可缺少之酥油茶的主要原料及用以佐食，为身处严寒雪山中的人民带来抗御寒冷的热能。

酥油灯和酥油花（图片来源：慧海佛教资源库）

酥油花的工匠通常是寺中的僧人。他们先要把酥油溶化及加入颜料，待其凝固后便可以施工了。一般的酥油花会在半米宽的木盘上堆砌，但也有大至十数米长、高两米，有如整幅墙壁的巨型酥油花组画，其中又分平面与立体两种。平面的多为一些风景、吉祥象征物及佛教吉祥标记等，或是一些花草、植物等，近年来也有堆砌在盆景瓷皿中，造成一些汉式小松树、柏树等之盆景酥油花；立体的则更令观赏者啧啧称奇，大型壁画式的酥油花艺术多数以一小组一小组之形式，每一小组表达一些故事片段，常见的有文成公主嫁藏王故事及本师释迦牟尼生平传。以本师传来介绍：背景为山水风景，人物则分为很多小组，每一组表达本师生平中的一个片段，例如出生、落发、初转法轮、成道、降魔及入灭等，人物总数可达数百位，一一栩栩如生。每个人物的大小只约一指长度左右，但却各有表情神态。

酥油花像（图片来源：慧海佛教资源库）

酥油花除了是以高度精美之艺术作为供奉三宝的供品外，由于其组画多与弘扬佛法要理或纪念佛教事迹为主，对文化教育水平较低的俗家民众来说，它又有佛学教育的作用。而酥油花艺术的本质，就是以易变坏的酥油喻人生之无常苦。酥油经僧人处理后成为华丽而历久不变的酥油花，则喻经过认真的修行而超越无常变幻之苦，达到究竟正觉。