佛法的理论根据，以三种标准作为说服人的方便，那就是：①现量──用事实证明；② 比量──用逻辑推论；③圣言量──佛在经中所说。

近代佛教学者用历史的方法论，用考古学、语言学、进化论的 角度，来研究佛教的圣典，发现佛陀释迦世尊的当时，并没有留下成文的经典，最早的经典传诵，也不是成文的书籍，是凭以口传口，代代相传。由于流传的地域越广，时间越久，经典的内容越多，便见其不同的分歧观点，这就是形成部派佛教的原因。

佛陀说法的对象有不同的程度，人有不同的根性，所以接受不同程度及不同修行方法的佛法；但是，古人的时代已经过去了，他们所做的教相判释工作，渐渐地已不能适应现代人 的需求和观点。以现代人能够接受的观点来看，佛说的“圣言量”应该贴切到佛法的根本教义──三法印和四依为基准。　

所谓三法印是指：诸行无常、诸法无我、涅盘寂静。从因缘法看，是无我的，是空的； 从因果法看，是无常的，是苦的；无常与苦是世间法，无我寂静是出世间的解脱法。四依是指：依法不依人、依智不依识、依义不依语、依了义不依不了义。从三法印的原则看一切经教，就可以过滤而见到什么是纯佛法；用四依来衡量一切的经典，也可极其容易的发现，何者是佛法，是我们可以依据和信赖的佛法。以此标准，即可明辨哪一些是佛的根本教义，哪一些是随顺世俗要求而说的方便教义。