八关斋戒是佛陀为了在家弟子制定的、暂时的出家修行的戒律与斋法。因为在家修行的人，家庭的、社会的种种事务很繁忙，要想修行，障碍也很多。佛陀悲悯在家弟子让他们能够过一日一夜的出家人的清净生活，种出世的善因；又能够适应在家人生活的特点，所以特别制定了在家人的出家戒，就是八关斋戒。当然，出家人为了使自己的戒行真正达到清净也应该受持八关斋戒。这个“八”字，是指的八条戒律，所以称为“八戒”。“戒”字含得有止恶防非的作用，戒也是我们法身慧命的护身符。这就是八戒的意思。这个“斋”字就是指的不非时食，也就是过午不食，这个“斋”字含有使我们身心清净、妄想消除之义，这就是“斋”字的意思。这个“关”字指关闭，关闭什么? 关闭众生生死的门户。因这一切众生，生死的关键就是两条：一条就是淫欲，一条就是饮食。淫欲是生死的根本，饮食是生死的助缘。俗话说“饱暖思淫欲”。为了要抑制淫欲心，所以要持斋，这就是“斋”字的意思，这就是八关斋戒的基本意思。八关斋戒为了方便在家学佛的人，可以自己在佛前自受，日期就是居士菩萨戒上说的每个月的六斋日，即是农历的初八、十四、十五、二十三、二十九、三十这六天。当然实在自己有事情，时间还是可以自己方便，提前或推后，也不是不可以的。譬如泰国的法身寺，他就每周的星期六早晨传居士菩萨戒，大家都去了，就在庙子里过一天修行的生活，听经啦，打坐啦，拜佛啦，第二天早晨就解除了，一天一夜就离开了，这提供了很大的方便。他们的居士都觉得能够受一天戒对自己身心都能得到很大的帮助，所以说受持的时间来说还是可以灵活的，这对我们在家修行的人来说，也是一个最方便的事。自己在佛前受戒，十分钟就念了，就是八关斋戒前面那个文念了就行了。譬如我们今天早晨七点钟在佛前念了，就按照八关斋戒的要求来作，到明天早晨的六点钟就解除了，就一日一夜并不难做到。