在佛教中的“密法”一词有两种含义：

一是与广行般若波罗蜜多(行法)相对的深密般若波罗蜜多(观法)称密法。这种密法指的是性空真理。只有锐根高智之人才能认识这种真理，普通弟子不但认识不了这种妙理，反而会产生顽空，堕入虚无主义而毁掉善根，因此，佛律禁止向普通弟子讲性空妙理。在这种情况下将性空之理称作深密。如《解深密经》所说的“深密”就指这种情况。“禅宗”顾名思义，重点是修禅悟真，所谓的“悟真”和“见性”的“真”和“性”就是指事物的本来面貌，万法的本性，就是般若经所开示的中观妙理。这种妙理虽属深奥难解之密义，但从法理上讲，仍然属于显法，并不属于金刚乘密法。因为真正的密法，有一套与显法截然不同的根、道、果解行系统。