「苦海無邊，回頭是岸」為佛家勸人改過向善的常用語。佛教以「此岸」形容生死的世界，以「彼岸」比喻超越生死的涅槃境界。其中「苦海」一詞，於佛教中泛指各種苦難之世界，亦即生死輪迴之三界六道。

眾生沈淪於三界之苦惱中，渺無邊際，猶如沈沒於大海而難以出離，故以苦海為喻，能「回頭」，表示醒悟、悔改，「回頭是岸」比喻作惡的人，一旦悔悟向善，即能得救。